Юля вдруг сообразила, что мама вообще-то не собиралась брать их с собой. Просто они прилетели домой на день раньше, чем планировали, и застали её буквально в космопорту. И сразу же напросились лететь с ней. Напрашивалась, в основном, Юля, а Эля хотела домой.

- Ты извини, что так получается, - вдруг сказал Григорий Иванович, - что мы пока ничего не можем поделать. Этот проклятый кризис Освоения, астромита добывается всё меньше и меньше. И пиратские Триады с каждым годом усиливаются... Любой конфликт между Земными цивилизациями будет очень выгоден сильверу, - взгляд дяди Гри, усталый, но жесткий, отразился в зеркале заднего вида, - на нас у них особый зуб, сама понимаешь. Поверь, я тоже переживаю за неё.

- Я верю, - механически кивнула Юля.

Она, действительно, верит. И понимает. И это самое тяжелое.

- А что пиратский бот? В нем нашли какие-то зацепки?

- Нет, ничего, - сухо ответил он, - похоже, они угнали его недавно и только для одного перелета.

- Понятно, - Юля еще раз бессмысленно кивнула.

За окнами показалась стеклянная цитадель дипломатического космопорта, точнее, малая её часть - евразийский сектор.

- Я слышал, что сегодня Маргарет Голдфилд лично посетит Чако, - осторожно добавил дядя Гри.

- Значит, всё так серьезно?

- Более чем. Понимаешь, у них есть свои люди в Совете, которых мы не можем выявить. И не только в Совете.

Юля ничего не ответила. Вот вам и "шпиономания"!

Она вдруг представила, как блистательная Маргарет Голдфилд, глава эдемской разведки, обозревает догорающие руины той деревни, не далеко от чакского космопорта. Той самой деревни, где была могила Юлиного деда, защитника Чако.

Это нельзя просто так оставить!

Аэромобиль подъехал прямо на взлетную полосу к астролайнеру с огромными буквами на борту: "Евро-азиатский Союз. Россия". Григорий Иванович проводил Юлю до самого трапа, при этом зачем-то неся её легонький рюкзак.

- Слушайся там Андрея, - неловко пошутил он, отдавая племяннице багаж, - по крайней мере, не слишком его мучай.

- Постараюсь, - Юля шагнула на первую ступеньку трапа. Вот чего она больше всего не любила, так это долгих и тяжких прощаний, - выходит, ему тоже не рассказывать?

- Не стоит, - мягко сказал дядя Гри, - пока чем меньше людей знают, тем лучше, так нашим спецам удобнее работать.

- Но он же, - осторожно заметила Юля, - дружил с тем ученым, Альбертом Меером, и вообще... Может быть, он что-то знает про Чако?

- Вряд ли он знает больше нашего, - Григорий Иванович равнодушно пожал плечами, подтверждая мнение Эвелины.

Юля отвела взгляд, тихо вздохнув. Отец не доверяет Андрею после того, что случилось пять лет назад. Конечно, не считает его предателем, нет! Просто ненадежным. Неуравновешенным.

- Вылет через час, пока располагайся в каюте, - дядя Гри, кажется, хотел еще что-то сказать, но как-будто не мог вспомнить, - что передать друзьям?

- Пусть летят домой, - решительно ответила Юля, - осенью увидимся. Ну, я пойду?

- Да, - быстро кивнул он, - и поверь, всё будет хорошо! И еще, - Григорий Иванович сунул руку во внутренний карман пиджака и достал небольшую плоскую коробочку в красной обертке, - вот, с Днем рождения. Всё не было подходящего момента сказать.

Юля взяла коробочку. А ведь точно, у них же сегодня День рождения. Она уже забыла. Интересно, Эля помнит?

- Рассмотришь, пока летишь. Такой же будет и у сестры, - добавил дядя Гри.

- Спасибо! - Юля с трудом улыбнулась и быстро зашагала по ступеням трапа.

Посольский астролайнер

Каюта на посольском лайнере напоминала купе поезда. Узкое пространство, в котором помещалось только две откидные койки и откидной же столик под прямоугольным иллюминатором в полстены. Одно из правил строения межпланетных кораблей - окна должны быть, насколько возможно, большими. Космический корабль - это не подводная лодка.

Юля отложила дядин подарок на столик, забросила рюкзак в ящик под кроватью и сама растянулась на жестком пластволоконном матрасе. И впервые за последние трое суток почувствовала себя чуть лучше.

Эта каюта напомнила комнату в их кадетском общежитии. Правда, в комнатах общежития еще имелось два шкафа и два нормальных письменных стола, но и только. Ничего лишнего. Но зато можно повесить над кроватью что угодно, у Юли, например, висит большая карта Освоенного Космоса и плакат с последней моделью астроистребителя. А у Лейлы - изречение Махатмы Ганди "Цивилизация в подлинном смысле слова состоит не в умножении потребностей, а в свободном и хорошо продуманном ограничении своих желаний".

Вот они, долгожданные каникулы! Предательски защипало в носу, и Юля резко села. Чтобы всё-таки не зареветь, она принялась разворачивать подарок дяди. В коробочке оказался серебристый кулончик в виде земного шара. Тонюсенькая вязь выводила очертания континентов и линию экватора.

Тут же в коробочке лежала записка, написанная затейливым подчерком дяди: "Это - специальное парное устройство связи. Если повернуть верхнюю часть по экватору на триста шестьдесят градусов, отправится сигнал на второй кулон, который будет у сестры. Если сама получишь сигнал, поверни два раза, верхняя часть отсоединится, кулон можно будет подключить к Инфосети и определить местоположение Эвелины. Сигнал передаётся по специальному каналу КСБ. После прочтения съешь эту записку!".

Юля невесело усмехнулась. Последнюю фразу, пожалуй, дядя мог написать всерьез.

Лететь до Циолковского не так уж долго, часа четыре, но предстоит пара гиперпрыжков. Хватит времени подумать. Что же такое есть на Чако, о чем еще не знают земные ученые, но, похоже, давно знает "Сильвер Стар"?

Двадцать лет назад Чако открыл исследовательский зонд аналитического агентства "Стратег" - разведслужбы Эдема. Эдемское правительство немедленно заявило о своём праве первооткрывателя, а "Сильвер Стар", не дожидаясь реакции СЗЦ, начали разработку астромитовых залежей.

Совет вынужден был вмешаться. Право первооткрывателя, конечно, никто не отменял, но это право давно уже дополнено обязанностями перед СЗЦ. Новооткрытая планета должна быть обследована учеными из Комитета по Освоению, тщательно описана и внесена в общий реестр. Только лишь тогда первооткрыватель может официально числить её за собой и начинать любые работы.

Если, конечно, на планете не обнаружено то, что в СЗЦ называется "особые элементы мира".

На Чако обнаружилась уникальная туземная цивилизация, и Совет потребовал от "Сильвер Стар" приостановить разработки. Хотя, формально, Эдем и не входит в Совет земных цивилизаций, но вынужден был отступить. На Чако отправили международную группу ученых и миротворцев под командованием генерала Чайкина. Очень скоро выяснилось, что астромита там нет.

А еще очень скоро планету атаковала пиратская армада.

- В одиночку против сильвера, - вслух произнесла Юля недавние слова дяди Гри.

А ведь дед тогда и оказался, по сути, в одиночку. Что бы он сделал сейчас?

Раздался подозрительно деликатный стук в дверь. Юля подошла и нажала открывающую кнопку.

- Почему-то я не удивлена, - констатировала она, увидев перед собой Кирилла и Лейлу.

- И почему-то не рада, - заметил Кир, отодвигая её в сторону и по-хозяйски располагаясь на второй кровати.

- Рада, - хмыкнула Юля, опять запирая створку, - но если ты надеялся и дальше тусоваться с моей сестрой, могу тебя огорчить.

- Да, меня уже огорчил дядя Гри, - ответил Кир, - к тебе у меня только два вопроса: как ты могла её туда отпустить и как ты могла подумать, что мы отпустим тебя?

- А, - Юля только махнула рукой и плюхнулась на свою кровать, - это дядя вас подговорил?