- А что насчёт Смирнова? - спросил до сих пор сурово молчавший Кирилл.

- Не знаю, - хмыкнула Юля, - если он и правда какой-то шпион, то очень ловко маскируется!

Юля несколько раз собиралась заговорить о нем с Андреем, но фальшивый академик, как на зло, всё время оказывался поблизости, они постоянно что-то обсуждали и допоздна засиживались в рубке управления. Можно подумать, стали лучшими друзьями! Тем временем, Андрей так и не купил новый коммуникатор, и отцу перезванивать, похоже, не собирался.

- Может, всё-таки зря мы волнуемся? В бортовом компьютере "Цыплёнка" я не нашла ничего подозрительного, - напомнила Лейла.

- Вот именно, - буркнула Юля, - хорошо маскируется.

Она вдруг догадалась, Смирнов еще тогда, на Циолковском, так легко согласился взять её с собой на Бразилию, лишь бы она тоже уговорила брата лететь туда.

- Лейла, ребята, вы здесь? - в коридоре показалась взволнованная Таисия. - Они только что позвонили! Пора.

***

Пришлось снова ехать в сумрачную контору Романа Ларина. Альберт опять остался на яхте. Он тоскливо вздыхал, но не спорил, понимая, что нельзя рисковать еще больше. "Сок" он уже приготовил, но пока не дал его Лейле даже понюхать. Сказал, что ей сначала нужно испытать свои силы без "допинга". И они поехали испытывать.

На сей раз в "офисе" контрабандиста было гораздо многолюднее. На переговорном столе громоздился моток проводов и какой-то черный ящик с сенсорной панелью. Трое незнакомых Юле парней деловито подсоединяли провода к вирт-экрану и на появившихся гостей даже не обернулись. Зато обернулся четвертый незнакомец:

- Что-то мне твоё лицо знакомо, деточка, - заметил он, едва они вошли в "офис", и ткнул в направлении Юли сложенными вирт-очками, - где я мог тебя видеть?

Юля вздрогнула и уставилась на него во все глаза. Имея сестру-близняшку, к подобным замечаниям относишься очень серьёзно. Особенно в такие времена!

- Может, на Эдеме встречались? - резко спросила она.

- Может и на Эдеме, - он лениво водрузил вирт-очки на лоб, - а вы, стало быть, внуки того самого Чайкина.

- Роман вам рассказал, да? - мрачно спросил Андрей.

- Да. Он очень гордится, что его сын дружит с такими легендарными личностями. Но я, с вашего позволения, останусь инкогнито. Уж извините, работа такая. Можете звать меня Хел.

Выглядел босс местных хакеров как-то... банально. Мужчина неопределенного возраста, невысокий, неспортивного сложения, с бледно-серым лицом. Такой типичный хакер, который редко выходит на дневной свет. Юле он сразу не понравился. Как и всё на Джерси.

- Надеюсь, вам передали не только сплетни, но и наше предложение, - сухо возразил Андрей, - мы хотим купить у вас оборудование для работы пси-хакера. Или хотя-бы арендовать.

Хел насмешливо приподнял бровь:

- Смею предположить, что вас привела в этакую глушь проблема планеты Чако.

- С чего это вы вяли? - нахмурился Смирнов. Лже-академик - или всё-таки настоящий академик? - казался очень спокойным и деловым, словно пришел в обычный магазин оргтехники.

- Ну, а зачем еще семейство Чайкиных забралось бы в эту дыру, да еще с такими сомнительными пожеланиями?

- В любом случае, вас это не касается, - процедил Андрей.

- Да, да, - Хел задумчиво потер подбородок, - да, да... При других обстоятельствах я бы не потащился в эту глушь, тем более, что на Эдеме дел полно. Но сейчас нам важен каждый, у кого имеются способности. Вы ведь, кажется, хотели сначала испытать...

"Значит, он всё-таки с Эдема", быстро подумала Юля. Мог ли он на самом деле где-то видеть Эвелину? Как и где Эля могла пересечься с таким типом?!

- Давайте-ка я угадаю, кто из вас - главный герой, - Хел неприятно ухмыльнулся, - ты? - он резко указал концом провода на Лейлу.

Юля вздрогнула и невольно сделала шаг ближе к подруге. Та лишь спокойно кинула:

- Да, это я. Как вы догадались?

- У меня глаз наметан. Ты проходила первичный тест?

- Да, - Лейла снова кивнула, шагнув к столу и ближе присматриваясь к аппаратуре, - по тесту "Нейро-оператора" у меня третий уровень способностей.

- Ого, - присвистнул хакер, - и почему ты здесь?

- Родители не разрешили работать на "Сильвер Стар".

- Очень мудрое решение! Бан им, а не третий уровень. Ну что ж, садись на стульчик, надевай шлем.

И он протянул Лейле шлем вирт-реальности, кажется, самый простой, для игр. Только этот снаружи был утыкан проводами разной толщины и цвета. Лейла, ни секунды не медля, села около стола и надела шлем. Очки-маска закрыли ей почти всё лицо.

- Это точно не опасно? - не выдержав, спросила Таисия.

- Для неё - нет, для остальных - не знаю, - беспечно отозвался Хел и опять обратился к девочке: - Ты Лейла Агрэ, верно? Раньше, выходит, не тренировалась?

- Ну, тренировалась немного, - губы Лейлы под маской-очками смущенно улыбнулись, - пробовала телепатически входить в инфосеть. Без шлема, конечно.

Юля и Кирилл с одинаковым изумлением уставились на подругу. Им она никогда ничего такого не рассказывала!

- Без шлема! - нарочито восхитился Хел. - И как?

- Да ничего особенного...

- Ладно. Сейчас твоя задача - проникнуть на вот этот небольшой сервер и перегнать данные на экраны нашего друга Романа.

- Поняла.

- Можешь начинать.

Хакер подсел ближе к черному ящику и принялся что-то включать на его сенсорном боку. Лейла сидела на своём стуле, спокойно сложив руки на коленях и чуть опустив голову. Все остальные затаили дыхание.

Несколько минут ничего не происходило. Лейла сидела неподвижно, словно заснула на стуле. Хел смотрел в экранчик, беспечно подперев щеку кулаком. Его помощники следили за экранами на стене.

По настенным экранам медленно текли колонки каких-то значков. И вдруг все экраны одновременно вспыхнули красным светом, черный ящик заискрился, а Хел отскочил в сторону, ругнувшись каким-то непонятным словом. А потом погас общий свет.

На несколько мгновений всё и все замерли и затихли.

- Вот же черт, - проворчал в темноте отец Кирилла.

Еще через секунду лампы снова зажглись, видимо, включился запасной генератор. Вирт-экраны остались грустно темными.

- Лейла, ты как? - Юля и Кирилл бросились к подруге.

Та осторожно сняла шлем и, как ни в чем не бывало, огляделась по сторонам:

- Я, кажется, перестаралась?

- Не дурно, не дурно, - присвистнул Хел, щелкнув пальцем по черному ящику, - я сам ставил эту защиту.

- Я только... захотела проверить, что там за внешним слоем, - смущенно ответила Лейла.

- Понятно. Не хотел бы я встретиться с тобой на узкой виртуальной тропинке.

- Как ты это сделала? - воскликнула Юля, с тревогой вглядываясь в лицо Лейлы. Та выглядела вполне бодро, даже немного раскраснелась.

- Я просто хорошо знаю устройство электронных систем, - подруга, как-бы извиняясь, развела руками, - это всё равно, что управлять ими через клавиши или голосовые команды, только находишься внутри системы.

- Но не вздумай задирать нос, - уже более серьёзно добавил хакер, - у сильвера системы защиты не сравнить с моим творчеством. Одна ты там не справишься.

Юля опять с подозрением на него уставилась. Ему-то что за дело до "Сильвер Стар"?

- Итак, теперь мы убедились, - холодно произнес Андрей, - нам нужно это оборудование.

- Если вас волнует оплата, - живо добавил Смирнов, - то мы уже сказали вашим коллегам, что с этим проблем не будет.

Хел примирительно вскинул пухлые ладони:

- Не сомневаюсь в ваших возможностях. Но это оборудование стоило нам слишком дорого. Возможно, чью-то жизнь. Короче говоря, я вам его не отдам, ни за какие деньги. Вообще, за деньги.

- То есть? - Михаил Максимович очень пристально посмотрел на хакера. В этот момент он меньше всего напоминал ученого-академика.

- Вам оно нужно, чтобы освободить Чако, - произнес Хел. Слова прозвучали как утверждение, а не вопрос.