- Как? - быстро спросил Смирнов.
Остальные чаконци опять тревожно зашептались.
- Мы не знаем, - старейшина неопределенно взмахнул когтистой рукой, - он просто появился. Рассказал, что был на планете пришельцев, что они были добры к нему, но на их планете очень мало леса. Потом Маренк узнал об этом и забрал его.
- Вот как, - Смирнов напряженно потер подбородок, - вот, значит, как им повезло... А что сейчас происходит в храме?
- Мы не знаем, - в третий раз повторил Милэш, - там очень много пришельцев, каждый день и каждую ночь их много, но сегодня больше, чем всегда.
- Понятно, - Смирнов решительно кивнул, - нам нужно подойти к святилищу. Как можно ближе. Вы нам поможете?
Старейшина опять замолчал и задумался:
- На земле, у храма, очень много пришельцев, они никого не подпустят, - медленно произнес он, - в небе летают железные глаза, они за всем следят сверху. Трудно подойти. Если только...
Его прервал резкий выкрик одного из туземцев. Молодой чаконец отделился от группы, подскочил к очагу и крикнул Милэшу что-то гневное. Потом, бросив на пришельцев яростный взгляд, добавил на плохой интерлингве:
- Будет беда! Помочь этим - разозлить тех! Будет беда, огонь! - в его голосе слышался честный страх.
Юля затаила дыхание. А ведь молодой туземец, по сути, прав. Они, именно они, местным жители, больше всего страдают от этих межпланетных игр!
- Беда уже есть, - твердо, без тени смущения произнес Смирнов, - уже поздно прятаться. Но мы здесь, чтобы вам помочь. Если вы поможете нам, мы сделаем так, что те люди навсегда уйдут из вашего храма и с вашей планеты.
Андрей едва слышно хмыкнул. Ну да, Юля на месте этих чаконцев тоже давно бы перестала верить всем, у кого кожа не зеленая!
Старейшина резко ответил младшему сородичу на их языке. Тот еще раз гневно взглянул на них - в его глазах ярко отразилось пламя - и вернулся на своё место.
- Беда уже есть, - без всякого выражения повторил слова Смирнова Милэш, - Маренк говорит, если мы будем сидеть здесь тихо и не мешать пришельцам, нас не тронут. Но мы никогда не мешали пришельцам. Но не все из нас такие, как Маренк.
***
Юля много читала и смотрела про чакские леса. Но, пожалуй, только сейчас поняла, точнее, почувствовала весь их масштаб!
Они шли по сплетению толстых горизонтальных ветвей, невозможно было понять, откуда какая ветка растет и где заканчивается. До земли было, наверное, метров двадцать. А сверху нависало кружево более тонких ветвей и листвы, есть все шансы, что следящие дроны их не заметят.
Милэш сам вел их, больше никого из сородичей он не взял. Шли один за другим - первым, сразу за проводником, Смирнов, потом ребята, Таисия и Андрей. Хотя, кое-где можно было пройти рядом хоть втроем, толстенные ветки тянулись параллельно, плотно прижимаясь, почти срастаясь.
Юля всё думала, как Маки мог оказаться здесь? Ведь на Камчатке точно не было никаких древних храмов или чего-то похожего. Только лес, да и тот не сравнить с чакскими джунглями! Но если Маки просто взял и перенесся на другой край галактики... На что еще он способен? И что с ним сделают в "Сильвер Стар"? Теперь, получается, надо спасать и его, но какие из них спасатели!
Уже почти совсем стемнело, но сквозь кроны протекал желтоватый свет местной луны. А еще кругом на лианах росли фосфоресцирующие цветы, дающие естественное освещение. Кажется, они называются чакские астроцветы, припомнила Юля...
- Здесь, - резко сказал Милэш, - ближе нельзя, их очень много, - он осторожно раздвинул занавес из тонких лиан, совсем немного, чтобы их самих не заметили.
Но на земле, похоже, никто не собирался смотреть вверх. Сквозь лианы было видно угол храма и часть входного проёма. У входа стояло несколько прожекторов, так что они легко разглядели группу каких-то людей, кажется, несколько десятков человек. И еще разглядели, что все они вооружены бластерными винтовками. Вооружённые люди быстро входили внутрь храма.
- Так, начнем, - Смирнов включил планшет, соединил его с подпространственным передатчиком, ноутбуком и шлемом, - Лейла, не спеши, сначала постарайся понять, что это вообще такое. Таисия, начинай снимать. Будем передавать всё, что тут происходит, там уже наши друзья разберутся... А если нас поймают, по крайней мере, сойдем за независимые СМИ, - он передал Зайке камеру и обернулся к чаконцу, - а ты можешь уйти, дальше мы сами.
- Я останусь, - равнодушно отозвался тот, - вам еще понадобится помощь, - похоже, в последнем Милэш не сомневался.
Юля подумала, а если сейчас выяснится, что ничего особенного там не происходит, если они просто слишком плохо думают о "Сильвер Стар" и лично о Маргарет Голдфилд... Это будет самая глупая авантюра в истории!
Вступительные слова - кто она и откуда ведет репортаж - Таисия записала еще заранее. Теперь она быстро закрепила микрофон, взяла планшет и отпустила камеру. Дрон-глазок плавно спустился вдоль ствола и скользнул по траве к храму.
- Сейчас мы видим, как некая группа вооруженных людей входит в центральное святилище местных туземцев, - негромко комментировала журналистка, ведя камеру и следя за изображением через планшет, - интересно знать, с кем они собираются там сражаться?
Остальные участники видели изображение с камеры на экране нетбука. Но Юля и Кирилл с большим вниманием смотрели на Лейлу. Порцию "сока-не-наркотика" подруга выпила еще до посадки и теперь казалась очень спокойной и сосредоточенной, впрочем, как всегда. Она села на колени возле передатчика, надела шлем и замерла.
- Мы приближаемся ко входу в святилище, - продолжала Таисия. Камера плыла у самой земли, стараясь не попасть под свет прожекторов, - очень надеюсь, что нашу камеру не заметит местная охрана "Сильвер Стар", впрочем, мы пока не видим поблизости внешней охраны...
- Действительно, - заметил Андрей, глянув между лиан, - Милэш, ты говорил, здесь всё оцеплено?
- Утром, днем и на закате было много пришельцев, - бесстрастно отозвался старейшина, - сейчас я посмотрю, - он шагнул куда-то в сторону и скрылся среди листвы.
- И вот, мы входим внутрь, - продолжала Таисия, - внутри гораздо темнее, чем снаружи, всего две лампы, а что происходит у дальней стены, почти полностью скрыто тенью.
У дальней стены столпились все люди с оружием, они стояли спиной ко входу. Камера взметнулась вверх, и стало видно, что перед людьми у самой стены стоят двое чаконцев, взрослый и маленький.
- Сейчас что-то будет, - очень тихо произнесла Таисия.
Юля покосилась на Лейлу. Подруга сидела так же неподвижно, руки расслабленно сложены на коленях.
- Можешь подлететь ближе? - Смирнов умудрялся следить и за Лейлой и за экраном нетбука.
- Сейчас попробуем посмотреть ближе, что они собираются делать, - живо отзывалась Таисия.
Камера приблизилась к толпе. Люди просто стояли и, кажется, чего-то ждали. Старший чаконец указал младшему на стену. Тот как-будто замешкался, тогда старший грубовато толкнул его в плечо. Младший едва не ткнулся носом в стену. Люди нетерпеливо топтались на месте.
- Похоже, они чего-то ждут, - прокомментировала Таисия, - похоже, сейчас мы узнаем настоящую тайну Чако!
Младший туземец - теперь Юля не сомневалась, что это Маки - прижал ладони к стене. На несколько секунд все замерли. А потом стена, сначала под руками детёныша, а потом и сразу вся засветилась ярким, чисто-белым светом. И камень просто исчез, растворился! Свет волной прокатился по боковым стенам, полу и потолку, немногочисленные лампы вспыхнули и враз погасли, но теперь они были не нужны.
Вместо стены отрылось какое-то широкое светлое пространство. Люди быстро вошли в него, обходя замерших на границе чаконцев. Когда люди прошли, старший туземец схватил Маки за руку и тоже шагнул вперед.
- Это какой-то портал! - едва переведя дыхание, воскликнула Таисия, планшет у неё в руках заметно дрожал. - Сейчас мы последуем за ними!...
