Вот почему я чувствовала его присутствие. Незримое, почти неуловимое, я не могла знать, но он был рядом. Всегда, даже до пробуждения тьмы. Теперь в этом не было сомнения.

- Постепенно я привыкал к тебе, узнавал всё лучше и лучше. Именно ты пробудила во мне интерес к людям, и я начал изучать их жизнь, повадки, поведение и ценности. Тьма в тебе росла и крепла и однажды позволила мне просочиться в твой сон. – Тэан ненадолго замолчал. Не удержавшись, я взглянула в его задумчивые глаза. Всё это время он неотрывно смотрел на меня. – С тех пор я понял, что ты нужна мне.

- Нужна… - эхом повторила я, - но всё равно не могу понять, для чего? Неужели у Души Тьмы могут быть хоть какие-то чувства? Привязанность? Привычка? – На большее я не могла и надеяться.

Тэан чуть улыбнулся:

- Изначально – нет. Но вспомни, где все девятнадцать лет находится Первозданная Тьма. В людях! Понимаешь, тьма всё это время находится в людях, и я сам становлюсь если не человеком, то… по крайней мере, начинаю чувствовать. И я чувствую, что ты нужна мне, Алиса… я хочу прикоснуться к тебе, прижать к своей груди и никогда не отпускать, потому что невозможно уже представить вечность без тебя.

- Тэан… это… это прекрасные чувства… - прошептала я. Он протянул руку и нежно провёл кончиками пальцев по моим щекам, смахивая капельки слёз. Надо же, а я и не заметила, что снова плачу.

- Ты не сможешь смириться?

- Мне больно знать, что мои друзья погибнут. Сейчас, здесь, с тобой, мне невероятно хорошо, но я не могу забыть, не могу не думать о том, что они где-то там, далеко, будут убиты Тхавиантом. Но разве это что-то меняет?

Прикрыв глаза, из которых так и не переставали струиться слёзы, я потянулась навстречу Тэану и коснулась его губ. Поцелуй вышел на удивление печальным, но оттого ещё более ярким и пронзительным.

- Ты могла бы отпустить воспоминания, отдать Тьме и освободиться от них.

- Нет, не имею права. – Я грустно качнула головой. – Какими бы горькими они ни были, но это мои воспоминания, моя жизнь, всё то, что у меня осталось. Я должна это сберечь.

- Тогда… - Некоторое время, глядя на меня, Тэан ещё раздумывал, терзаемый противоречивыми чувствами, но всё-таки уверенно продолжил: – Ты можешь попробовать выбраться из тьмы. Не знаю, возможно ли это, но если такая возможность всё-таки существует, то она существует только для тебя. Несмотря ни на что, в твоей душе есть свет, и этого не изменить. Высшие выбрали тебя, значит, твой свет способен выжить даже в Первозданной Тьме. Ты должна найти его, тогда у тебя появится шанс вернуться.

Некоторое время я ошеломлённо смотрела в горящие решительностью янтарные глаза и не могла вымолвить ни слова. Неужели… неужели ещё не всё потеряно? Так хочется в это поверить. Хочется, но очень страшно. Надежда умирает очень мучительно, выдираемая из души с невероятной болью, но воскресает она намного больнее.

- Разве я не умерла?

- Нет. Твоя душа, твой разум, ты сама погрузилась во тьму, слилась с ней и стала её частью точно так же, как и я. Тьма теперь управляет твоим телом, но тело ещё живо. Если получится вернуться, то ты вернёшься в тот самый момент, когда покинула мир аллиров.

- Что я должна делать?! – воскликнула я, уже чувствуя, как внутри возрождается надежда. И почему я боялась? Боль – это жизнь, и ко мне возвращается жизнь!

- Найди в себе свет.

- Но как?..

- На этот вопрос можешь ответить только ты, избранная Светом.

На мгновение я ощутила, как возродившаяся надежда начинает вновь угасать. Нет, я не позволю ей вновь оставить меня! Вскочив на ноги, я лихорадочно огляделась по сторонам, будто ожидая увидеть какой-то знак или подсказку, или, может, искомый свет, но вокруг была лишь привычная темнота. Ветер усилился, подхватывая волосы и безжалостно бросая их в лицо, поднимая в воздух тонкую ткань платья, словно пытаясь сорвать с меня, с каждым порывом ветер становился всё более сильным и неукротимым. Морские волны вздымались настолько часто и высоко, что казалось, вот-вот дотянутся до утеса и погребут нас под собой. Я стояла, чуть покачиваясь на ветру, готовом перерасти в настоящий ураган, и продолжала с отчаянием вглядываться во тьму. Она была повсюду и чёрными, беспросветными клубами наплывала со всех сторон. Я дышала не воздухом, нет! Я дышала именно тьмой, и она, вливаясь в лёгкие, циркулировала внутри моей души, заполняя собой, казалось, каждый уголок. Где? Где же мне найти свет?! Отчаяние вновь начало мною завладевать. Поняв, что так ничего не добьюсь, я закрыла глаза и попыталась прислушаться к себе. Ветер неожиданно стих, или я больше не замечала его, как не замечала ничего, что творилось вокруг. В этом мире не было моего тела, здесь была только душа, и я смотрела прямо в неё. Что во мне нашли Высшие? Почему выбрали именно меня? Почему они решили, будто моя сущность настолько близка Первозданному Свету, что я смогу стать его Хранительницей? Может, они всё-таки ошиблись? Ведь я… а что я могу? Даже если получится вернуться назад, что тогда буду делать? Все мы находимся на волоске от смерти. Тхавиант вновь атакует, и нам уже нечего будет ему противопоставить, все мы погибнем, растворимся в Пустоте, отдав перед этим свои силы в руки аллира. Даже если вернусь, что смогу изменить? Но я решительно отбросила эти мысли прочь. Какая разница? Я буду там, с ними, и сделаю всё возможное, чтобы защитить своих друзей. Боже, я не могу позволить, чтобы они погибли! Что-то горячее вдруг обожгло грудь, и я с удивлением поняла, что это свет. Маленький, дрожащий огонёк света, не способный разогнать тьму, но упрямо зовущий к себе.

- Ты уверена, что хочешь уйти?

Резко открыв глаза, я встретилась с внимательным, проникновенным взглядом Тэана. Казалось, он тоже мог видеть мою душу насквозь, и этот маленький огонёк не ускользнул от него.

- Если ты уйдёшь, у нас больше никогда не будет возможности остаться вместе. Понимаешь, Алиса? Никогда. Неужели ты готова принести такую жертву ради того, чтобы лишь попытаться спасти своих друзей?

- Не только друзей, Тэан, - покачав головой, с грустью сказала я. – Намного больше. Если Тхавианта не остановить, рано или поздно погибнет вся Вселенная.

- Какое тебе дело до остальной Вселенной? Разве ты не хочешь остаться со мной?! – В янтарных глазах вспыхнула искра отчаяния, но почти сразу же потухла. Или мне и вовсе показалось?..

- Очень хочу, но… наверное, не суждено. Несмотря на свои желания, я не могу остаться здесь, бросив на произвол судьбы всё остальное. Ты сам говорил, что душа человека привыкла делить всё на добро и зло. Я отлично помню, что творила, когда поддалась тьме. Я ни во что не ставила чужие жизни, предпочитая развлекаться и не думать ни о ком. Я готова была убивать, сначала аллиров, которых ненавидела, потом студентов, которые разозлили меня своей глупой самоуверенностью. И это страшно. Моя душа действительно стремилась к злу, которое, как оказалось, всегда жило во мне, не имея никакого отношения к тьме. Я не могу вновь поставить свои желания выше чужой жизни, на этот раз – жизни моих друзей и, быть может, судьбы не одного мира. Я не хочу превратиться в бесчувственное чудовище…

- Алиса, но зачем тебе эти человеческие привычки? Ты нужна мне. Да, мне чуждо понятие добра и зла, но я принимаю тебя такой, какая ты есть, со всеми твоими устремлениями. Какая разница, что плохо, а что – хорошо? Просто позволь себе быть счастливой, сделай то, чего хочешь ты, а ты хочешь остаться со мной. Отбрось все эти человеческие условности, и ты увидишь…

- Но я человек! – воскликнула я, перебив Тэана. – Понимаешь? Пусть ты не видишь смысла в том, чтобы делить мир на добро и зло, но в этом и заключается суть человека. Мы слишком разные, Тэан. Я горжусь тем, что я человек, а человек никогда не будет свободен, потому что обязан думать не только о себе, но и о других. Я не могу принять свободу, которую мне готова подарить Тьма. И не могу остаться, несмотря на то, что очень хочу. Прости…