Есть четыре типа вызовов: суровый климат, внезапный удар от соседних обществ, постоянное давления других цивилизаций и социальное ущемление - рабство, бедность, дискриминация. Слишком благоприятные природные условия, как ни странно, не способствуют зарождению и развитию цивилизации, они дают слишком слабый стимул. Но если условия слишком суровы, они отнимают все силы на выживание, не оставляя энергии и времени для творчества. Кто-нибудь из вас может привести конкретные примеры?
Ребята уже проходили по обществоведению "теорию цивилизаций", но отвечать никому не хотелось. Хотелось просто сидеть на безопасном камбузе и слушать голос ученого.
- Например, Египетская цивилизация возникла как ответ на иссушение земель северной Африки, - терпеливо продолжил Альберт, - древние египтяне переселились в долину Нила и своим трудом превратили гиблые болота в благодатные земли. Или еще пример: греческие города объединились и отразили нападение царя Ксеркса, после чего последовал расцвет культуры в Афинах и других греческих городах. Для России вызовом стало постоянное внешнее давление кочевых племен и некоторых участников европейской цивилизации. Ответ был в новой системе развития государства - включения на равных правах в свой состав сопредельных территорий и народов, таким образом, источник угрозы поглощался и становился еще одной точкой опоры. Так вот, к чему я это всё...
Альберт решительно закрыл термо-рюкзак и окинул взглядом всех собравшихся:
- Я это к тому, что сейчас, возможно, впервые со времен начала Освоения, все цивилизации Земли получили один общий вызов, вызов собственной эволюции. Вызов Новых людей, - он торжественно передал термо-рюкзак Лейле, - но каждый вызов всегда содержит в себе и новую возможность. Шанс стать лучше, сильнее, счастливее... Перейти на новый уровень. Я очень надеюсь, что мы все вместе найдем правильный ответ.
- Пора, - коротко заметил Андрей, глянув на свой коммуникатор, - они ждут.
Юля мрачно переглянулась с друзьями. Лейла быстро отвела взгляд, прижимая к груди рюкзак. Пси-хакеры всем нужны: сильверу, пиратам, сектантам, вольным хакерам! Но, похоже, "ответы" на этот "вызов" у них совершенно разные.
- Итак, Альберт, вы знаете, что делать, - подал голос Смирнов, осторожно забирая у Лейлы рюкзак, - если мы не выйдем на связь?
- Да, связаться с вашими коллегами в Академии, по тому номеру, который вы оставили, - послушно повторил Альберт, при этом голос его всё-таки чуть дрогнул, - а они уже сообщат дальше, куда следует...
- Верно, - кивнул Михаил Максимович, и строго посмотрел на Юлю с Кириллом, - вам двоим следовало бы тоже остаться, от вас там никакого толку не будет.
- Мы Лейлу одну не отпустим, - твердо возразила Юля, - и я хочу сразу, сама узнать, куда попала мама.
- А мне отец разрешил, - нагло заявил Кир.
Смирнов укоризненно покачал головой:
- Таисия?
- Репортаж века, я же говорила, - хмуро бросила Зайка, - а потом - книга-бесцелер. Ну, и за детьми присмотрю.
- Кто бы за вами присмотрел, - хмыкнул Андрей и быстро повторил: - Пора.
***
Альберт Меер вместе с "Космическим цыплёнком" остался на стоянке в космопорту Джерси. А ребята, Зайка, Андрей и Смирнов пересели на транспортник среднего класса с яркой надписью "Эдем-News" на бортах. Подарок от Романа Ларина. Еще один "сувенир", уже лично от Хела, им предстояло испытать на новых чакских пограничниках.
Ряды пассажирских кресел располагались сразу за пилотом и штурманом. Юля, Лейла и Кир уселись на самый последний ряд, так, чтобы можно было тихонько поговорить.
От Джерси до Чако лететь предстояло три часа, с одним подпространственным прыжком. Раскрашенный транспортник Роман предоставил совершенно даром, а вот за топливо потребовал заплатить сразу. По его словам, цены на астромит теперь растут на обоих рынках, и на белом, и на черном.
- Как думаете, в "Сильвер Стар" серьёзно намерены отказаться от астромита? - спросила Юля просто, чтобы не молчать и как-то отвлечься от предстоящего.
- Без Чако вряд ли у них это получится, - хмыкнул Кирилл, - а вот что делать всем остальным...
Они опять замолчали. Юля вспомнила, что дядя Гри что-то говорил ей про кризис пределов Освоения. Находить новые, пригодные для жизни, планеты становится всё труднее. Астромитовые залежи медленно, но неотвратимо истощаются. И человечество подходит к проблеме, от которой когда-то смогло уйти в космос - дефицит важнейших ресурсов. Теперь война может начаться уже не только за Чако.
Юля резко тряхнула головой. Нечего унывать раньше времени! Она обернулась к Лейле:
- До сих пор не могу поверить, что ты нам не рассказывала про свои тренировки!
- Да я ничего особенного и не делала, - подруга смущенно потупилась, - я думала, мне это никогда не пригодится. Тем более, вы же пси-хакерам не доверяете, я не хотела вас пугать...
- Ну, тебя бы мы не испугались, - возразила Юля, смутившись в свою очередь, - теперь вон как всё обернулось... Как ты, вообще, собираешься управлять этим храмом?
- Думаю, так же, как и компьютером, - Лейла легко взмахнула рукой. Вообще, всё это время она была удивительно спокойна! - Ну, представь, если бы ты оказалась внутри самолета. То есть, совсем внутри, сама стала как-бы самолетом и управляла бы им изнутри.
Юля невольно передернула плечами. Она, конечно, знала, что значит чувствовать машину, как продолжение себя, но не настолько!
- Но там же не компьютер и не самолет, а просто камни!
- Выходит, не просто камни.
- Но по всем тестам...
- Похоже, там заложена очень тонкая информационно-энергетическая система, - терпеливо ответила Лейла. В её глазах мелькнул непритворный азарт, почти как у Альберта, - известные нам приборы не могут её уловить. А чаконци когда-то могли. Думаю, и я смогу, с нейро-датчиками и с этим "соком", я чувствую, что справлюсь.
- Насчет этого "сока", - хмыкнула Юля, - вдруг это какой-то наркотик, и ты на него подсядешь?
- Ну, вряд ли, - подруга беспечно качнула головой, - наркотики обычно туманят разум, а этот наоборот. Сложно объяснить... Он очень проясняет мысли. И, к тому же, Альберт бы предупредил нас.
"Как же, предупредил бы! - мрачно подумала Юля. - Ему лишь бы опыты на людях ставить!".
- Хватит "вдохновляющих" рассуждений, - процедил Кир, - Ю, лучше скажи, ты рассказала Андрею про лже-академика?
- Рассказала, улучила-таки момент, - буркнула Юля, быстро глянув вперед, Смирнов сидел в кресле штурмана, Зайка - на месте второго пилота. Кажется, они там тоже о чем-то тихо беседовали.
- И что он?!
- Да ничего. Пожал плечами и сказал, что уже нет времени проверять наши домыслы. Кажется, его это даже не удивило.
- Я же говорила, это мог быть просто глюк на сайте Академии, - торопливо сказала Лейла.
- Ну да. Чувствую, скоро мы это узнаем, - Юля осторожно тронула висящий поверх куртки кулон, - я позвонила Эльке, сказала, чтобы она сегодня держалась подальше от Центрального парка, но она, похоже, не собирается меня слушать. Как всегда.
- Она всё еще встречается с тем японцем? - сумрачно спросил Кирилл.
- Вроде бы, да.
Парень пробурчал что-то себе под нос. Затем резко сменил тему:
- Как думаете, кем мы трое будем служить в космофлоте? Имею в виду, когда генерал обо всем узнает.
Вспомнив про отца, Юля кисло усмехнулась:
- Ну, ты, пожалуй, станешь оператором карусели "Ракеты" в московском парке развлечений.
- Круто. А ты?
- А меня, скорее всего, насильно выдадут замуж, за кого-нибудь.
- В двадцать четвертом-то веке? - весело воскликнул Кирилл. Он просто не умел подолгу скучать.
- Для меня сделают исключение, - глубокомысленно добавила Юля, - но это всё не так уж страшно, ведь Андрея отец просто расстреляет. Когда поймет, кто разрешил нам участвовать в этом.
Кирилл нервно кашлянул:
