- Скажите, что вы пишете?

Милько поднял голову, взгляды их встретились.

- Это я для машины… задание. Нужно сделать расчет старта, вернее, проверить. Видите ли, очень важно точно определить начальную скорость. Надо учесть местные условия…

- Я уже сама думала: как мы вылетим отсюда? Ведь здесь нет ракетодрома!

- Зато нет и такой большой силы притяжения, как на Земле. Она в шесть раз меньше. Для того, чтобы оставить Луну, нужна скорость всего два с половиной километра в секунду.

- Так… - задумчиво протянула Ольга. - А все-таки опасно.

Милько ничего не ответил - продолжал свои расчеты. Ольга смотрела на его крепкую руку, орудовавшую карандашом, и думала о выдержке этого скупого на слова юноши. Он не такой красивый внешне, как Загорский, но что-то есть в нем интересное.

- Мечтаете ли вы когда-нибудь, Михаил? - неожиданно спросила Ольга.

Милько поднял голову и сказал просто:

- Мечтаю.

Ольга не ожидала такого ответа, глаза ее заблестели от любопытства.

- Мечтаете? Да неужели? Вы такой… - Она не договорила.

- Какой?

- А вы не обидитесь?

- На откровенность не обижаются. Ну, какой же я?..

- Ну, такой… сухарь! - выпалила девушка, и румянец залил ее веснущатые щеки.

Милько добродушно засмеялся:

- Вот как! Сухарь? Здорово! А я считал себя больше мечтателем, чем материалистом…

- В самом деле? А о чем же вы мечтали?

- Вот, например, мечтал об этом полете на Луну…

- Я знаю, что не только мечтали.

- Конечно. Я не Манилов. Мечты нужно подкреплять работой.

- Ну, хорошо, эта ваша мечта осуществилась. А теперь?

- Теперь мечтаю о полете на Марс… Знаете, Ольга…

Михаил не договорил. В кабине вдруг сделалось темно, будто непроницаемая туча заслонила Солнце. Они кинулись к иллюминатору. И действительно - ракету окутала черная завеса пыли. Сквозь толщу ее не могли пробиться солнечные лучи.

- Что это такое? - тревожно спросила Ольга.

- Не знаю, - ответил Михаил.

- Быть может, это взрыв вулкана?

- Не похоже. Во-первых, поблизости нет кратера, во-вторых, - мы бы почувствовали толчки.

- А может, это метеорит?

- Нет, от такого удара задрожала бы поверхность…

Долго смотрели они, как медленно оседала пыль и камни, поднятые с поверхности Луны неведомой силой. Ольга сделала предположение, что это вернулся вездеход, но Михаил объяснил ей, что вездеход не поднял бы столько пыли и так высоко. Кроме того, прошло уже немало времени, а никто не поднимался в ракету. Завеса постепенно оседала, уже сквозь нее пробивались солнечные лучи, а причина этого явления оставалась неразгаданной.

- Ну, точно так, как при посадке было! - сказала Ольга.

- Очень похоже, очень похоже, - согласился Милько и начал надевать скафандр. Ольга хотела было не пустить его, но он твердо сказал, что должен выйти и посмотреть.

Минут через пятнадцать он возвратился. Его лицо было таким же озабоченным, как и до этого.

- Ничего не понимаю! Надо связаться с нашими. Попробуем?

Ольга охотно согласилась. Они сели перед рацией.

- Я - Комета! Я - Комета! - говорила Ольга в микрофон. - Докладываем: неожиданно поднялась стена пыли, неожиданно поднялась стена пыли…

Несколько раз передавала она и переходила на прием. Но вездеход молчал.

Тогда принялся передавать Милько, но результат был тот же. Чтобы не тревожить девушку, Милько объяснил это тем, что они все-таки не радисты и, значит, не умеют как следует работать на рации. А у самого беспокойно было на душе: почему поднялась такая пыль? Почему не отвечает вездеход?

Ольга писала в своем дневнике, когда послышалось щелканье у входного люка ракеты. Настороженно подняла голову, тронула за плечо Милько:

- Слышите?

Михаил прислушался. Действительно, что-то словно скреблось по металлу. Не возвратились ли Иван Макарович и Загорский?

То же, наверное, подумала и Ольга, потому что подошла к иллюминатору. Михаил посмотрел в другой. Вездехода не было. Но возле люка кто-то царапался.

- Наши так быстро не могли вернуться, - прошептала Ольга. - Прошло всего три часа… - Лицо у нее было встревоженное и даже испуганное. Она сжала Михаилу локоть. - А что… что если это пришли селениты?

- Глупости!

- А что вы думаете? Все может быть… Возможно, селениты - анаэробные существа.

Милько быстро подошел к рации и заговорил в микрофон:

- Что случилось? Вы не можете открыть люк, Иван Макарович? Или это ты, Коля?

Ответа не было. Но царапанье и щелканье о металл слышалось довольно отчетливо.

- Это они ломятся, селениты! - побледнела Ольга. - Ты смеешься, а мне страшно…

- Без глупостей, Оля! - строго посмотрел на нее Милько. Возьмите себя в руки. Сейчас мы узнаем, что там такое… - и он начал надевать скафандр.

Ольга молча припала к иллюминатору.

- Ничего сверхъестественного в природе не бывает, - продолжал Михаил. - Анаэробные существа, кварцевые чудовища!.. Все это выдумки фантастов, понятно? А если вы боитесь, то… спрячьтесь в коридорчик! Ей богу, там вас и селениты не найдут! - Он засмеялся, показав свои белые влажные зубы.

Ольга посмотрела на него тревожными глазами. В этом коротком взгляде были и страх, и надежда, и доверие. Еще одно слово Михаила, и она бы улыбнулась. Но юноша уже надевал шлем. Тогда Ольга повернулась и быстро пошла к люку, ведущему в «коридорчик» - шахту, в которой находились вспомогательные установки. Плотно закрыв за собой дверцу, села на металлические поручни. Ей стало стыдно своего страха. Ну, конечно, Милько прав! Селениты… Планета же мертва! Хотела уже выбраться из своего укрытия, но, услышав в кабине шаги, удержалась. Напрягла слух. Сейчас ей хотелось, чтоб это на самом деле были селениты, - таинственные, но добродушные существа… Пусть бы тогда Милько со своим рационализмом…

Послышались голоса. Кроме Михаила, в кабине было еще двое; один заговорил на чистом английском языке, у другого слышался еле заметный немецкий акцент. Все оказалось очень просто: прибыла еще одна ракета с Земли, члены ее экипажа пришли познакомиться с советскими астронавтами и установить «научный контакт». Вместо скрипучих голосов селенитских чудовищ, Ольга слышала английскую речь. Михаил, правда, немилосердно коверкал слова, но все же поддерживал разговор.

Экспедиция западных коллег подготовлена и снаряжена не правительством какого-нибудь государства, а мощной урановой монополией, которая захватила под свой контроль почти все месторождения этого элемента в западном мире. На Луну прибыла, как заявили двое, «оперативная группа геологов и физиков-атомников». Возглавляет экспедицию сам босс; так что все поставлено в широких масштабах.

Гости рассказали о своей ракете, поинтересовались конструкцией советской, расспрашивая подробно о работе атомного двигателя, радиолокаторов, системе управления. Их также интересовали запасы жидкого кислорода, воды. Милько отвечал общими фразами, говорил не о самой конструкции корабля, а только о ее принципах, о чем писалось в прессе. Что же касается запасов, сказал:

- Нам хватит.

«Молодец, Миша! - подумала Ольга. - Дипломат!» Гости хвалили оборудование своей ракеты, особенно физическую лабораторию, пригодную для расщепления ядер целого ряда элементов и изготовления «портативных атомок». Ольга уловила в их словах скрытое желание запугать Милько. «Что им нужно? - подумала она. - Разве мы мешаем им вести исследовательскую работу? Прилетели, ну и работайте себе на здоровье! А то и тут с атомками носятся…»

- Мы хотели поднять вопрос о вашей военной базе, - сказал один из гостей.

- Какой базе? - искренне удивился Милько.

- Не стройте из себя наивного, коллега! Мы прекрасно знаем, что вы рвались сюда сквозь ледяной простор не для прогулки… Поглядите - вот Земля! Какая прекрасная мишень! Она поворачивается к Луне всеми сторонами, все точки цивилизованного мира видны, как на ладони. Устанавливай атомную катапульту и контролируй любую страну! - Он щелкнул пальцами, словно хлыстом. - Кто владеет Луной - тот владеет Землей!