- Это была ложь. Всё ложь! И про миссию мою, и про прощение. А эта фея, Варвара? Она тоже верующая? Ведь я виноват перед ней. А Змей Горыныч? Может, и не надо его убивать, и нет никакой миссии?

- Думай, как знаешь, а я ухожу, - направился к выходу протопоп Иоанн, - нужно похоронить старого князя и встретиться с молодым. Скажи только, что решил? Расскажешь ты Борису, что знаешь, или нет?

- Нет, не расскажу, это знание погубит его, так что будьте спокойны, иуды, - отвечал Илья, и протопоп ушёл, громко хлопнув дверью. Теперь воевода остался один в комнате, а мысли его вырывались из головы, бились о каменные стены и с разгону опять залетали в голову. Одна страшнее другой, одна другой печальней. Одна рука тянулась к кинжалу, другая к верёвке и мылу, сердце колотило, как маслобойня, и не было в этом ритме уже никакого порядка и гармонии. Князь умер, а впереди раскрылась бездонная бездна. Князь умер, и дух его грызли бездарные черви. Кровь кипела в голове, и от застрявшей в ней мысли слабость охватила всё тело - князь умер. Илья довольно долго пробыл один, никто к нему не заходил, никому не было до него дела. Все были напуганы, встревожены. И чтобы справиться с испугом и тревогой, пытались себя чем-то занять, отвлечься от печальных мыслей или просто скорбеть. Но скорбеть опять же не так, как скорбел Илья, а скорбеть на людях, чтобы все видели, причитать и бить себя в грудь, напиваться до полусмерти. Через несколько часов после ухода протопопа дверь открылась, и вошёл Михаил. Илья лежал прямо на полу, отвернувшись к стене, и даже не повернулся, когда кто-то пришёл.

- Илья, - встревожился Михаил, - Илюша, ты как, живой? Фу, ну и напугал ты меня. Странные дела в Киеве творятся, Ваську Касимерова стража схватила и в темницу бросила. Говорят, судить его будут за воровство. А блудовские разбойники сегодня все троя повесились, представляешь? Остались правда, ещё те, которых ты не допрашивал. Чего делать-то будем?

- Собирай всех, - поднялся на ноги Илья, - будем готовиться к битве.

- С кем? Ты чего, Илья? У нас людей мало. Богатырей половина уехала в поход с Борисом.

- Забудь про Бориса, собирай всех, кто есть, сейчас же. И ещё, отправь гонцов в Муром, к Глебу. Пусть сообщат ему о смерти Владимира и велят ехать в Киев, мириться с братьями.

Михаил ушёл, а Илья стал наряжаться к битве. Одел кольчугу под комзол, шлем не взял, но захватил меч, кинжал. Вскоре все богатыри, что были тогда в Киеве, собрались возле дома богатырского воеводы на Подоле. Илья, ничего им толком не объясняя, повёл за собой. Но не на Щековицу и не на какой другой холм, а к терему, который находился здесь же, на Подоле. Терем охраняли десятка два стражи, но, увидев Илью Муромца с витязями, расступились и пустили его внутрь. В богатом и просторном тереме находился всего один человек - знатный узник. Он сильно запустил себя за последнее время, отпустил длинные волосы, бороду. И всё же в нём легко узнавались княжеские черты. Святополк был похож на отца больше, чем Борис и Глеб. Нос имел совершенно такой же, мужественный орлиный профиль, мощная челюсть выдавалась вперёд. Илья вошёл к нему и поклонился в пояс.

- Здрав будь, князь, я - Илья Муромец, - молвил он.

- И тебе здравствовать, - отвечал Святополк, - смерти или дружбы моей пришёл искать, богатырь?

- Дружбы, - отвечал Илья.

- Тогда освободи меня от заточения.

- Ты свободен, князь. Мои люди обеспечат тебе защиту. Но, прежде, чем ты выйдешь, позволь рассказать тебе кое о чём.

И Илья сел со Святополком за один стол и поведал ему всё, что знал про измену и Идолище.

- Теперь ты знаешь всё, что знал я, - закончил свой рассказ Илья, - как видишь, Борис здесь не виноват.

- Он виноват, что я здесь, в заточении.

- Но ты жив, он не поднял руку на брата. Будь же и ты для него примером, помирись с ним, дай мне слово, что не будешь мстить.

- Ты вот что, богатырь, - властно поднялся с места Святополк, - если хочешь, чтобы я правил, то освободи меня без всяких условий. А нет, тогда и смысла нет мне выходить: что там, что здесь меня ждут оковы.

Илья понял, что столкнулся с большим упрямцем, которого трудно будет в чём-то убедить. Но, в конце концов, без помощи богатырей он бы быстро потерял власть, а, значит, на него ещё можно было повлиять. Илья ещё сохранял свою должность и надеялся использовать её вместе со своей славой для защиты мира на русской земле. Святополк же был упрям, но не глуп, и поначалу никаких казней и расправ над изменниками не чинил, делал вид, что ничего не знает, прекрасно понимая хрупкость своего положения. Но чем больше гостей из других городов приезжало в Киев, тем прочнее становилось положение нового князя. На похороны Владимира смогли прибыть не многие, но и после похорон люди продолжали пребывать, чтобы увидеть нового князя и присягнуть ему в верности. Приехали бояре из Обухова и Вышегорода, кто-то добрался из Переяславля, с какой-то невероятной быстротой прибыли послы из Польши, которые, видимо, до этого ехали с посольством к Владимиру. Все они поддерживали Святополка, понимая, что будут чистки во власти, и на новые места придут люди из провинции. Из вышгородских бояр самым влиятельным был Путша, которого новый князь сразу приблизил к себе и доверил ему дела державы. Илья по-прежнему оставался богатырским воеводой, но влияние в Киеве его падало. К нему уже мало кто прислушивался. Редко удавалось поговорить с глазу на глаз даже со Святополком, который теперь везде появлялся в компании верных ему провинциалов и польских послов, следующих за ним повсюду.

На какое-то время влияние Ильи сильно возросло, когда в Киеве появились богатыри, что отправлялись в поход с Борисом, а вместе с ними вся киевская знать, что отправлялась вместе с ними на печенегов. Правда, сам Борис не вернулся и с верными ему боярами остался за городом. Святополку он передал свою верность и покорность, он принимал нового князя, но сам в Киеве появляться боялся. Илью это очень обрадовало. Борис внял последнему слову своего отца и не стал вести войну против родного брата. Он покорился власти Святополка. Теперь нужно было помирить братьев с Ярославом, который правил в Новгороде, а там, может быть, и с Полоцком бы помирились, который давно был с Киевом в ссоре. С тех пор, как Изяслав перестал платить отцу дань. Но Изяслава уже не было в живых, Полоцком правил его малолетний сын, внук Владимира. Илья решил лично отправиться в Новгород, чтобы поговорить с Ярославом. Он уже начал собирать помощников, но тут страшные слухи стали приходить в Киев. Вышгородский боярин Путша отсутствовал в городе, и люди стали говорить, что он убил молодого князя Бориса. Многие винили в этой смерти Святополка. Илья с силой прорвался в палаты киевского князя, который в это время советовался о чём-то с польскими послами.

- Это правда? - набросился воевода на князя.

- Остынь, богатырь, - раздражённо ответил Святополк, - и сперва поклонись своему князю.

Илья сжал кулаки, но склонил голову в знак приветствия.

- Он же твой брат, - с горечью промолвил богатырь.

- У меня много родственников. В Польше много родни. Польские послы от имени короля обещали мне войско дать, если помощь в войне с врагами понадобится. А Борис нам чужой, у него родня среди ромеев. Всё земное для них - грязь, всё небесное - благодать. Вот мы и отправили его на небеса.

- Так это поляки приказали тебе убить родного брата? За то, что он против обнаглевшего шляхтича воевал?

- Не приказали! - прокричал Святополк, встав с места, - не приказали, а попросили! Я - потомок Рюрика, киевский князь, мне никто не может приказать. А ты, земский сын, в знатных делах не разумеешь. И ещё раз так ко мне войдёшь, без головы останешься.

Илья, полный злобы и отчаяния, вышел прочь. Ему некого было винить в случившемся, ведь это он освободил Святополка. Тело Бориса так никто и не увидел, его тайно похоронили в Вышегороде вместе с венгром Георгием, который по слухам, своей грудью заслонил князя от врагов и так же был убит. Имя Бориса в Киеве запретили упоминать. Многие так и не знали, жив он или нет. Илья знал, и с этим знанием он больше не мог оставаться в Киеве. Вскоре он засобирался в дорогу. Василий Касимеров к тому времени вышел на свободу, но лишился почти всех своих богатств. Он теперь отправлялся в дорогу вместе с Ильёй. Но Михаил Игнатьевич наотрез отказался покидать Киев.