Кинулась наперерез. Споткнулась и упала. Вскочила - и снова бежать. Вездеход уже проехал мимо, он то показывался из-за холмов, то скрывался за ними - как челн среди окаменевших волн.

Ольга пробежала километра два-три и остановилась, тяжело дыша. Хоть и легко бегается на Луне, но усталость дает себя знать. Да еще этот скафандр…

- Николай! Папа! Куда же вы? - в отчаянии закричала она в микрофон. - Подождите!

Усталая, удрученная неудачей, она тупо глядела вниз, механически отыскивая следы машины. Вдруг в ее наушниках зазвучал такой родной отцовский голос:

- Оля! Оля!

Запаса кислорода и воды на «Комете» было еще дней на девять-десять. Иван Макарович решил использовать эти дни для интенсивной научной работы. Отдаляться от ракеты на большое расстояние было рискованно, и он проводил исследования поверхности Луны поблизости. Он поставил задачу: проникнуть в мир минералов - собрать как можно больше образцов - и приоткрыть завесу над тайной образования лунного рельефа.

Работали все - Иван Макарович, Загорский, Ольга. Один лишь Михайло Милько «бил баклуши» в ракете.

Загорский часов около десяти просидел, ремонтируя радиостанцию, а потом сопровождал профессора в горы. Искал там какой-то минерал, которым собирался заменить недостающую лампу.

Коллекция минералов увеличивалась. И каждый раз, внимательно изучая какой-нибудь камешек, Иван Макарович восклицал;

- И это старый знакомый!

Ольга не знала; то ли с удовлетворением отмечает этот факт отец, то ли с досадой. Она слышала в его голосе и то и другое: А. может, так оно и было? Быть может, профессору приятно было найти подтверждение одинакового происхождения Земли и Луны и вместе с тем хотелось отыскать что-то совсем новое, неизвестное на Земле?

«Соседи» пока что не беспокоили их, но кто знает, что у них на уме? Ивана Макаровича очень тревожила потеря связи с Землей.

- Работайте, работайте, Николай, - говорил он Загорскому, когда тот покидал свою умолкнувшую рацию и молча становился перед иллюминатором. - Связь нам нужна, как воздух!

И Николай снова брался за дело. Проходили часы утомительного ожидания… Но вот что-то зашипело, зашумело и в каюту ворвались звуки!

Все были так ошеломлены, что никто не промолвил ни слова. Ольга отвернулась от иллюминатора и глядела на приемник. Михаил не отводил глаз от затылка Загорского, Иван Макарович положил на стол какой-то кристалл, который только что рассматривал, и задумчиво подпер рукой подбородок.

А из репродуктора лилась музыка - виолончель тосковала о чем-то дорогом, желанном и несбыточном…

- Да это же «Мечты» Шумана, - тихо сказала Ольга, когда музыка умолкла. - Хотелось бы мне знать, была ли музыка у селенитов?

- Вот прибудут сюда археологи, историки - узнают все, заметил Загорский.

- Я хочу увидеть подземный город, - произнес Михаил. - А то скажут: побывал на Луне, а города и не видел. Как вы его назвали?

- Пока что никак, - ответил профессор.

- Это уж нелогично. Надо назвать обязательно.

- И в самом деле, папа! - тряхнула волосами Ольга. - Если бы я побывала в нем, сразу бы назвала…

- Назовите его, Иван Макарович, Ольгополем или Ольгоградом.

- Пусть лучше будет Михайловка или Мишковичи! - засмеялась Ольга.

Загорский повернул голову:

- Это город смерти, товарищи, город вечного молчания.

- Но ведь жизнь в нем задержалась дольше, чем где бы то ни было, - возразил профессор. - Это - пристанище жизни!

- Бухта жизни! - воскликнула Ольга.

- Лабиринт жизни! - сказал Михаил.

Заглушая шум приемника, Николай произнес:

- Вот пойдете - увидите, что там за жизнь. Это - город агонии.

- Почему это у вас такие мрачные мысли? - спросила Ольга.

Николай не ответил. Вертел ручки приемника, и шумы Земли заполняли кабину. Наконец, сквозь них, как сквозь пургу, прорвался далекий голос:

- Комета, Комета, я - Земля, я - Земля!..

Сколько тревоги было в этом голосе! Земля, родная Отчизна сзывала своих сыновей, словно чайка птенцов. Они слышали ее голос, а ответить не могли.

Если смотреть на Луну в телескоп, ее сияющий диск очень напоминает торт. На нем как бы застыли беспорядочно брошенные кусочки крема. Иное дело - стоять на этих самых «кусочках». Это - огромные горы - большей частью крутые, отвесные. Каждый раз; когда наши путешественники глядели на них, воображение рисовало им леса, снежные шапки и шлейфы облаков. Но ни лесов, ни снега, ни облаков здесь не было. Голые, суровые, молчаливые горы вздымались к самым звездам.

Плугарь и Загорский поднимались на одну из самых высоких вершин. Идти было легко, совсем не то, что на Земле. Здесь, их тела весили по 12-14 килограммов, а мускульная сила оставалась прежней.

Сильный, ловкий Николай шел впереди, карабкаясь на выступы, перепрыгивая через расщелины. За ним - Иван Макарович. Их соединяла альпинистская веревка, концы которой были прикреплены к поясам.

- Вот и я альпинистом стану! - шутил профессор. Чем выше они поднимались, тем шире открывался горизонт. Сколько ни охватишь взглядом, всюду горы и горы, словно залегли какие-то удивительные страшилища. Необыкновенный вид придавали горам черные резкие тени, испещрявшие весь массив.

- Держитесь, Иван Макарович! - обернулся Николай. За стеклами скафандра блестели его глаза, - Штурмуем самую вершину!

Вершина была очень крутая, а кое-где-прямо отвесная. Пришлись много раз обойти ее вокруг, чтобы отыскать более или менее удобный подъезд. Николай топориком пробовал крепость верхних слоев, и они часто осыпались под его ударами.

Наконец, подъем закончен! Николай поднял топорик я потряс им над головой, словно салютуя. Потом вынул из сумки красное полотнище флага, прикрепил его к топорику и водрузил между камнями вершины. Флаг обвис, и складки его застыли. Казалось, он был высечен из какого-то ярко-красного камня.

- Отныне - это пик Отчизны, - сказал Иван Макарович, глядя на флаг, цветком пламенеющий над суровыми камнями.

- Пик Отчизны… - произнес Николай, оглядывая горизонт. - Но как высоко!

Вдали, как на рельефной карте, виднелся огромный цирк: горное кольцо обрамляло сопку - кратер.

- Может, это Курций? - спросил Загорский. - Или Лейбниц?

- Наверно, Курций… Наша ракета стоит на плато между цирками Ньютона, Лейбница и Курция. Последний расположен на семидесятой параллели… Не исключена возможность, что это он и есть.

- Да, рельеф оригинальный, что и говорить. Вы сторонник какой теории - вулканической или метеорной?

- Видите ли, Николай, к окончательному выводу можно будет придти только после археологических экспедиций, которые детально обследует цирки и кратеры. По тем данным, которые собрали мы с вами, я думаю, можно сделать предварительный вывод о вулканическом происхождении преобладающего большинства цирков.

- Но ведь они имеют в диаметре до сотни километров!

- Некоторые достигают и трехсот!

- Я и говорю, Иван Макарович, невозможно вообразить себе такие огромные вулканы!

- А метеоры такие можно вообразить? Каким он должен быть, чтобы выбить впадину диаметром в сотни километров?

- Даже на Земле есть довольно большие кратеры…

- Вы имеете в виду Аризонский метеорит?

- Да, Иван Макарович.

- Действительно, он огромный, но диаметр кратера, который он выбил в земной коре, составляет всего-навсего тысячу двести семь метров! И потом обратите внимание: там метеорит сделал впадину глубиной в 174 метра, но не образовал вокруг горное кольцо. А здесь вокруг кратера настоящие горы, да еще и на громадном расстоянии от него…

- Как же объяснить их происхождение?

- Прежде всего надо определить эпоху их возникновения. Это можно будет сделать, изучив залежи свинца, который получается в результате распада радия. В настоящее время я склонен допустить, что большие цирки возникли здесь в эпоху застывания коры Луны. Кора тогда была такая, что извержение вулкана могло образовать на ней кольцевидную волну, которая откатывалась от центра извержения на десятки и сотни километров. Откатывалась и застывала. Иногда взрывы были так сильны, что вязкость коры не могла затормозить волн, и они распадались.