- Вы так всех людей гипнотизируете? – с беспечным видом поинтересовался Терран.

- Нет, но вас мы не могли не узнать.

- О, наша слава бежит вперёд нас?

- Более того, это первый раз за последние несколько сотен лет, когда представители сразу пятидесяти двух кланов собрались на совет по поводу вашей судьбы.

Слова аллира о том, что опять кто-то собирается решать нашу судьбу, вызвали закономерное раздражение.

- И что уважаемое собрание великих и могучих решило сделать с жалкими смертными? – поинтересовалась я, всем своим видом давая понять, что не считаю аллиров ни великими, ни могучими и уж точно ни в коей мере не уважаю их.

- Советую тебе, девочка, вести себя осторожней. – В голосе аллира проскользнула угроза. – А совет пока ничего определенного не решил, но запретил оказывать вам какую-либо помощь и в особенности – создавать порталы в другие миры.

- Кто бы мог подумать, что у бессмертных созданий тоже могут проявляться суицидальные наклонности, - с неискренним сочувствием проговорил Стас. – Это что нам нужно здесь натворить, чтобы они наконец поняли, что не стоит нас запирать в своём мире?

- Может, погрузить всё во тьму? – весело предложил Терран. – Кажется, именно этого боятся охотники. Ведь должны же аллиры понимать, насколько рискуют…

- Насчёт погружения мира во тьму, надеюсь, ты шутишь? – спросила Лина. Терран лишь пожал плечами, не желая отвечать или считая ответ очевидным, а потому не стоящим разъяснений.

- Думаю, главы кланов собираются найти вашим способностям полезное применение, - равнодушно сообщил аллир с красными искрами в глазах. Цвет глаз был единственным существенным отличием между двумя аллирами, так что я бы не удивилась, если б они оказались братьями.

- Значит, портал вы нам не откроете, - констатировал Стас.

- Нет, - ответил оранжевоглазый и насмешливо поинтересовался: - Попытаетесь заставить?

- Ну уж нет, - фыркнул друг, - мы ещё не выжили из ума.

- Тогда вы не будете против, если мы продолжим трапезу?

Я только сейчас заметила две чашки с супом, стоявшие на траве возле костра, и на всякий случай поинтересовалась:

- А убивать вы нас не будете?

- Нет, нам запрещено.

- Ух ты, - оживился Стас, - а если мы вздумаем напасть, что же тогда вы делать будете?

- Убивать нам запретили, но никто ничего не говорил о том, что нельзя вас покалечить.

Стас фыркнул, Терран насмешливо улыбнулся, чуть пожав плечами, мол, это кто кого ещё покалечит. Мы же с Линой, переглянувшись, уселись подле костра напротив аллиров. Те удивлённо приподняли брови, но промолчали. Сказалось, видимо, аристократическое воспитание.

- А как вы ориентируетесь во времени? – спросила Лина. – Как определяете, когда нужно завтракать, ужинать, ложиться спать?

- Условным днём мы ориентируемся по звёздам. Условной ночью на небе вместо звёзд появляется луна, в это время все обычно спят.

Не желая больше отвлекаться, впрочем, не забывая на нас периодически поглядывать, аллиры принялись за успевший остыть суп. Мы с друзьями, бессовестно используя чужой костёр, занялись приготовлением ужина, а затем и его поглощением. Как предсказывали аллиры, вскоре звёзды поблекли, им на смену из-за верхушек деревьев, стеной леса видневшихся вдалеке, величественно выплыла большая жёлтая луна. Приятно побеседовав с аллирами и проникшись к ним симпатией, решили переночевать прямо здесь, в столь тёплой компании. Во время разговора аллиры посоветовали нам посетить ближайший городок, в котором часто бывали путешественники, любившие хорошенько отдохнуть перед тем, как вновь отправляться в дорогу.

- Неужели вас нисколько не беспокоит тот факт, что мы собираемся повеселиться на землях вашего клана? – поинтересовался Терран.

- Мы всё равно скоро доберёмся до границы и окажемся на чужих землях, а что уж вы тут устроите – не наше дело, - пожав плечами, признался аллир. – К нашему возвращению приберут.

То ли они не верили, что мы можем устроить здесь что-нибудь серьёзное, то ли совершенно не заботились о своих землях. Оставалось надеяться, что глава клана Повелителей Ночи окажется предусмотрительней и всё-таки согласится нам помочь. Ведь кто знает, на что мы станем способны, если совсем отчаемся вернуться назад. Это сейчас нам, полностью уверенным в своей безопасности, было интересно и даже весело исследовать новый мир, но что будет потом? Что будет, когда аллиры наконец найдут общий язык и объединятся, чтобы схватить нас и попытаться использовать в своих целях?

Не полностью доверяя своим соседям, мы решили оставить на ночь дежурного. Несмотря на непринуждённую беседу, аллиры нам тоже не доверяли, а потому, когда большинство легли спать, я осталась сидеть возле костра в компании Гэрета – аллира, в глазах которого таинственно вспыхивали красные искорки. Красивое зрелище, притягивавшее взгляд, больше не околдовывало, и я не отказывала себе в том, чтобы полюбоваться мерцающей глубиной его глаз.

- А какими возможностями вы обладаете? – тихо поинтересовалась я. – Повелители Огня управляют огнём, Повелители Ветра – ветром, и так далее. Но как-то трудно представить, что могут Повелители Ночи.

- Мы можем, например, проникать в чужой сон, навевать свои картины. Можем и погрузить в сон человека не спящего, а также подчинить своей воле. Но это мелочи. Нам подвластна сама ночь, её суть.

- Вы можете являться в чужие сны? – переспросила я, не обратив внимания на всё остальное. Мир, где царствует ночь и где живут создания, способные создавать сновидения. Что если?.. Да зачем зря гадать! Обязательно при следующей встрече вытрясу из Тэана всю правду.

- Да, - подтвердил Гэрет.

Больше ничего разъяснять аллир не стал, видимо, полагая, что мне, простой смертной, всё равно не понять, а я не расспрашивала, погрузившись в свои мысли. Вскоре пост дежурного занял Стас, я же отправилась спать с твёрдым желанием увидеть Тэана. Вряд ли от моего желания зависело его появление, ведь наших встреч я жаждала всегда, но на этот раз он всё-таки пришёл.

В этом месте я уже когда-то бывала. Сквозь густую тьму, стелившуюся по земле, к беззвёздному небу тянулись изящные линии острых башенок. Замок, манивший своими очаровательно неровными, ассиметричными чертами, на этот раз оказался намного ближе. Мост над туманной рекой, пересечь который мне раньше не удавалось, теперь остался за спиной. Лишь протянув руку, я могла коснуться металлических узоров ажурной ограды, за которой виднелись таинственные силуэты деревьев, кустарников и цветов предзамкового сада. Однако калитка оказалась заперта, она не поддавалась на уговоры и не сдавалась под упрямым натиском силы.

- Ещё не пришло время, но, чувствую, уже скоро.

- Совсем скоро я смогу войти в замок? – спросила я оборачиваясь. – И что тогда?

- Ты сможешь остаться здесь, если пожелаешь. Ни сон, ни реальность уже не будут помехой. Ты по-настоящему окажешься здесь.

- Остаться здесь, - задумчиво повторила я и, требовательно заглянув в янтарные глаза, уточнила: - С тобой?

- Да, - просто ответил Тэан.

Услышав такой желанный ответ, я улыбнулась и приблизилась к Тэану.

- Я хочу видеть тебя не только во снах. Реальность, о которой ты так небрежно отзываешься, важна для меня. Почему ты не можешь прийти ко мне в реальности?

- Потому что твоя реальность отличается от моей. Этот мир, - Тэан обвёл рукой окружающее пространство, - настольно же реален, как тот, где ты родилась, или тот, где ты находишься сейчас. Быть может, даже реальней всех существующих миров. Но попасть сюда непросто, а выйти – почти невозможно. Поэтому лишь сны позволяют нашим встречам осуществляться.

- Значит, я не встречу тебя на землях Повелителей Ночи?

- Нет.

- Ну что ж… тогда не будем о грустном, - улыбнулась я, тряхнув головой, чтобы отогнать неприятные мысли.

Порыв ветра подхватил волосы и бросил растрёпанную копну в лицо. Тэан, воспользовавшись моментом, нежно коснулся непослушных прядей и откинул их назад, за плечи, пробежавшись при этом пальцами по моей щеке. Внутри вновь вспыхнул огонь, в одно мгновение охватив всё тело. Близость Тэана сводила с ума, вызывая бурю эмоций, яростно закипавших в крови. От горячего поцелуя перехватило дыхание и закружилась голова.