- И что же это? – спросила я, уже догадываясь о том, каким будет ответ.

- В своих мыслях… - Альрайен наклонился ко мне, оказавшись совсем близко, – я с тобой, - выдохнул он, слегка коснувшись моих губ своими. Мягко, ненавязчиво, предоставляя выбор.

И я ответила на поцелуй. Протянула руку, коснувшись пальцами серебристых волос, оказавшихся гладкими и слегка прохладными, почти как у Тэана. Если закрыть глаза и представить себе… Нет! Я же хочу забыть Тэана, а не представлять его на месте Альрайена! И волосы у аллира всё-таки другие. Те чёрные волны, казалось, были сотканы из самой тьмы, шелковистой, воздушной и почти нематериальной. Собравшись с силами, я вытолкнула из головы мысли о Тэане и подалась навстречу новым эмоциям. Горячие прикосновения Альрайена, так не вязавшиеся с его холодным обликом, помогали отвлечься от разрывавшейся на части души, и воздуха теперь не хватало не только из-за удушающей боли, но и благодаря бесконечному поцелую. Забыть, растворяясь в синих, словно бездонное море, глазах. Синий… красивый цвет. Синий и серебряный – живые цвета, заключающие в себе отражение света и небесную высь. Никакой тьмы, никакого янтаря, полыхающего хищным, опасным огнём.

Щелчок в замочной скважине, возвещавший об открытии двери, вернул меня на землю. Резко отпрянув от Альрайена, нехотя выпустившего меня из объятий, я с ожиданием воззрилась на дверь. В комнату вошла Лина, впрочем, в этом не было ничего удивительного, потому что ключи от данного номера были только у нас двоих. Подруга хотела что-то сказать, но, заметив Альрайена, передумала и лишь приветственно ему кивнула. Почувствовав неловкость, словно меня застукали за каким-то предосудительным занятием, я смущённо покосилась на аллира. Тот, поймав мой взгляд, усмехнулся, но всё-таки подчинился немой просьбе, поднялся на ноги и направился к выходу, бросив через плечо:

- До завтра.

- Ну что, поговорили с Терраном? – поинтересовалась я, пока подруга не начала расспрашивать, для чего приходил Альрайен.

- Поговорили, да всё без толку, - устало махнула рукой Лина. – По-моему, он просто-напросто не понимает или не хочет понять. Он никак не хочет признавать, что тьма может полностью им завладеть, для него такой возможности не существует, а следовательно, не существует и проблемы.

- Он слишком долго использует тьму и уже не различает, где он сам, а где тьма.

- Да, ты права. Но я всё-таки хочу ему помочь… Может, с ним нужно больше беседовать, чаще напоминать ему о том, какими должны быть люди? – Немного помолчав, подруга вздохнула и направилась к двери, ведущей в соседнюю комнату: - Ладно, пойду я спать.

Оставшись одна, я ещё некоторое время смотрела на сделанное своими руками изображение Альрайена, пока вокруг совсем не стемнело и разглядеть что-либо стало невозможным. Пора было ложиться спать, но мысль о снах, в которых постоянно чувствовалось близкое присутствие Тэана, заставила содрогнуться. Вспомнив, что сегодня не ужинала, и желая оттянуть возвращение в царство сновидений, я решила спуститься в общий зал, чтобы перекусить. Ужинать не хотелось, но от сока и небольшой тёплой булочки я бы не отказалась.

Устроившись за свободным столиком с бокалом яблочного сока и булочкой с сахаром, собиралась уже насладиться лакомством, как вдруг почувствовала приближение тьмы. Дверь, ведущая на улицу, отворилась, в гостиницу вошёл Стас.

- И где ты весь вечер гулял? – поинтересовалась я, когда он присел рядом.

- По городу гулял, - пожав плечами, сказал Стас. – А я что-то пропустил?

- Нет, ничего, - в свою очередь, пожав плечами, ответила я и откусила кусочек булочки. Сделав вид, что занята едой, я незаметно разглядывала друга. Куда-то пропала его прежняя весёлость, не было больше той беззаботности, с которой раньше он шёл по жизни. Наверное, всех нас изменили последние события, наделив излишней ответственностью, слишком тяжёлой для обыкновенных ребят, которыми мы были, невзирая на разрушительную силу тьмы. Кто знает, сможем ли мы стать прежними, когда всё это закончится? И закончится ли?

Так, определенно я думаю не о том. С чего вдруг потянуло на эти странные философские мысли? Вот уже и Стас улыбнулся, как раньше, весело:

- А ты почему не спишь?

- Булочку ем. Хочешь?

- С чего это ты вдруг такая добрая? – с шутливой подозрительностью спросил Стас.

- Да ты так жалобно выглядишь, что смотреть невозможно! – сказала я и почти насильно запихала в рот друга остаток булочки, после чего поспешила вернуться к себе в комнату. Уже поднимаясь по лестнице, оглянулась и среди посетителей увидела промелькнувшее чье-то смутно-знакомое лицо, но стоило моргнуть, как светловолосая шевелюра затерялась среди поднявшейся из-за стола веселящейся компании парней. Списав всё на параноидальные галлюцинации, я пожала плечами и, больше не оглядываясь, направилась к себе.

Ещё на восточной окраине города, с которой мы выехали, впервые увидели поразительное зрелище, а теперь, когда каменные дома и стены остались позади, оно особенно завладело нашим вниманием. На противоположном краю просторной долины, у самой линии горизонта, раскинулся лес, а над ним расцветали целые пучки молний. И ничего удивительного для земель Повелителей Молний в этом бы не было, если б не странное направление самих молний. Они начинались где-то внизу, среди деревьев, и пучками расходились в разные стороны, словно фейерверки.

- Что это? – спросила Лина, тем самым озвучив общий вопрос.

- Лес молний, - довольно небрежным тоном отозвался Альрайен. Надо признать, иметь аллира в качестве спутника в путешествии по Аль’ерхану оказалось довольно удобно. – Можно сказать, местная достопримечательность.

- Значит, вместо деревьев там молнии?! – с изумлением воскликнула подруга.

- Именно.

- Но это же… невозможно.

- Ты забываешь, что находишься на земле аллиров, - улыбнувшись, заметил Альрайен.

Пока он не завёл свою любимую тему «для аллиров нет ничего невозможного», я поспешила его отвлечь:

- Ты сказал, что это местная достопримечательность. Получается, лес молний создавался специально. Для чего?

- Да, он действительно создавался специально, - подтвердил Альрайен. – Это произошло сразу после краха эпохи смешанных браков. Как я уже рассказывал тебе, Алиса, когда-то аллиры связывали свои жизни с людьми, но потом, поняв, что люди недостойны подобного и готовы изображать чувства ради обретения власти и бессмертия, аллиры предприняли необходимые меры, чтобы указать людям их место. Создатель леса, Гелиан, в то время был главой клана Повелителей Молний. Он очень любил свою жену-человека и ни за что бы не убил её, однако она сбежала, как только начались массовые расправы над людьми, с которыми аллиры связали свои жизни. Этот побег Гелиан счёл доказательством того, что жена обманывала его и за любовь выдавала неуёмную жажду аллирской силы, поэтому приложил все усилия, чтобы отыскать её. Спустя несколько месяцев Гелиану удалось найти сбежавшую женщину и убить, не предоставив шанса объясниться.

- Тогда это уже не любовь, - заметила я. – Если бы он по-настоящему любил свою жену, то дал бы ей возможность объяснить, почему она так поступила. В конце концов, она могла просто испугаться…

- Алиса, - перебил меня Альрайен. – Мы сейчас не пытаемся определить, что Гелиан испытывал к своей жене. Я всего лишь рассказываю историю появления леса молний.

- Продолжай-продолжай.

- Гелиан тяжело переживал смерть жены…

Сам виноват, нечего было убивать, и переживаний было бы меньше. Я фыркнула, но на этот раз промолчала.

- Ему захотелось доказать всем людям, что они всего лишь люди, низшие существа по сравнению с аллирами. Тогда он и создал лес молний, призванный служить доказательством могущества и величия аллиров, бессмертным напоминанием о безграничных силах, с которыми ничто не сравнится.

Кажется, мы пришли к тому, с чего начинали, вернее, к тому, от чего я пыталась увести тему разговора. Опять это могущество аллиров, на фоне которого люди – лишь мелкие букашки, которые должны бояться и трепетать!