Как хватает свою жертву личинка, даже не приблизившись к ней совсем? Понаблюдай за ее охотой не раз, не два, и ты поймешь, в чем дело. Под головой личинки стрекозы спрятан странный складной прибор с зубцами на конце. Он может выбрасываться далеко вперед и хватать добычу. Этот орган называется «маской», он полузакрывает «лицо» личинки снизу. На рисунке ты можешь разобраться, как устроена маска коромысла.

Голова личинки с маской.

У взрослого насекомого такой маски нет, оно не живет в воде и добычу свою, мушек и комариков, ловит на быстром полете в воздухе.

Через несколько времени, если личинок ты поймал весною, они начнут отказываться от пищи и будут ползти вверх, к поверхности- воды. Значит, пришло время превращения личинки в стрекозу.

Поставь в аквариум с личинками две-три палочки, так чтобы они выдавались из воды, как стебли тростника. Вскоре ты увидишь ту или другую личинку на палочке уже над водой. Она выползла и обсыхает.

Теперь наступает самое интересное. Не пропусти его! Сядь с часами в руках у аквариума и записывай, что и когда произошло. Обсыхает личинка часа два — три, остальное совершается очень быстро, в каких-нибудь полчаса. На спине личинки, между зачатками крыльев, лопается, сухая теперь, шкурка и из щели появляется светлая, без окраски, голова стрекозы с большими, тоже пока бесцветными, глазами. Она осторожно высвобождается из шкурки, за нею выступает грудь и лапки насекомого. Резким движением стрекоза откидывается назад и висит головой вниз, как бы отдыхая, несколько минут. Затем она снова перегибается и, вцепившись лапками в пустую шкурку, делает два — три шага вперед, высвобождая длинное брюшко. Теперь она вся снаружи, и пустая шкурка осталась позади нее. Гляди на зачатки крыльев насекомого: небольшие и куцые вначале, они прямо на глазах наливаются соками и с каждой секундой становятся всё больше и больше. И вот, как два белых полупрозрачных паруса, висят они вниз на спине стрекозы…

Превращение личинки в стрекозу.

Превращение закончено. Но насекомое еще совсем мягкое; если ты тронешь его теперь, оно помнется и останется навсегда искалеченным. С каждой минутой покровы его твердеют и расцвечиваются яркими красками. Металлический блеск появляется в больших, позеленевших теперь, сетчатых глазах стрекозы; твердеют и становятся прозрачными, как стекло, ее крылья. Прошло не более 25–30 минут с того часа, когда лопнула впервые шкурка на спинке. И вот взмах крыльев — стрекоза взлетает и исчезает через открытое окно…

Не жалей о ней. Держать это крылатое насекомое в неволе очень трудно. Оно прожорливо и ловит десятки мелких мух и комаров в день, ловит на лету, высоко в воздухе и на лету же и пожирает их.

Дома ты не смог бы устроить так, как ей нужно для жизни и питания.

У тебя осталась шкурка бывшей личинки. Рассмотри ее: на ней цел каждый членик, каждый коготок лапки, усики, оболочка глаз. Цела и сложенная под головой маска. Различны условия, в которых живут в воде личинка и взрослое насекомое в воздухе, различно и их строение.

Личинки настоящих стрекоз покидают воду в начале июня. Через неделю-другую начнут вылетать из воды лютки и стрелки. В июле — вылет стрекоз коромысел. Превращение во взрослое насекомое у всех стрекоз совершается одинаково.

Молодые личинки живут в воде долго, и те из них, которые не покинули ее этим летом, могут прожить у тебя в аквариуме всю зиму.

Если стрекозу знает каждый, то что за насекомое ручейник, — вряд ли ты представляешь.

Ручейник — скромное на вид, обычно серенькое или бурое насекомое. Похож он на небольшую ночную бабочку и так же, как ночные бабочки, складывает в покое свои крылья крышей. Но крылья ручейника покрыты не чешуйками, как у бабочек, а тонкими волосками. Ручейники относятся к отряду власокрылых насекомых. Водятся они возле рек, ручьев и озер и летают, описывая круги, над самой водой.

Гораздо интереснее личинка ручейника. У нее крыльев нет, и членистое, очень мягкое, белое тело она прячет в длинный, как трубочка, домик. Домик этот построен ею самой из разных кусочков растений, песчинок, иногда даже из мелких раковин. Из домика выставляются только голова и часть груди личинки, покрытые более плотной кожей. Перебирая длинными ножками, медленно ползет ручейник по дну, волоча за собою свой домик.

Когда наступает время, подросшая личинка в своем домике, заделав вход в него решеточкой из паутины, превращается в куколку с длинными усами, тонкими ножками и зачатками крыльев. Через полторы — две недели куколка сама пробивает закрывающую вход решеточку, выходит из домика и всплывает на поверхность, где она сразу превращается во взрослого, взлетающего над водой ручейника.

Домики личинок ручейников из песчинок, кусочков растений, раковинок.

Личинок ручейников с их своеобразными домиками ты найдешь не только в реке или в ручье, где их всегда много, но и в пруду, среди зарослей водных растений. Разбирая улов сачка, ручейников не всегда заметишь: они лежат неподвижно, спрятавшись в своих домиках; нужна известная привычка, чтобы выбрать из груды растительного сора эти темные трубочки.

Держать личинок ручейника лучше всего в неглубоком аквариуме, даже в глиняной плошке с песком и водными растениями. Личинки не плавают, и, чем больше площадь дна, тем им просторнее. Вместо корма можно положить на дно два — три прошлогодних, побуревших листа от деревьев или отрезок листа салата.

Наиболее интересное в жизни личинок ручейников — это их строительное искусство. Его ты можешь пронаблюдать у себя дома и поставить с личинками любопытные опыты.

Чтобы увидеть, как строит личинка свой домик, надо извлечь ее оттуда и заставить построить себе новый домик.

Личинка ручейника без домика.

Если ты попробуешь тащить личинку спереди, то сразу увидишь, как прочно сидит она в своем жилище. Кажется, легче разорвать ее, чем вытащить из домика. Но домик личинки имеет, кроме входного, и второе, менее заметное иногда, отверстие сзади.

Через него внутрь трубочки домика входит вода для дыхания личинки. Ее тонкие, как ниточки, жабры висят по бокам брюшка.

Этим задним ходом мы и воспользуемся, чтобы выгнать личинку из домика. С помощью какой-нибудь травинки подталкивай личинку сзади. Потревоженная, сна, довольно быстро перебирая лапками, начнет вылезать из домика.

Освобожденная от домика личинка беспокойно ползает по дну, ища укрытия. Ты можешь хорошо рассмотреть ее нежное мягкое тело с тонкими волосками жабер на члениках брюшка. На заднем конце тела ты увидишь довольно большие крючки, которые удерживали личинку в ее домике. В помощь им у многих личинок есть еще небольшой горб и выросты по бокам груди. Поэтому так трудно было вытащить силой личинку из ее домика.

Чтобы личинка могла построить себе новый домик, ее надо отсадить отдельно, хотя бы в блюдце с водою, и дать ей строительный материал. Если домик ее был сделан из частиц растений, то из растений же она построит и новый домик.

Положи в блюдце немного настриженной ножницами элодеи или старые древесные листья и наблюдай за поведением личинки. Личинка сначала отгрызает кусочки растений и, склеивая их паутинкой, выделяющейся у нее на челюстях, довольно быстро строит себе временный домик, который должен хоть как-то защитить ее тело.

Частицы этого домика лежат без того порядка, который отличает окончательную постройку личинки. Под покровом временного домика личинка начинает строить постоянный домик. Не спеша, тщательно выгрызая челюстями частицы листьев определенной формы, она прилаживает их друг к другу и покрывает изнутри густой шелковистой тканью.