- Она ничего такого не рассказывала, - насупилась Зайка.

Юля вдруг вспомнила, что их дед погиб почти так же. Но с дедом произошел несчастный случай, его флугер сам взорвался. Как потом установили, из-за неполадки в топливно-двигательной системе. Редчайший технический дефект, один случай на миллион. Это случилось через пять лет после Чакской обороны.

- Можно подумать, вы нас в чем-то подозреваете, - заметил Михаил Максимович.

- Ну, что вы! - Андрей театрально взмахнул руками. - Какие могут быть подозрения? Я безмерно уважаю вашу... Академию.

Слово "академия" он произнес с непонятной иронией. Юля украдкой глянула на Смирнова. Тот оскорбленно уставился в угол.

- Вряд ли он скоро ответит, если вообще ответит, - Андрей устало потер переносицу, - нет смысла тут сидеть. Матвей, покажите нашим гостям свободные комнаты. В этом доме еще есть свободное пространство?

- Найдем, - вздохнул Матвей Степанович.

- Не очень-то вы гостеприимны, - сердито заметила Таисия.

- Так ведь здесь и не гостиница, - ухмыльнулся Андрей, - и не явочная квартира для всяких... академиков.

- Понятно, - огрызнулась та, - здесь ваша персональная казарма.

- Ну, знаете, что...

Сигнал вызова буквально оглушил всех. На экране сиял знак входящего звонка. Двенадцатизначный номер, латиноамериканский код.

- Это он, - прошептал Смирнов и весь как-будто подтянулся.

Андрей не медлил ни секунды. Шагнул обратно к инфовизору, взмахнул рукой. На экране появилось немного дрожащее изображение.

Альберт Меер внешне почти не изменился за пять лет. То же худое жилистое лицо, те же взъерошенные седые волосы, взгляд - буравчик. Юля просмотрела много его видео-лекций, но теперь всё равно было странно видеть это лицо на экране. Странно сознавать, что он на самом деле жив и сейчас будет с ними говорить!

- Меня слышно? - человек на экране нахмурился. - Здравствуй, Андрей! Как ты?

- Отлично, - голос брата звучал нарочито спокойно, а потому особенно пугал Юлю, - мой хороший друг сегодня воскрес из мертвых, так что я - отлично.

- Я могу всё объяснить...

- Надеюсь. Но, для начала, скажи, где Анастасия?

- Хотел спросить то же у тебя, - камера на том конце чуть дрогнула и лицо Меера пошло волной, - ты пишешь, она всё-таки была на Чако?

- Была. Вошла в храм, а потом просто исчезла из него. Бесследно. Ты не знаешь, где она сейчас?

- Теоретически - где угодно, - ученый, кажется, подпрыгнул на месте, в его голосе зазвучал детский восторг, - в любом уголке Вселенной!

- Что значит "где угодно"?! - воскликнула Юля, бросаясь к экрану.

- Кто это? - охнул Альберт.

- Дочь Анастасии, - сухо ответил Андрей, - у неё есть дети, если ты помнишь.

- Помню, - голос и лицо ученого сразу стали виноватыми, - но, выходит, я был прав.

- Так, может быть, просветите нас, господин бессмертный гений? - процедил Андрей.

Юля смотрела на экран, стараясь даже не моргать.

Альберт шумно вздохнул и запустил обе руки в седые лохмы.

- Она не вырезала орнамент? - спросил он, не глядя в камеру.

- Насколько я знаю, нет.

- Хорошо. То есть, плохо, - Меер встряхнул руки и быстро заговорил: - прошедшие пять лет я продолжал изучать Чако. Я понял, что всё дело в том святилище, в его стенах! Там есть кое-что, о чем пока не знают ученые. А в Сильвере, похоже, знают. Там... нет, об этом нельзя рассказывать по сети, канал может прослушиваться!

- Это вряд ли, - хмыкнул Андрей, - впрочем, ты можешь пока рассказать о своей дружбе с пиратами. Особенно с Люцием.

- Я с ними больше не дружу, - очень серьёзно ответил Меер. И тут же вздрогнул: - Постой, откуда ты знаешь Люция?

- Не то, чтобы я его знаю, - Юля заметила во взгляде брата ту самую затаённую ненависть, - он тоже был на Чако, в компании какого-то Фебоса. Они исчезли втроём, два пирата и Анастасия.

Альберт замолчал и опять вцепился в волосы.

- Дела, ох, дела, - бормотал он, - послушайте, Андрей, и ты, девочка... Мне правда, очень жаль, что всё так получилось... Я не знал, что так получится, тогда и сейчас... Но теперь отступать некуда, теперь все мы в опасности, все земные цивилизации, всё устройство нашего мира!

- А ты, стало быть, решил мир спасти, - язвительно вставил Андрей.

- Сейчас не до шуток! - взвился ученый. - Короче говоря, ты должен прилететь ко мне, я сейчас на Бразилии-3, живу в Фавелах. Тут на днях начнется Большой карнавал, самое удобное время для передачи секретов. Я пришлю примерные координаты, где вам следует поселиться. Потом я сам свяжусь с вами. Ждите!

Андрей хотел было еще что-то возразить, но лицо на экране исчезло, связь прекратилась. Точнее, её прекратил Альберт.

Планета Эдем. Город Илон

Эвелина и не подозревала, что в Илоне есть такие мрачные места! То есть, конечно, она знала, что в любом мегаполисе найдутся подобные заведения, но... Она и представить не могла, что её друг, безупречный отличник Акира, может туда ходить!

Игровой клуб "Ультра" затаился почти в самом центре города, в одной из узких второстепенных улочек, и с виду был вполне приличным. В главном зале стояло несколько десятков игровых машин разного вида. Обычный клуб для любителей виртуальных игр.

Но в главном зале Эвелина с Акирой не задержались. Быстро пройдя в подсобку, Акира открыл какую-то незаметную дверку, и они начали спускаться по крутой лестнице куда-то в темноту.

- Осторожнее, ступеньки тут узкие, - Акира предупредительно держал её за руку. Лестница винтом уходила вниз.

Эля осторожно спускалась по невидимым ступенькам и размышляла, не зря ли она на всё это решилась? Но отступать уже поздно.

Наконец, внизу замерцал свет, и они вышли в другой зал, гораздо меньше и мрачнее верхнего. Почти всё пространство было заставлено столами и завалено компьютерным оборудованием. По столам стояло с десяток мониторов, на стене висел один большой экран.

- Привет всем, - негромко поздоровался Акира, махнув рукой.

Из-за мониторов показались трое: мужчина неопределённого возраста в тонких вирт-очках, лохматый парень, одетый в какую-то униформу, и совершенно лысая девица. К вискам девицы были приклеены какие-то датчики.

- Пришли всё-таки, - хмыкнул мужчина.

- А как же, у нас серьёзное дело. Это моя подруга, Стар, я вам говорил о ней, ей нужна помощь. Стар, это Хел, Озон и Сим, они здесь лучшие мастера.

Троица "мастеров" окинула Элю скучающе-презрительными взглядами. В подпольном клубе хакеров принято использовать выдуманные имена, как в инфосети, и Акира посоветовал Эле тоже придумать ник. И это при том, что его настоящее имя тут все знали!

- И какая же помощь нужна Стар? - поинтересовался Хел. Похоже, он был тут за старшего. - Случайно выложила в сеть неудачную фотку и теперь не может стереть?

Озон и Сим, даже не усмехнувшись, опять уткнулись в свои мониторы. Из-за холодного света экранов лица всех троих казались призрачно-бледными.

- Нет, - Акира говорил серьёзно и твердо, - нужно попасть во внутреннюю сеть "Стратега".

Хел окинул Эвелину колким взглядом сквозь вирт-очки.

- Как она угадала нашу заветную мечту? - иронично спросил он.

- У неё есть своя причина.

Акира почти сразу согласился помочь Эвелине в её затее, и прямо сказал, что один с таким делом не справится. Понадобится помощь его друзей, о которых Эля раньше не знала...

- Сакураи-сан, друг мой, - Хел как-то нехорошо улыбнулся, - ты нас интригуешь.

- Вопрос касается планеты Чако.

Акира не спешил вдаваться в подробности. Перед походом в этот "клуб" Эвелина всё-таки рассказала ему, что именно с ними случилось. Акира ни за что бы не стал просто любопытствовать, но для поиска информации, да еще в чужой сети, нужны максимально точные данные.