- Против воли князя не могу, - промолвил он, - и тебе, Илья, уходить не советую.

- Нет, я ухожу, а князю передай, пусть ищет себе другого богатырского воеводу.

- Я бы пошёл за тобой, Илья Карачаровец, но больно уж этот путь опасен. Из нас, муромцев, только двоя в живых и остались. К тому же, если я сейчас уйду, то совсем русских людей в богатырском войске в Киеве не будет.

- Что ж, Миша, может ты и прав, я ведь и сам пока ещё не знаю точно, куда иду. Встречусь с князем Глебом, а там уже посмотрим, как он решит

И Илья погладил Михаила по щеке и обнял на прощание. А вскоре тайно покинул Киев. Святополк, когда узнал, пришёл в ярость и запретил вспоминать имя Ильи. Богатырское войско снова надолго осталось без воеводы.

Глеб.

Из Мурома меж тем в сторону Киева шла огромная вереница всадников. Из одного конца не было видно другого конца всем эти коням, лошадям, повозкам, впереди которых ехала муромская знать и сам князь Глеб. Как только он получил письмо от Ильи, так сразу стал собираться в дорогу. За старшего снова оставил в Муроме Ратшу. Вместе с Глебом ехала родовая муромская знать, к ней присоединились и бояре из Рязани. В их числе были и потомки бывшего муромского князя, братья: Горясер и Идман. Но едва шествие минуло Рязань, как ему встретились два всадника с посланием от киевского митрополита. Теперь гонцы принесли вести ещё тревожнее прежних: Борис убит, по слухам- по приказу Святополка, и по просьбе польской шляхты. По закону, Глеб должен был отомстить за единоутробного брата, а, значит, теперь от тоже представлял опасность для нового киевского князя. Муромский князь крепко задумался. Один его мятежный брат засел в Киеве, другой - в Новгороде, оба ещё при жизни отца стали его ослушниками, а Глеб теперь между ними был как между молотом и наковальней. Пока он думал, его свита начинала редеть. Многие здесь были язычниками и втайне радовались, что князь-христианин попал в опалу. Но Горясер и Идман, как ни странно, остались с юным князем. Глеб мало им доверял и даже боялся их присутствия, а потому отправил братьев в Новгород, к Ярославу на переговоры. Ярославу было велено передать, что муромский князь не будет за него воевать, не будет воевать и против него, сам на престол не претендует и лишь просит дать ему во княжение Ростов, который прежде бы уделом Бориса. Были отправлены послы и к Святополку. Они от имени Глеба обещали, что он не будет мстить за смерть брата, что признает киевским князем Святополка и так же просит у него разрешение сеть на княжение в Ростове. Ростов всё-таки лучше принимал христиан, там было меньше язычников, а, значит, там последнему на Руси внуку византийских императоров легче было выжить и закрепиться. Святополк получил письмо уже в августе, и как ни странно, дал добро на то, чтобы перевести Глеба в Ростов. Расчёт здесь был прост, Ростов после смерти князя мог подпасть под влияние своего бывшего князя, который правил там до Бориса, а это и был Ярослав. Его связи в Ростове были очень крепки, местная знать была ещё во многом верна ему лично, к тому же на этой земле находилась застава - городок Владимир, в котором обитали новгородские богатыри с воеводой Потамием Хромым. Поэтому Святополк и поддержал Глеба. А меж тем, нужно было решить, как поступить со смутьяном Ильёй Муромцем, который добрался уже до Чернигова. С ним было всего 50 богатырей, но для всех богатырей на Руси Илья был ещё начальником, воеводой. Он мог усилить любую из партий, к какой бы не примкнул.

Но на это у Святополка уже не было времени, он готовился к отъезду в Польшу, в гости к шляхте и к королю. В Киеве его задерживали несколько судебных дел, которые нужно было решить быстро. И Святополк решил их все смертным приговором, чем очень многих напугал и возмутил в городе. Дело в том, что среди приговорённых было много священников и даже один протопоп - известный всем отец Иоанн. Всем им вменялось в вину участие в каком-то заговоре против князя Владимира в пользу князя Бориса. Протопопа приговорили к казни через отсечение головы. Старый отец Иоанн до последнего мгновения ничем не выдал никакого страха. Многие киевляне плакали в день казни, но протопоп всех успокаивал, говорил, что отправляется в мир иной, лучший мир, и даже рад, что Христос забирает его к себе. Но при этом люди только сильнее начинали плакать. Отец Иоанн молился и вообще уделял такое значение соблюдению всех обрядов, что многие дивились и думали, что он совсем бесстрашен. Но зачастую, когда человек совершает какие-то привычные действия, он избавляется от страха, и потому опытный глаз легко мог разглядеть, что священник всё время молится, даёт наставления плачущим и духовным лицам лишь для того, чтобы отвлечься от неизбежного. Иоанн молился даже тогда, когда в одной длинной рубахе взошёл на помост, к палачу с топором в руке. Бабы-плакальщицы просили у него благословения, целовали морщинистые руки, и священник щедро им раздавал это благословение. Но вот пришло время положить голову на плаху.

- Храни вас Бог, православные! - прокричал он за мгновение до того, как тяжёлая сталь коснулась покрытой пятнами шеи. Голова, крякнув, отлетела в сторону, бабы взвыли, мужчины отвели глаза. В тот же день в Киеве начались беспокойства, народ стал возмущаться жестокостью нового князя. Не известно, чем бы это всё закончилось, но Святополк на следующий день после казни отбыл в Польшу.

Илья обо всех этих событиях узнал много позже, сейчас он же находился в Чернигове. Как и прежде, его встречали здесь как героя, как и прежде потчевали, поили и кормили. Но Илья долго здесь не задержался и отправился дальше. Теперь ему предстоял долгий путь на Муром. Но по дороге руки словно сами потянули за поводья, и конь свернул на знакомую до боли тропинку. Богатыри вслед за своим вождём поехали в лес, ничего не спрашивали, полностью доверяя его решению. А Илья теперь мчался по дороге к дому молодой ведьмы, хуже того - феи, которая чуть не погубила его, но всё же спасла. И если бы кто сейчас спросил у богатыря, зачем он едет к Варваре, он и сам бы не смог ответить, хочет ли он её убить или отблагодарить. Вскоре вдали показались знакомые строения. Все они были либо частично горелые, либо полностью превратились в каркасы из чёрных головешек на пепелище. Забор частично тоже был горелый, ворота открыты нараспашку. Казалось, никто здесь уже не живёт, и весь этот путь проделан зря. Но тут вдруг из погребов и землянок на поверхность стали выбираться знакомые клыкастые существа. Их было не больше дюжины, совсем немного против пятидесяти богатырей. В какой-то момент Илье показалось, что среди клыкастых морд он видит знакомое когда-то человеческое лицо. Богатырь пригляделся по внимательнее и обомлел. Голова у упыря держалась криво на бок, на шее виднелся шрам от пореза. Клыки сильно изменили его внешность, и всё же это был он - Соловей-разбойник.

- Какие знатные гости у нас сегодня! - воскликнул он, когда всадники заехали во двор, - сам Илья Муромец.

- А ты, Соловей, видимо двужильный, - вымолвил богатырь, слезая с коня, - а может, трёхжильный?Давай-ка проверю.

- Ну-ну-ну, - в страхе попятился Соловей от острого меча, - я не двужильный, но ты меня не убьёшь, богатырь. Не посмеешь.

- Это почему же? - шагнул в его сторону Илья.

- Потому что твоя клятва тебе это запрещает.

И с этими словами Соловей запустил когтистую руку себе под рубаху и достал оттуда христианский крест, висящий на шее.

- Ты - христианин? - усмехнулся Илья.

- И все мы здесь крещёные. И она тоже.

И Соловей показал грязным когтем на полуобгоревшую, полуразрушенную избу, на пороге которой стояла женщина. Казалось, она постарела на много лет, видимо, потому, что Варвара стала на порядок неряшливее, лицо перепачкано сажей, волосы всклоченные, платье тоже перепачкано. Когда ведьма улыбнулась, все видели её до неприличия жёлтые зубы. И всё же, были в ней ещё видны следы прежней красоты и обаяния, а на шее висел христианский крест.