Если аквариум с живородками не подогревать, они не только не размножаются, но становятся малоподвижными, беспрерывно двигают хвостом вправо и влево и легко погибают от плесневого грибка.

Наиболее легко привыкает к холодной воде рыбка гамбузия.

Гамбузия (большая — самка, маленький — самец).

Она может жить даже при температуре воды в 10–12°. Рыбка эта, родом с острова Кубы, получила свое название от кубинского слова «гамбузино», что значит: «мелочь», «пустяк», — на родине ее никто не ценит. Скромная, серовато-зеленой окраски, небольшая (самка до 5 см, самец — 3 см), гамбузия получила всесветную известность как лучшая истребительница вредных личинок малярийного комара. Она выискивает их среди зеленых водорослей — нитчаток — так ловко, как ни одна другая рыбка. За эту способность гамбузию нарочно развели во Франции, в Италии и других странах. Лет тридцать назад наш советский доктор Н. П. Рухадзе привез гамбузий из Италии и выпустил в пруды и бассейны Сухуми на Кавказе. Рыбка хорошо прижилась там, она не боится даже более холодных зим и ревностно истребляет личинок малярийного комара. Целые стайки гамбузий можно увидеть теперь в бассейнах красивых парков Сочи и Батуми и Крымского побережья. Хорошо прижилась гамбузия и в Средней Азии.

Если ты будешь летом на Кавказском побережье Черного моря или же в Крыму, ты можешь привезти осенью пять — шесть гамбузий и для себя и для школьного уголка живой природы.

В аквариуме гамбузия — рыбка очень драчливая. Она нападает даже на более крупных рыбешек, обрывая им плавники. Размножается в аквариуме гамбузия реже, чем другие живородки, и только при высокой, до 22°, температуре воды.

Рыбы могут заболевать различными болезнями, которые не всегда удается распознать и правильно лечить.

Выше было сказано о заболеваниях карасиков простудой при внезапной пересадке из теплой воды в холодную. Рыбка валится на бок и утрачивает способность плавать. Простуда опасна не только для карасей. Чувствительны к ней многие рыбы: и верховки и вьюны, но особенно рыбки теплых стран, как живородящие рыбки и телескопы. Неуклюжие, плохо плавающие телескопы при простуде становятся совсем беспомощны, перевертываются вверх брюхом и теряют способность нормально передвигаться и находить корм. Такую рыбку надо терпеливо выдерживать в блюдце или тарелке с водой, по возможности теплой, и кормить ее, поднося корм ей к самому рту. Мне удавалось выходить совсем, казалось, безнадежного телескопа, который болел около полугода.

Часто заболевают рыбы в аквариуме также плесневым грибком, научное название которого — сапролегния.

Грибок этот, как беловатая пушистая плесень, появляется на плавниках, на хвосте рыбы, иногда и на коже ее тела.

Причиной заболевания грибком бывает обычно ушиб кожи, укус другой рыбы, иногда общее ослабленное состояние истощенной, плохо питающейся рыбки. Грибок появляется чаще всего на поврежденных местах, ранках и ссадинах, но, если его не лечить, он быстро разрастается, иногда поражая плавники так сильно, что рыба теряет способность плавать. Часто болезнь кончается смертью рыбки.

Болезнь эта заразительна, и заболевшую рыбу надо сразу отсадить, чтобы не заболели остальные, живущие в том же аквариуме. Легко болеют грибком караси, верховки, телескопы и живородящие рыбки. Более стойкие к грибку рыбы — линь, вьюн, голец и некоторые другие.

Грибок, если болезнь не запущена и замечена в самом начале, не так трудно вылечить.

Больную рыбку надо сразу отсадить в небольшой аквариум без песка с веточкой-другой элодеи в чистой воде.

Ежедневно, а в начале болезни и два — три раза в день, рыбку купают в стакане с крепким раствором (2–3 чайные ложки на стакан) столовой соли. Отдельным маленьким сачком (им не следует ловить здоровых рыб в общем аквариуме) больную рыбку вылавливают и пускают в стакан с соленой водой.

В соленом растворе рыба сильно бьется; прикрывай стакан рукой, чтобы она не выскочила. Через минуту-другую она падает набок, как бы оглушенная солью.

Ее надо сразу вынуть и пустить в аквариум-больницу, где она быстро оправится. Купанье в соли, если его повторять регулярно, помогает обычно очень скоро, и плесень быстро сокращается. Лечение продолжают дней пять — шесть, купая рыбку уже не три, а один — два раза в сутки.

Иногда вместо раствора соли употребляют не густой (как чай) раствор марганцовки. В стакан воды брось всего одну крошечную крупинку. Порядок лечения тот же, что и солеными ваннами.

Самое главное при заболевании грибком — не пропустить начало болезни: сильно запущенную болезнь не всегда можно вылечить.

Ежедневно осматривай свои аквариумы, проверяй, как ведут себя рыбы, нет ли вялых, плохо плавающих, отказывающихся от корма. Таких рыбок, даже не зная их болезни, полезно отсадить и предоставить им более тщательный уход и обильное питание.

Большую радость, когда ловишь сачком животных на пруду, доставляет поимка караси-ка или золотистого линя. Но, пожалуй, еще больше оживления вызовет, если попадется в сачок нарядный тритон.

Тритоны в воде живут только весною, и в это время они удивительно красивы. Самец нашего обычного прудового тритона невелик, — всего 7–8 см, но расцвечен он удивительно ярко. Бурая спинка украшена темными пятнами, которые на голове переходят в узкие полосы; брюшко тритона огненно-оранжевое, с черными пятнами. Но особенно нарядный вид придает этому животному высокий волнистый гребень, который, начинаясь от головы, тянется вдоль спины, переходит на хвост и заканчивается внизу у задних ног. По бокам хвоста проходят по гребню серебристо-голубые полосы. Такое богатство красок вызывает изумление.

Самка тритона окрашена проще, она темно-коричневого, без черных пятен и полос, цвета; гребень ее не волнистый, а ровный и окаймляет только хвост. Брюшко и у самки оранжевое, с пятнами.

В воду тритоны, как и другие земноводные, спускаются только весною, чтобы выметать икру. Весь год они жили где-нибудь в лесу, во мху или под корою старого пня.

На суше тритоны выглядят гораздо скромнее, чем в воде. У них нет ни гребня, ни плавника; самец и самка в это время очень похожи. Напоминают они скорее маленьких, вялых ящериц; и трудно представить себе, как преображаются тритоны в воде перед икрометанием. Летом, когда оно закончится, тритоны снова покинут воду, потеряв свой яркий весенний наряд, и опять будут прятаться в укромных и влажных местах в лесу. Найти их в это время можно только случайно.

Короткий, всего недели три, период размножения тритонов, пока они живут в пруду, полон большого интереса и заслуживает твоего внимания.

Пойманных на экскурсии тритонов принеси домой в банке с водою. Возьми пару самочек и одного-двух нарядных самцов.

Устрой для тритонов аквариум с песком на дне и посаженными водными растениями, лучше всего элодеей или перистолистником.

Наблюдай, как живут тритоны в воде. Они то ходят медленно по дну, как бы обнюхивая его, то всплывают к поверхности — глотнуть воздуха. Тритон не может постоянно находиться под водою; ему нужен воздух для дыхания.

Проследи по часам, как часто всплывает он наверх подышать. Когда тритон плывет, лапки его плотно прижаты к телу и движется только отороченный плавником хвост. Глотнув на поверхности воздуха, тритон быстро поворачивается и уплывает на дно.

Кормить тритонов в неволе не так просто, как кормить рыбок. Корм для них — тот же мотыль и сырое мясо, но видят тритоны сравнительно плохо и не сразу находят мотыля, извивающегося перед их носом. Не раз промахнется тритон, прежде чем схватит мотыля. Брошенное в аквариум мясо тритон вообще не ловит, а на лежащее на дне никакого внимания не обращает. Мясо надо ему скармливать с тонкой лучинки, терпеливо двигая длинным мясным червячком перед самой мордой тритона.