- Но какая может быть связь между ними? - вопросом на вопрос ответил майор.
- А такая: один - узник, другой - палач. И в одном и том же концлагере. А теперь - в одном и том же районе. Могла состояться случайная встреча на дороге. Могла или нет?
- Значит,- проговорил Бастуев,- вы допускаете мысль, что Афанасьев каким-то образом узнал Тоома, а Тоом каким-то образом понял, что узнан, и решил избавиться от опасного свидетеля?
- Да, примерно так в основном… В последнее время, особенно после того как сегодня я узнал, что Афанасьев был узником концлагеря Дахау, меня упорно преследует эта мысль…
- Но следователь прокуратуры и наш автоинспектор утверждают, что это самая обыкновенная авария на почве пьянства,- сказал старший лейтенант Большаков.
- Надо проверить,- проговорил Бадимбаев.- Поговорить в Усть-Баргузине с людьми, видевшими Афанасьева перед катастрофой, а также с его женой. Я поеду сам. Прошу прикомандировать ко мне кого-нибудь из ваших работников.
- Разрешите мне, товарищ майор,- обратился Большаков к Бастуеву.
- Езжайте,- согласился Бастуев.
- Вот и прекрасно! - сказал Бадимбаев.- Значит, сразу же после обеда выезжаем. Отправимся к Левскому, а по пути задержимся на месте аварии и в Усть-Баргузине.
После этого разговора Бадимбаев прежде всего направился к вдове Афанасьева, но убитая горем женщина ничего толком не могла ему сообщить, сказала только, что знакомых у мужа было очень много: и в Баргузине, и в Усть-Баргузине, и в Улан-Удэ, а таких, вместе с которыми в концлагере находился, не было, во всяком случае, муж никогда о них не говорил… И подполковник вынужден был уйти ни с чем.
Быстроходный милицейский катер мчался вниз по Баргузину.
По обоим берегам плавно убегала назад Баргузинская долина. Вдали виднелись высокие синие горы, увенчанные скалистыми вершинами. И от самых гор до Баргузина раскинулись хлебные ноля. Работали на лугах колхозные бригады, тракторные волокуши толкали перед собой объемистые валки сена, а стогометатели заскирдовывали их. Сеноуборочная страда была в самом разгаре. А на сочных выгонах паслись тучные стада высокопородных коров, белоснежные отары тонкорунных овец, резвились табуны лошадей. В глубине долины пестрели большие бурятские улусы, фермы и полевые станы. В прибрежной полосе мелькали рыбацкие поселки. Всюду бурлила полнокровная жизнь, кипел созидательный труд.
«Такой вот налаженной жизни и работе советских людей могут навредить враги типа Тоома,- думал Бадимбаев.- И то, что сделано этими извергами против человечества четверть века назад, черные дела палачей, пролитая ими кровь наших пленных воинов и мирных жителей, тысячи и тысячи погубленных ими невинных жизней требуют сурового возмездия. Вот почему мы не имеем права успокаиваться, пока не обнаружим Томисаса Тоома».
На двадцатом километре от Усть-Баргузина, подойдя к устью маленькой речушки, катер сбавил скорость и на малых оборотах вошел в небольшой затон. Когда Бадимбаев с Большаковым покинули катер, молодой моторист Семенов подтянул его вплотную к берегу и привязал железной цепью к кусту тальника.
- Ты оставайся здесь, отдыхай, купайся,- сказал старший лейтенант мотористу.- Зачем тебе по жаре тащиться?
- Хорошо…- ответил Семенов, но в голосе его прозвучали нотки недовольства.
- Не так далеко до места, не больше километра,- сообщил Большаков и первым двинулся вперед по извилистому берегу реки.
- Однако мы зря не взяли парня с собой,- неожиданно проговорил подполковник.
- Почему вы так думаете? - приостановившись, спросил Большаков.
- Мне показалось, что ему не очень хотелось оставаться там.
- Не иначе, как жаждет увидеть главного Шерлока Холмса в действии! - насмешливо улыбнулся Большаков.
- Возможно, возможно… Но я всегда считал и считаю, что молодых сотрудников постоянно надо учить на практических делах, чтобы они в вашем возрасте имели достаточно опыта,- отпарировал Бадимбаев, уловив иронию Большакова.
Проглотив такую «пилюлю», Большаков ничего не ответил, а только еле заметно прищурил светлые глаза. «Ну, посмотрим, посмотрим, товарищ подполковник. Тут-то уж вы ничего не найдете. Самая обыкновенная авария на почве пьянства. Правильное заключение дали и следователь прокуратуры, и наш автоинспектор. Я всецело присоединяюсь к ним. А уж эти кэгэбэшники вечно что-то подозревают, вечно что-то ищут и не всегда там, где нужно. Что ж, поглядим, послушаем опытных людей»,- не без ехидства подумал Большаков.
Подошли к шоссе. Оно было грунтовое, но в приличном состоянии. А вот и высокий деревянный мост. Длина - метров тридцать. Часть правой стороны перил, там, где ударила машина,- разрушена. Работают двое рабочих - дорожные ремонтники. Налаживают перила и заодно караулят разбитую машину до подхода автокрана, но его все еще нет.
Бадимбаев с Большаковым перегнулись через перила и глянули вниз. Там, на середине реки, лежала вверх колесами машина. Она запрудила всю маленькую речку, поэтому уровень воды с верхней стороны резко поднялся, и струи перекатывались через разбитые двери кабины. Над водой торчали только колеса с рессорами да рама кузова.
- Н-да…- произнес подполковник, покачав головой.- Дела… Как же оттуда тащить будут?
- Видимо, подъедут к ней снизу по руслу речки, поставят на колеса, поволокут вниз и, найдя пологое место, выдернут на берег,- сказал Большаков.
- Пожалуй, вы правы. Но тут без гусеничного трактора не обойтись.
Потом Бадимбаев с Большаковым спустились с моста, посмотрели на перевернутую машину с берега и, снова поднявшись на шоссе, медленно пошли в ту сторону, откуда шла разбитая машина. Здесь дорога поднималась в гору и метров через пятьдесят - семьдесят взбиралась на невысокий пригорок. Присели на кромке травянистого кювета. Подполковник вытащил «Беломор», угостил папиросой старшего лейтенанта. Молча закурили. Подполковник долго смотрел вниз, на мост, и вдруг, повернувшись к собеседнику, как-то загадочно спросил:
- Как вы думаете, сколько здесь градусов уклона?
- Пожалуй, градусов пятнадцать - ответил Большаков.
- Вполне достаточно для того, чтобы машина сама покатилась к мосту.
- Неужели вы допускаете мысль, что…
- Да, допускаю. Такой волк, как Тоом, мог что угодно сделать с шофером. Например, умертвить или оглушить его, потом пустить машину под уклон, к мосту… А сначала они, по-видимому, остановились здесь, вышли из машины и выпили. Или выпивали в кабине… Значит, вполне возможно, что где-то здесь лежит пустая бутылка. Попробуем поискать.
С этими словами подполковник кинул в сторону недокуренную папиросу и встал. Большаков, еле заметно ухмыльнувшись, последовал за ним. Они принялись искать в траве бутылку из-под водки. Через минуту подполковник торжествующе воскликнул:
- Есть! Нашел! - И он поднял над головой зеленоватую пол-литровую бутылку с этикеткой «Водка московская».
Но в ту же минуту раздался насмешливый голос Большакова:
- И я нашел! Сразу две…
Он поднял из травы две пол-литровые бутылки и сразу же бросил их обратно. Подполковник тоже нашел еще одну и растерянно смотрел на нее. Большаков показал ему обломки еще многих бутылок, валявшихся возле большого плоского камня.
- Здесь многие шофера останавливаются по просьбе суеверных стариков и старух, отправляющихся по богоугодным делам в Иволгинский дацан и желающих посидеть перед длинной дорогой и, как говорится, отдать ей дань. Видите, сколько здесь консервных банок, бумаги и прочего хлама?
- Да это ведь обыкновенная бариса, - произнес подполковник разочарованно.- Как же я сразу не заметил!..
- Да и в кабине мы ничего не найдем, потому что вода, перекатываясь через нее, смыла начисто все следы, даже если они и были.- И старший лейтенант снова ухмыльнулся.- Ну что ж, вернемся к катеру?
- Ладно, пошли,- согласился подполковник, и они зашагали под гору, к реке.
Бадимбаев шел молча, молчал и Большаков.
И, только спустившись па скошенный луг, подполковник сказал:
