- Истинная правда. Никита, отец мой, был ему младшим братом. Правда, Буслай рано умер, его казнили за... в общем, не важно. Дети его разошлись, кто куда. Никиту взял к себе дальний родственник Буслая - Володар. Вот Володара мой отец и считает своим отцом и моим дедом, отец стал наследником его после смерти боярина наравне с родными его сыновьями. А с Василием история другая вышла. Он остался с матерью, сбежал и потому лишился знатного звания и стал позже богатырём. В целом, вся жизнь его была наперекосяк, но я его совсем не помню, он умер ещё до моего рождения. Как и воевода Добрыня, в честь которого меня назвали.

- Соловей мне кое-чего порассказал про твоего дядьку, - молвил Илья.

- И что же, гадости какие-нибудь?

- Да нет, хвалил, называл своим другом. Мол, перед смертью Василий с ним сдружился, и с отцом его. Но отец его - Вахрамей Василия предал, а сам Соловей Чеслав - нет. Он даже пытался меня убедить, что продолжает дело Василия. Мол, Василий, если бы увидел, какой мир он сотворил, не стал бы за него так биться. И что будто с князем Владимиром он не ладил и не хотел его власти на Руси.

Последние предложение Илья произнёс с улыбкой, но Добрыня вдруг нахмурился и задумался над его словами.

- В чём-то он, может, и прав, - молвил, наконец, боярин, - про всю Русь не скажу, но Новгород уже не тот, что раньше. Теперь звание дружинника купить за деньги можно. Как один наш купец - Ставр Годинович. Молодой ещё совсем, моложе тебя, чуть постарше меня, рода не знатного совершенно, но уже в дружине. Тьфу!

И Добрыня даже сморщился от неприязни.

- А ты по какой нужде в Киев едешь? - спрашивал его Илья.

- Да сам пока не знаю. Князь Владимир вызвал. Велел тысячу человек из Новгорода в Киев отправить для какой-то войны. И бояр вызвал, и даже богатырей. Сам богатырский воевода - Микула Селянинович поехал. Но он вперёд уехал, ты его не застал. В Киеве вообще странные дела творятся. Слышал, князь Владимир своего старшего сына - Святополка в поруб посадил и держит его там, как какого-то пленника или преступника? Странно всё это. И Борис ещё.... А ты то что, Илья? Так и будешь здесь сидеть, прятаться от Идолища поганого?

- Ой, не знаю, Добрыня, - отвечал Илья, - здесь тоска, а за стеной - беда. А денег нет, и хозяину двора я уже задолжал за проживание. Не знаю даже, как быть.

- Поехали со мной в Киев, - предложил вдруг Добрыня Никитич, - здесь дорога короткая, людная. Доедем быстро, никто тебя не тронет. А там определишься на богатырскую службу, и будешь сражаться со всякими злодеями за русскую землю. Тогда никакой Идолище к тебе не сунется. А долг я за тебя отдам. Ну, что скажешь?

- А что, выбор у меня не велик, - отвечал Илья, - всё же лучше, чем здесь пропадать.

На том они и порешили. В этот же день Добрыня Никитич заплатил хозяину двора всю сумму за проживание муромцев, без малейшей скидки, и все засобирались в дорогу. Никто не был против поездки в Киев, всемуже надоело пропадать здесь без дела. И потому уже на следующий день в компании новгородской знати богатыри покинули Чернигов.

Киев.

Дорога от Чернигова до стольного града была на порядок более оживлённой. Здесь постоянно проезжали всадники и гружёные обозы, вдоль пути было полно сёл, где чуть ли не каждый дом был превращён в постоялый двор. Чем ближе к Киеву, тем больше было таких поселений. И вот в один день путникам открылось всё великолепие великого русского города. На семи холмах на побережьях необъятного Днепра раскинулись деревянные и каменные строения. Вид снизу создавал впечатление чего-то величественного, заставлял трепетать. Храмы, крепости и терема возвышались здесь, словно могучие великаны, наблюдающие веками за людскими делами. Городских стен не было вовсе, видимо, в них не было нужны. Сами холмы и большая река давали людям хорошую защиту от любых непрошенных гостей, будь то печенеги, викинги или ромеи. Внизу здания стояли вперемешку с деревьями. И если в Чернигове растительность уже убывала, то здесь её становилось снова много, но лишь у подножия холмов и в пространствах между ними. А на холмах строения расположились, словно складки на лысине. От этого могло показаться, что пространство меж холмов вообще никак не заселено, и будто Киев - это не какой-то единый город, а множество поселений на холмах, на разных берегах Днепра. Возможно, когда-то так оно и было, но затем чья-то могучая воля соединила эти поселения воедино и объявила матерью городов русских. При ближайшем рассмотрении были видны и городские стены, которые просто были не везде и лишь соединяли один холм с другим. Так же деревянные стены шли от холмов к реке. Отсутствие стен оказалось очередным заблуждением, в которое можно было впасть, если смотреть издалека. За стенами в низине стояли крепости, в каждой такой стене были свои ворота. В одни такие открытые ворота и вела дорога, по которой ехали муромцы вместе с новгородцами. Попав внутрь, Илья сразу понял, что в этом городе легко заблудиться. Но мысли быстро уступили эмоциям, особенно чувству восхищения и внутреннего трепета, который охватывал любого, кто впервые бывал в Киеве. Поражал сам контраст между уютным лесным мирком внизу, возле полноводной реки, закрытым забором, с деревянными строениями и большим каменно-деревянным миром на вершинах, миром, гордо заявляющем о себе всей земле и небесам. Илья с любопытством рассматривал каждый двор, каждого местного жителя. Он пытался окинуть взором разом весь Киев, но взгляд терялся в разнообразных живописных картинах бьющей ключом жизни. Да и размеры города были воистину невиданными.

Илья был поражён и совершенно влюблён в этот город с первым же своим появлением здесь. Здесь хотелось жить, хотелось творить, было видно, что это место великих замыслов и больших амбиций, место настоящих эмоций и крупных дел, огромное пульсирующее сердце просторной и молодой страны. Здесь сразу забылось всё плохое, что прежде Илья слышал о Киеве и его князе. Это было святое место, в таком большом городе не могли жить мелкие, мелочные люди. С особым трепетом забилось сердце муромца, когда он вместе с друзьями переходил через Днепр по огромному деревянному мосту. Другой конец бревенчатого моста был едва виден, а размеры его поражали, и больше всего поражало то, что это было сделано руками человека. Такую громадину могли построить только настоящие великаны духа, так казалось пришельцу из деревни. Мост был очень высок, подниматься на него пришлось по специальной земляной насыпи. Это было сделано для того, чтобы под мостом спокойно могли проплывать суда. И воистину, различных лодок, лодей, плотов, кораблей с вёслами в несколько рядом здесь стояло великое множество. На тот берегу находилась речная гавань, здесь могучая и огромная река преклонялась перед властью человека и становилась его покорным орудием, здесь природа не бунтовала, а верно служила своему господину - жизни. И Илья вздохнул полной грудью, но, казалось, грудь его слишком мала, чтобы вместить в себе столько воздуха. На этом великом мосту он и сам чувствовал себя великаном духа, и не только духа. Дух величия отовсюду бил здесь ключом, как у истока миров, у корней дерева мудрости. Здесь и смерть казалась невозможной, казалась лишь долгим сном, за которым снова последует жизнь. Жизнь, которую невозможно остановить в её стремительном потоке.

- Вот он и Подол, - молвил Добрыня, когда всадники начали съезжать с моста на берег, - равнина меж четырёх холмов. На этом берегу не так тихо, как на том. А наш путь лежит на один из холмов, на Щекавицу. Видишь, огромным храм на горе? Десятинная церковь.

- Я хочу подняться туда, - восторженно вымолвил Илья.

- Поднимешься. Вам, муромцы, тоже туда надо. Здесь вас мало кто знает, на постоялом дворе никто в долг держать не будет. А постоялые дворы здесь ой какие дорогие. Так что путь у вас один, в десятинную церковь к настоятелю. Может он вас куда и пристроит, как богатырей.