Можно сказать, началась история с того, что Анастасия Алексеевна, когда была аспиранткой, училась у Меера, и потом еще долго с ним переписывалась. И Таисия его знала, пять лет назад брала интервью, с тех пор и увлеклась тайнами Чако. А примерно с год назад Зайка познакомилась с Анастасией Алексеевной.
- За два дня до того, то есть, до полета на Чако, - рассказывала журналистка, порывисто вздыхая и кутаясь в плед, - она мне позвонила и сказала, надо встретиться, она хочет рассказать что-то важное. И рассказала, что с ней связался Альберт Меер! Сначала написал письмо, потом позвонил.
Он рассказал Насте, что пять лет назад какой-то агент сильвера узнал о его сотрудничестве с нашими учёными. И Альберту тогда пришлось скрыться, иначе его бы на самом деле убили. В день, когда вылетал тот челнок, Альберт в последний момент отказался лететь, а потом по поддельному паспорту улетел на другом лайнере. И, как оказалось, вовремя... Так он сказал Насте. Но все эти пять лет он продолжал изучать Чако. И вот сейчас он что-то нашел, открыл...
- Что? - невольно воскликнула Юля. - Что открыл?!
Брат неодобрительно шикнул. Похоже, он всё-таки не забыл про гравициклы.
- Что именно он открыл, Настя мне не рассказала, - призналась Таисия, - сказала только, надо срочно лететь на Чако и вырезать кусок храмового орнамента.
- Что? - глупо переспросила Юля. Такого варварства она даже вообразить не могла!
- Я не знаю, зачем, она не объяснила, - Таисия начала всхлипывать, быстро потерла глаза краем пледа, - рассказала только это, и всё. Она как-будто предчувствовала... Она написала письмо к Михаилу Максимовичу и передала его мне, чтобы я передала... Ну, если что-то случится...
- Я курирую исследования их кафедры, - пояснил Смирнов, - по этому, очевидно, Анастасия мне доверилась.
- И как, она выполнила его поручение? - с явным недоверием ко всем словам Зайки, спросил Андрей.
- Нет, - пролепетала она, - Настя только рассматривала стены, всё что-то обдумывала, сомневалась... Больше ничего мне не объясняла, только сказала, что Альберт Меер, похоже, сделал колоссальное открытие.
- Почему вы не рассказали это на Вавилоне? - взгляд Андрея буквально проткнул несчастную журналистку насквозь и пришпилил к стене.
- Я испугалась...
- Чего?
- Ну, Настя же говорила, что он ей говорил, - зачастила Зайка, - что нельзя рассказывать никому из официальных лиц, даже генералу Чайкину. Информация может попасть к шпиону, к тому, кто выдал его пять лет назад.
- Таисия прилетела на Землю и тут же обратилась ко мне, - подхватил Михаил Максимович, - я прочитал письмо Анастасии и сразу понял - нужно лететь к вам.
На минуту все замолчали. Слышно было, как за окном в сумраке хлещет дождь и гудит ветер. Юля украдкой разглядывала Михаила Максимовича. Интересно, часто ли ему доводилось выбираться из своих академических кабинетов?
- Как мило, - саркастически заметил Андрей. Он перестал сверлить взглядом Таисию и уставился на Смирнова, - и что же навело вас на такую мысль?
- Прошу вас, без иронии, - академик с достоинством выпрямился на стуле, - похоже, мы находимся в шаге от какого-то значительного научного открытия. Похоже, Альберт Меер уже сделал этот шаг! Вряд ли он стал бы так глупо шутить!
- Да уж, шутки у него всегда были исключительно серьёзные.
- Теперь я прошу вас, попытайтесь выйти с ним на связь. Насколько я знаю, до его смерти вы были хорошими друзьями. То есть, конечно, до его фальшивой смерти, - Михаил Максимович неловко переставил кружку с места на место, - уверен, вам он тоже доверяет, не меньше, чем Насте.
Андрей не ответил, только вытащил из кармана свои злосчастные папиросы и, никого не смущаясь, закурил. Юля вдруг догадалась - Андрея задело, что "воскресший" Альберт решил связаться с Анастасией Алексеевной, а не с ним.
- Не дымили бы вы при детях, - пискнула Таисия, но Андрей так на неё покосился, что бедняжка тут же потупилась и закашлялась.
Как оказалось, Андрей и Таисия уже были знакомы. Пять лет назад, сразу после "гибели" Меера, Зайка попыталась взять у Андрея интервью, как у основного свидетеля. Что он ответил на такое предложение, Юля даже не пыталась вообразить...
- Да, и, конечно же, - торопливо прибавил Михаил Максимович, на секунду перехватив взгляд Юли, - Альберт наверняка знает, что там случилось, куда пропала Анастасия Алексеевна.
- Надо срочно рассказать отцу и дяде Гри! - спохватилась Юля. - Они-то не шпионы!
- Нет, нет! - Смирнов замахал своими широкими пухлыми ладонями. - Конечно, не шпионы, но давайте сначала сами позвоним Мееру, просто убедимся, что он, на самом деле, жив, что всё это правда. Понимаете, нельзя его спугнуть! А то он опять куда-нибудь сбежит.
Таисия нервно хихикнула и тут же опять всхлипнула.
Юля в недоумении взглянула на Андрея.
- И где же этот великий ученый сейчас, по-вашему? - спросил он сквозь дым.
- Он звонил с Бразилии-3, - выпалила Зайка.
- С Бразилии? - Андрей подался чуть вперед.
Юля невольно затаила дыхание и переглянулась с Кириллом и Лейлой. Друзья чуть заметно кивнули. Те, двое пиратов, прилетели с Бразилии-3.
- Вот номер коммуникатора, с которого он разговаривал с Настей, - Смирнов быстро вытащил из пиджачного кармана свёрнутую бумажку, протянул Андрею.
Тот взял, неспешно развернул, посмотрел. Затем скептически хмыкнул и бросил бумажку на стол.
- А она случайно ничего не написала о "Новых людях"? - вкрадчиво спросил Андрей. - А, господин... академик?
Юле показалось, что взгляд Смирнова на секунду стал жестким, колким - совсем не таким, как до этого. Но наваждение тут же прошло.
- О каких новых людях? - Михаил Максимович моргнул и быстро схватил бумажку, будто опасался, что она испарится. - Вам что-то еще известно?
- О, нет, откуда!
Михаил Максимович мял в пальцах бумажку и выжидающе смотрел на Андрея. Брат, казалось, от этого взгляда еще больше злился.
Юля подошла и осторожно взяла у Смирнова бумажку. Двенадцать цифр и букв, код Латиноамериканской сети. По спине пробежала ледяная дрожь. Возможно, эти значки - ключ к спасению мамы. Даже наверняка! Альберт Меер знает тайну Чако!
- Если ты не хочешь, я сама ему позвоню, - твердым голосом сказала Юля, - скажу, что я дочь Насти, он мне тоже поверит!
- Надо звонить, - коротко и веско сказал Матвей Степанович, - пока мы знаем только планету, где он прячется. Если он вообще до сих пор там. Надо хотя бы убедиться.
- Сначала просто напишите сообщение, - подхватил Смирнов, - напишите, что вы узнали всё это от Насти, и что Настя пропала, я уверен, он откликнется.
- Уверены? - Андрей хмыкнул.
- Если не хочешь, я сама...
- Ладно, - брат зло раздавил окурок в каком-то блюдечке, - не чего на меня так смотреть, - он выхватил у Юли бумажку и вышел в столовую.
Все тут же повскакивали и пошли за ним.
Андрей включил инфовизор, открыл сеть и связную программу. Внизу экрана замерцала виртуальная клавиатура. Юля смотрела на эти простейшие действия, как на волшебство, затаив дыхание.
Андрей быстро и молча набрал короткий текст. Из-за его плеча Юля смогла рассмотреть только слова "очень удивлен", "Анастасия" и "скорее".
Смирнов хотел было еще что-то подсказать, но Матвей Степанович остановил его предупредительным жестом.
Тишину нарушила коротенькая мелодия, означающая, что письмо ушло. Превратилось в поток невидимых волн и полетело на другой конец галактики.
- И что теперь? - тихо спросила Юля.
- Полагаю, сидеть и ждать,- хмыкнул Андрей, - какая у нас разница по времени?
- Мы же не знаем, в какой части Бразилии он находится, - заметила Таисия.
- Точно не знаете? - Андрей подозрительно прищурился. - А, может быть, постараетесь и припомните? Что Анастасия еще рассказывала? Куда именно он улетел, кто ему помогал? Он догадывался о возможной атаке?!
