- А ежели не пристроит? - спрашивал старшина.
- Тогда что-нибудь придумаем. Деньги у вас есть не первое время, с голоду не помрёте.
А меж тем они уже ехали по кварталам Подола. Здесь уже местность больше напоминала единый город, а точнее, портовый городок. Деревьев было мало, во дворах на заборах сушилось много рыболовных сетей, у многих стояли свои лодки. Ближе к горе Щековице деревянных зданий становилось всё меньше, а каменных строений всё больше. Появились многоквартирные дома в два этажа, в которых жили те, кто победнее, те, кто побогаче предпочитали ещё дерево. Вместе с каменными зданиями появились и многочисленные надписи на них, который порой вызывали смех, а порой и изумление. На одном здании чёрным углём большими буквами было написано: "Коловрат" и рядом крест с закруглёнными краями. Видимо, имя языческого бога солнца здесь считалось чем-то неприличным, а особенно вращающийся крест, который был чем-то вроде глумления над христианским крестом. Другие надписи были не такие богохульные и носили какой-то бытовой или оскорбительный характер. Так, на одних воротах кто-то мелом написал: "Макар - сын осла, смердящий пёс". Или на стене кабака: "Боян, сын Колояра перунил здесь Веру". На этом фоне надпись над входом в церковь: "Христос воскрес" выглядела как-то совсем неуместно. Зато уместной казалась лаконичная надпись на другом здании, без конкретики, большими буквами: "СУКИНЫ ДЕТИ". Другая надпись была, видимо, совсем крамольной и потом наполовину стёрта: "Кривша - наш верхо..." Так, улыбаясь и умиляясь этим играм духовных великанов, Илья вместе со своими спутниками постепенно забрался на Щековицу. Щек, в честь которого была названа гора, по легенде был братом основателя города - Кия. На этом холме был захоронен великий князь - Олег Вещий, бравший в своё время приступом Царьград. Отсюда уже больше двух веков потомки Рюрика управляли русской землёй. Здесь был центр, здесь на своём скромном ложе отдыхала сама вечность. Сердце замерло у Ильи, когда он оказался на самой вершине, и поистине в тот миг казалось, что выше могут быть только небеса. Противоположный берег теперь оказался полностью скрытым под шапкой листвы на деревьях. Необъятные леса, дикая природа окружала город со всех сторон, и сам он среди этих диких мест был каким-то вызовов природе. А строения на холме были не иначе как жилищем великанов, которые назвали себя господами всей этой природы.
- Ну что ж, Илья, - молвил Добрыня, улыбаясь восторгу богатыря, - здесь наши пути на какое-то время разойдутся. Мы поедем к князю, а тебе дорога в храм, а оттуда, может, тоже к князю отправят.
И они распрощались у ворот храма, больше которого муромцы никогда ещё не видели. Да и вообще, не видели ещё никогда ничего большего, что было бы сотворено человеческими руками. Словно огромная скала под действием чьей-то могучей и в то же время прекрасной воли поддалась и стала прекрасным и великим каменным строением, домом Бога, достойным своего хозяина. Большие арочные окна казались порталом в другой, лучший мир, многочисленный купола напоминали собой застывшие морские волны, которые человек приручил и вознёс. Не возникало сомнений, что здесь живут боги - всемогущие стражи вечности. Здесь их принял местный протодьякон, которому гости из Мурома долго объясняли, что они богатыри, которые пришли сюда, чтобы заступить на службу. Священник словно ничего не слышал, погрузившись в свои дела, имя Ильи Муромца ему ни о чём не говорило, никто в Киеве о таком богатыре и слыхом не слыхивал. И лишь когда Илья передал попу перстень, подаренный Добрыней, тот принял подарок и согласился на следующий день доложить про богатырей протопопу и предоставить им временный кров и пропитание. Ночевали муромцы в некоем подобии монашеских келий, только в одной такой келье разместилось по три человека. Зато прямо в здании Десятинной церкви - самого крупного христианского храма на Руси. Пищу принимали все за одним столом с низшим духовенством и вскоре со многими из них познакомились и даже подружились. На следующий день никто из знакомых им служителей культа уже не сомневался, что гости есть те, за кого себя выдают. Многие очень радовались тому, что Соловья-разбойника больше нет, но были огорчены тем, что лиходея не довезли до Киева на суд. Сутра Илью повели на церковную службу, но ещё не к митрополиту, а к протопопу - старому седобородому греку. Здесь богатырь должен был причаститься и исповедаться, прежде, чем его допустят до самого высшего сана. Конечно, перед этим его должны были ещё проверить, чтобы убедиться, что он тот, за кого себя выдаёт, но тут достаточно было спросить Добрыню и других новгородцев, проезжающих через Чернигов. Судя по всему, ждать нужно было недолго. Сейчас же Илья молился Бога, не отрывая взора от большого распятия. Глиняное изваяние страдающего на кресте человека смотрело на богатыря с некоторой укоризной. Богатырь теперь даже завидовал ему и сам хотел оказаться на кресте, чем причинить другим столько страданий, сколько он причинил. Но вот долгая служба закончилась, И Илья вместе с протопопом - отцом Иоанном отправился в исповедальню. Священник вызывал доверия и как-то сразу расположил к себе богатыря. Возможно, потому, что его звали так, как и отца Ильи после того, как тот обратился в христианскую веру. Рассказ муромца был долгим, начал он ещё с того дня, как чудесным образом вдруг начал ходить, поведал кое-что про своего славного отца - Ивана Соху, который служил в дружине Василия Буслаева и участвовал в его последней битве. Рассказал о других чудесах, как выжил после укуса ядовитой змеи, как быстро оправился от ядовитых иголок волка-гомункула, как зимой в Муроме ходил полуголым в мороз и не заболевал. Отец Иоанн крепко призадумался над его словами.
- Про Василия Буслаева и его войско ходила старая легенда, - перебил он исповедь богатыря, - что перед смертью в последнем бою на него сошла благодать Божья, и на всех, кто в тот момент сражались за него. И когда Василий погиб, другие уцелели и сохранили эту благодать. Однако в полную силу она действовала лишь тогда, когда все богатыри, что были в том бою, сражались бы вместе, и твой отец вместе с ними. А этого с того дня больше никогда не было. Возможно, на то тоже был замысел Божий. Все богатыри перессорились друг с другом. Часть их потом проиграла страшную битву колдунам из клана Змея. А потом на новгородские окраины обрушилась ещё более страшная напасть - Змей Горыныч. Если клан Змея был бы уничтожен, а не сбежал за Волгу, Горыныч бы не появился. Господь хотел, чтобы богатыри держались вместе, как один, чтобы не ссорились друг с другом. Но они так никогда и не сплотились против Змея Горыныча. За это, они, видимо, были прокляты. Почти все те, кто участвовали в той битве на Кощинской дрягве - умерли, не дожив ещё до 30-ти лет, остальные недожили и до 40-ка. Потамий Хромой - воевода Владимирской заставы тоже был в войске Буслаева, но в той битве не участвовал, потому ему благодати не досталось. А вот твой отец, как ты сказал мне давеча, участвовал. А раз так, то получается, он - единственный, кто ещё жив из того войска, а, стало быть, вся благодать перешла на него. От твоего же отца - Ивана Сохи благодать могли перейти только к сыну, если тот будет праведником или мучеником. Я думал, это случится после его смерти. Почему-то это случилось раньше. Видимо, он усердно молился за тебя Богу, и вся его благодать перешла к тебе и исцелила тебя. Знаешь, что это значит, Илья Иванович?
- Что, владыка?
- Что твоё предназначение - убить Змея Горыныча. Только ты способен на это, и в этом состоит замысел Божий. Богатыри проиграли клану Змея, потому что не следовали этому замыслу, не были едины. А в тебе одном теперь великая благодать, стало быть, ты сможешь исправить их ошибку и осуществить Божий промысел.
Глаза у отца Иоанна горели, он был явно рад, что встретил такого великого богатыря, живое чудо на земле. Илья на мгновение тоже почувствовал восторг от той великой миссии, которая наделяла смыслом всю его жизнь. Но взгляд богатырь быстро поник и опечалился.
