- Да кто его знает, - вздохнула Зайка, бессмысленно открыв и закрыв очередной шкафчик, - зря вы всё-таки с нами полетели, это может быть опасно, вы же еще дети. Если б я знала, что вы сейчас гостите на Циолковском, не разрешила бы Михаилу Максимовичу ехать прямо к Андрею домой. - Таисия неодобрительно покачала головой, просто сама благоразумность! - Думаю, твой брат должен был настоять и не брать вас с собой. С его стороны это просто безответственно.
- Ну, тогда он и тебя должен был оставить, - усмехнулась девочка, - ты лицо сугубо гражданское, - самой Юле становилось дурно от одной мысли, что пришлось бы снова сидеть и ждать! Нет, уж лучше она нарушит несколько правил...
- Вот еще! Я - журналист, и он не имеет права, - фыркнула та. И вдруг тихо спросила: - Ты, наверно, теперь очень злишься на него, да?
- На кого? - не поняла девочка. - На Андрея?
- Да нет! - Таисия сердито махнула рукой. - На Альберта. Ведь это из-за него, выходит, твоя мама пропала.
Юля серьёзно задумалась. Как ни странно, она не чувствовала злости на Альберта Меера. Хотела только побыстрее его найти, и чтобы он всё объяснил и помог найти маму, вот и всё.
- Нет, вроде бы, - она пожала плечами.
Если Юля и злилась на кого-то, так на боссов "Сильвер Стар" и на Маргарет Голдфилд. И еще немного на Смирнова, за то, что он не захотел сразу связаться с генералом Чайкиным.
- Понимаешь, Альберт - ученый, что называется, до мозга костей. То есть, очень увлеченный человек, - Таисия беспомощно вертела в руках банку консервов, - до такой степени увлеченный, что иногда просто не замечает вокруг ничего и никого. Может не заметить чужие чувства, судьбу, жизнь...
- Понимаю, - вздохнула Юля. И среди пилотов есть такое, уж она-то знает: - Как думаешь, моя мама тоже увлеченная, как он?
Таисия замялась, отводя взгляд. Но всё-таки ответила, решительно отложив консервы:
- Думаю, да. Я не так уж давно знакома с твоей мамой, но точно знаю, она - смелый человек и настоящий профессионал. И она не боится рисковать ради своего дела.
Юля задумалась, не могла бы мама, наоборот, не рисковать ради них с Элей, и поручить "своё дело" кому-нибудь другому? Но с другой стороны, они - пилоты, каждый раз рискуют собой и ничего. Сама Юля не променяла бы космофлот ни на какую безопасность!
- "Никто кроме нас", так мама говорит... Думаешь, она знала, что там случится?
- Нет, вряд ли, кто мог такое знать! - покачала головой Таисия. - Она только говорила, что Альберт нашел нечто очень важное, и если это попадет не в те руки, будут большие неприятности.
- Кажется, оно уже попало, - вздохнула Юля.
Она вдруг вспомнила про Маки. Ему-то каково сейчас!
- Слушай, твой брат тогда спросил Альберта про каких-то пиратов, - осторожно заметила Таисия, - ну, когда они разговаривали по визару. С чего он это взял, разве учёный может иметь дело с пиратами?
- Не знаю, - девочка вяло пожала плечами, - просто те двое, Фебос и Люций, тоже прилетели с Бразилии, такое совпадение.
Но на самом деле Юля не сомневалась, Андрей что-то знает про этих пиратов, знает про татуировку из двух треугольников. Знает, но не хочет никому рассказывать. И что, правда, может связывать учёного и пиратов? Мог ли Альберт знать заранее, что на челнок нападут...
- Ну, ладно! - Таисия решительно встряхнулась. - Не будем унывать раньше времени. Я сейчас попробую соорудить нам какой-нибудь обед. Поможешь мне?
- Нет, - у Юли вдруг заболела голова, и накатила страшная усталость. Наверное, еще последствия падения с гравицикла, - я лучше пойду в каюту.
Едва опустив голову на подушку, она провалилась в тяжелый, мутный сон. Во сне Юле виделась старая, не раз прокрученная запись с внешних камер орбитальной станции: маломерный служебный транспортник Академии наук покидает орбиту Земли, его сопровождает один истребитель. Видать, на челноке очень важный груз. Или важный пассажир. Всё идет штатно, челнок набирает скорость, но вдруг из подпространства выныривает "серый" флугер, без каких-либо опознавательных знаков, и бросается на транспортник.
Чужак несется на него, будто собираясь протаранить! Немыслимый манёвр, но чего от пиратов ждать? Броня флугера гораздо сильнее, чем у транспортника, при должной ловкости пилота он вовсе не пострадает, а для пассажирского челнока даже незначительная разгерметизация может кончиться катастрофой. Но, судя по скорости "серого", он планирует значительную...
Диспетчер с орбитального авианосца приказывает сопровождающему истребителю перестроиться для атаки в хвост. Но времени не хватит, враг несётся на транспортник, будто древний камикадзе. И тогда сопровождающий бросается ему наперерез.
Два астроистребителя сталкиваются и беззвучно брызгают в пространство обломками. А еще через три и шесть десятых секунды из подпространства появился еще один чужак и прицельно поразил транспортник торпедой...
Планета Бразилия-3. Город Сан-Изаура
- Не зря всё-таки Альберт Меер слыл чудаком, - заметил Михаил Максимович, - умеет он нестандартно мыслить: инсценировал свою смерть, назначил тайную встречу на карнавале...
- Вы как будто в фильме про шпионов, да? - ухмыльнулся Андрей. С тех пор, как они прилетели на Бразилию-3, брат стал каким-то зло-насмешливым.
Смирнов в ответ только хмыкнул и продолжил озираться по сторонам, будто надеялся в разнонародной толпе туристов разглядеть Альберта Меера. Таисия последовала его примеру.
Мимо летнего кафе, где они завтракали всей компанией, проходили весёлые группы отдыхающих, многие уже в карнавальных костюмах.
Кластеры "Фавелы" на Бразилии-3, конечно, очень отличался от районов трущоб в земной Бразилии двадцатого века. На курортной планете так назывались кварталы самого дешёвого, малогабаритного жилья. Корпуса недорогих гостиниц и маленькие бунгало облепляли склоны холмов и плавно спускались к побережью.
В Фавелах комнаты и домики снимали те, кому достаточно иметь простое койко-место. Или те, кто больше ничего не может себе позволить. Или те, кто не желает привлекать к себе внимание.
По указанию Альберта они поселились в городке Сан-Изаура, в общежитии, заполненном, в основном, студентами из разных цивилизаций. Вообще, Фавелы имели репутацию "хиппового" райончика.
Юлю общажные условия не пугали, да и все остальные не жаловались. Всем было не до курортной роскоши. Все надеялись долго на этом "курорте" не задержаться. Даже не захотели оставаться в общежитии, и сразу после заселения отправились в центр городка. "Чтобы осмотреть место предстоящего мероприятия", как выразился Смирнов.
Сан-Изаура имел образ "маленькой рыбацкой деревушки" и, в общем, весь состоял из недорогих малоэтажных отелей. В Сан-Изаура было сравнительно тихо, в маленькую бухту никогда не заходили круизные лайнеры, тут никогда не отдыхали знаменитости. Вполне подходящее место, чтобы спрятаться.
Юля, Лейла и Кир тоже оглядывались по сторонам, не скрывая любопытства. Интересно знать, Люций и Фебос прилетели именно отсюда? Но это вряд ли, в Сан-Изаура угон транспортника точно привлек бы всеобщее внимание.
- И что нам теперь делать? - не выдержала и спросила Таисия. Она почти не притронулась к бутербродам и кофе.
- Полагаю, ждать дальнейших инструкций, - Андрей демонстративно положил на столик свой коммуникатор, - и карнавала. Как вы верно, заметили, уважаемый академик, Альберт назначил встречу именно на карнавале.
Самым значительным событием в тихом Сан-Изаура был ежегодный общепланетарный Бразильский карнавал. Особо шикарных торжеств в городке, конечно, не планировалось, но уж концерт, праздничное шествие и салют - обязательно!
- Пока стоит подумать, что мы будем делать дальше, - деловито сказал Смирнов, косясь на коммуникатор, - ну, когда поговорим с ним.
- Мне кажется, сначала надо его найти и выслушать, а там видно будет, - заметила Таисия.
