- Не знаю, - тяжело протянула Юля. Она очень сомневалась, стоит ли втягивать друзей в эти межпланетные интриги. - А где Зайка?
- Какая еще зайка? - поморщился отец.
- Та журналистка, - равнодушно напомнил дядя Гри, - насколько я знаю, она дала подписку о неразглашении и уже улетела на Землю.
- А Маки? - Юля, к стыду своему, только сейчас вспомнила о маленьком туземце. Вроде бы он тоже остался на "Витусе". - Куда вы его дели?!
- Не волнуйся, он сейчас здесь, в госпитале при посольстве, - со вздохом заверил Григорий Иванович.
- Его можно увидеть?
- Не стоит. Сама понимаешь, в каком он сейчас состоянии. Он поживет здесь до... выяснения всех обстоятельств.
- Понятно.
"До выяснения всех обстоятельств". Юля строго выпрямилась и пошла вслед за сестрой.
- Буду ждать вас в машине, - сказал ей вслед дядя Гри, - обеих или одну.
***
Юля тихонько вошла в их комнату. Эля сидела на кровати и торопливо заплетала белокурые локоны в косу. Маленький чемоданчик, уже упакованный, стоял рядом. Им и собирать-то было особо нечего, в поездку на Чако они почти не брали вещей, да и те почти все оставили на "Витусе". Думали, долго там не пробудут. Особенно Эля на это надеялась.
- Я готова, - сказала она, едва заметив Юлю.
Пальцы Эвелины быстро и ловко укладывали пряди. Но в то же время руки двигались как-то резко, нервно. Значит, сестра на что-то окончательно решилась и теперь не отступится.
- Ты уверена, что нам стоит теперь быть на Эдеме? - спросила Юля, ни на что особо не рассчитывая.
- А что толку нам сидеть у Андрея? - вскинулась сестра. - Он только злорадствовать будет. А на Эдеме... ну, понимаешь...
- Что? - насторожилась Юля.
- Ну, там ведь центр этого всего, - Эля немного стушевалась, но тут же опять заговорила с жаром, - там мы могли бы попробовать сами что-то выяснить! Хотя бы попытаться!
- У кого? - Юля болезненно прикусила губу. При всех различиях, как они с сестрой иногда похоже мыслят! - У светских подружек тёти Карины? Или просто заявимся в головной офис "Сильвер Стар" и потребуем объяснений? Можно еще в "Стратег" к Маргарет...
- Ничего смешного! И тётя Карина вовсе не так проста, как вы все о ней думаете.
Да уж, смеяться Юле совсем не хочется. Но и плакать никак нельзя.
- Как раз Андрей может помочь. У него наверняка остались связи в космофлоте и, может быть, еще где, - возразила Юля, как могла, уверенно, - и он ведь дружил с тем ученым, Альбертом Меером, помнишь? И, я слышала, у Андрея потом остались какие-то материалы, и, вроде бы, он до сих пор общается со многими исследователями...
Она сама понимала, какой это зыбкий шанс. Но всё же лучше, чем салонные сплетни.
- Какие там связи? - фыркнула Эвелина, заканчивая косу. - Что же они ему тогда не помогли? Да, в любом случае, Андрей не может знать больше, чем папа и дядя Гри, с кем бы он там ни дружил.
Это замечание было справедливо, давно уволенный из ВКС пилот не может знать больше, чем вся разведка. Юля нервно сунула руки в карманы, еще один жест, который Эля считает неприличным для девушки.
- И вообще, он не станет нам помогать, - выпалила сестра.
- Не перегибай, он всё-таки наш брат, - Юля решительно мотнула головой.
Характер у Андрюши, конечно, не самый милый, но не настолько же! А при том, что случилось из-за пиратов и сильвера с его матерью и с ним самим, он просто не может остаться равнодушным!
- Только по отцу, - отмахнулась Эля и быстро добавила, - да всё равно, даже если он захочет помочь, то не сможет, он давно не у дел. Надо лететь на Эдем, там хоть какой-то шанс.
Сестра вскочила с кровати, подбежала и крепко обняла Юлю:
- Летишь со мной?
Юля почувствовала знакомые и родные запахи шоколадного молока и любимых элиных духов. Очень не хотелось отпускать сестру одну, "оставлять без присмотра", как говорит отец. Но Юля должна хотя бы попытаться поговорить с Андреем. Если, и правда, с братом ничего не получится, можно попроситься переехать на Эдем.
Как знать, может быть, всё это и не займет много времени. Может быть, маму скоро найдут. Не могли же они просто исчезнуть с планеты!
- Сейчас не полечу, - мягко ответила Юля, - давай, ты меня там подождешь, я поговорю с Андреем и...
- Еще подождать? - Эля испуганно отстранилась. Юле вдруг стало резко холодно. - Юль, мама пропала непонятно куда, отец ничего не может поделать, а ты говоришь - еще подождать.
- Папа делает, что может..
- Да, да, я понимаю, - Эля заметалась по комнате, подбирая оставшиеся мелочи: коммуникатор, косметичку, шарф, - и мы должны сделать, что можем!
- А лучше не делать, чего не должны, - заметила Юля, но сразу прикусила язык.
Эвелина только хмыкнула, давая понять, что пустой спор окончен. Юля вдруг почувствовала себя очень виноватой, ведь она оставляет сестру в такой жуткий для них обеих момент! Но тут же разозлилась, Эвелина бросает её не меньше, чем она Элю! Просто та не понимает, как лучше действовать.
- Надеюсь, ты не из-за своего приятеля - пси-хакера так торопишься на Эдем? - вырвалась у Юли еще одна глупость.
Не хватало только поссориться на прощание!
Эвелина посмотрела на неё очень спокойно. Холодно и невозмутимо. В такие моменты она гораздо больше похожа на отца, Юле даже становится не по себе.
- Нет, не из-за него, - произнесла сестра, глядя прямо ей в лицо. Юля тоже вглядывалась в её лицо, точно такое же, как у неё, а за последние дни совсем изможденное и бледное, - когда навидаешься с братом, знай, я у тёти Карины, - Эля живо подхватила чемодан и прошла к выходу.
Юле не хотелось вот так расставаться, но она просто не знала, что еще сказать.
***
Юля вышла из здания посольства и огляделась. "Вавилонское столпотворение" шумело и сновало, кажется, не больше, чем обычно. Как будто ничего особенного и не произошло.
Многоярусные проспекты, утыканные небоскребами, как дикобразы, вереницы аэромашин, расцвеченное неоновыми бликами небо. Климат на
Вавилоне довольно холодный и, вообще-то, мало пригодный для жизни, поэтому сельское хозяйство и прочее производство здесь почти не развито. Всё необходимое каждый день привозят крейсера с других освоенных планет. По уставу Совета земных цивилизаций, каждое государство, корпорация или другое сообщество, имеющее на Вавилоне своё представительство, обязано вносить долю в бюджет планеты. Эдем и "Сильвер Стар" тоже выполняют это правило.
Юля вдруг подумала, как это всё хрупко и ненадежно. Как легко разрушить этот вековой оплот межпланетного человеческого братства!
Девочка решительно подхватила свой тощий рюкзак и влезла на заднее сиденье посольской машины. За рулем сидел сам дядя Гри.
- Поссорились? - осторожно спросил он, заводя мотор.
- Нет, - решительно ответила Юля. Но, немного помолчав, добавила: - и да, и нет.
- Худой мир лучше доброй ссоры, - как истинный дипломат заметил Григорий Иванович, - остаётся место для маневра.
Юля только вздохнула, равнодушно глядя на проплывающие за окном машины. Какие теперь предстоят маневры, страшно и думать. Ох, зря она ляпнула про элиного приятеля.
- Вы не выяснили, что мама искала на Чако?
- Увы, - дядя Гри плавно повернул руль, переходя на спецлинию до космопорта, - мы навели справки на её кафедре, чем она занималась последнее время. Ничего особенного, то есть, ничего такого, что требовало бы немедленного посещения Чако, она не делала. Свою монографию по чакским орнаментам она уже закончила. Еще они готовили выставку народных ремесел, но для неё тоже всё уже собрано.
Пожалуй, этого Юля не ожидала. Такая срочность с самого начала показалась ей подозрительной, но девочка не сомневалась, маме это нужно для научной работы.
- Похоже, об этом её исследовании знала только она, - добавил Григорий Иванович, - капитан "Витуса" тоже ничего конкретного не показал. Он и согласился вас туда везти только потому, что уже много раз сотрудничал с кафедрой и поверил на слово про такую срочность.
