Корм чижа состоит на три четверти из проса и репного семени; кроме того, прибавляют около одной десятой всего объема смеси раздавленного конопляного семени или цельного льняного; остальное составит размоченная в молоке булка или тертая морковь. Зерна насыпают в кормушку, а мягкий корм дают отдельно в чашечке, которую ежедневно надо споласкивать и вытирать.

По возможности надо снабжать чижика и зеленым кормом: травкой мокрицей (она часто вырастает в горшках с комнатными растениями), ростками овса или салатом. Из природных кормов особенно охотно чижи едят семена ольхи, березы, семена лопуха. Эти виды корма надо заготовить с лета, хранить в коробках и по временам разнообразить ими пищу чижика.

При внимательном уходе чиж может годами (до 10 лет) жить в неволе. Все, кто только держал чижа в неволе, отзываются о нем как о лучшей из наших клеточных птиц. Известный зоолог М. А. Мензбир писал: «Из наших певчих птичек чижик является наиболее симпатичной, благодаря своему уживчивому и веселому нраву в неволе». «Характер у чижика самый милый и привлекательный», — говорит профессор Д. Н. Кайгородов. Я также по своему опыту могу горячо посоветовать тебе завести у себя именно чижика и, ухаживая за ним, научиться обращению с птицами в неволе.

Это одна из самых красивых наших птиц. Самец снегирь имеет ярко-красную грудь и брюшко, черную шапочку на голове, синевато-серую спинку, ярко-белые перья под хвостом и в надхвостье. Крылья и хвост — темно-серые. Совсем иной вид имеет самочка снегиря: грудь ее не красная, а коричневато-серая.

Снегирь — сравнительно спокойная птица. В клетке он не так подвижен, как чиж. Клетка для снегирей нужна большая, особенно если держать вместе самца и самку. Клетка для них должна быть около 55 см длины, 35 см ширины и 45 см высоты. На одного снегиря годится клетка поменьше.

Снегирь со своим толстым клювом легко справляется с более грубыми зернами. Для него можно рекомендовать такой состав зерновой смеси:

Просо — 45 %.

Репное семя — 30 %.

Конопля — 10 %.

Овес — 10 %.

Льняное семя или подсолнух давленый — 5 %.

Кроме зерен, снегирю надо давать и ягоды.

Ягоды снегирь особенно любит. В зимние солнечные дни на лыжной прогулке можно встретить стайку яркогрудых снегирей, которая обсыпала ветви рябины и уничтожает гроздья ее ягод. Снегирь не ест мякоти ягод, а выбирает из нее только семена. Поэтому снег под местом кормежки этих птиц усыпан красными остатками ягод.

Для твоих снегирей ягоды рябины или калины надо заготовить с осени, собирая их прямо с ветки. Связав их в пучки, повесь за окном и давай снегирям раз или два в неделю.

Когда рябина кончится, можно давать мелкий, распаренный в кипятке, изюм или нарезанный кусочками чернослив.

В комнату снегирей из клетки выпускать не стоит. Они неохотно пользуются своей свободой и часто сидят подолгу на своей клетке. Если же выпускать, то надо связывать это с купаньем. Ванночка снегирям нужна просторная; в клетку она не войдет, а купаются эти птицы охотно. Тазик с чистой водой для купанья ставь на окно под клеткой.

Несмотря на то, что снегирь — птичка «зимняя», сквозняков он боится, и, открывая зимой форточку, следует прикрывать клетку. Вообще же снегирь вынослив и при хорошем уходе может долго жить в неволе.

Птичники иногда злоупотребляют кормлением снегирей коноплей или льняным семенем. Получая слишком много маслянистых семян, снегирь понемногу меняет свою окраску, и ярко-красная грудь самца тускнеет и становится буро-кирпичной.

Снегирь населяет хвойные леса. Летом его встретить трудно; он ведет скрытный и уединенный образ жизни. Гнездо свое, большое, как плоская, не слишком искусно сплетенная из веточек и сухих стеблей корзиночка, он прячет в хвое старых елей. Яичек бывает 4–6; они светло-голубые с коричневатыми крапинками на тупом конце яйца.

Пойманный снегирь довольно быстро осваивается в неволе и уже к концу недели перестает биться в клетке, берет корм, а затем начинает и петь. Интересно, что поют у снегирей не только самцы, но и самки.

В отличие от спокойного и положительного снегиря, синичка ни минуты не остается в покое и непрерывно двигается, исследуя все закоулки своего помещения. Особенно интересна синичка в комнате. Она перепархивает со шкафа на окно, подвешивается у самого потолка к проводам, исследует каждый уголок комнаты. После чижика синичка, несомненно, самый желанный гость и в клетке, и в комнате. Синички живут повсеместно в хвойных лесах, их насчитывается в нашей стране несколько десятков видов. Для содержания в неволе самые подходящие— это обыкновенная большая синица с желтовато-серой спинкой, ярко-желтым брюшком, черной шапочкой и черным же галстуком на горле и по брюшку. Галстучек является признаком самца, у самочки его нет. Похожа на большую синицу московка, но она меньше размерами, грудь и брюшко ее беловатые. Удивительно красива лазоревка, с ее нежно-голубым оперением на головке и зеленовато-голубой спинкой. Грудь и брюшко у нее желтоватые, а щеки белые. Самая скромная из синичек, серенькая, с черной шапочкой гаичка; ее называют также пухляком.

Хохлушка буросеренькая, и на голове у нее высокий хохолок. Когда птичка волнуется, она его прижимает.

Синицы: московка (вверху), гаичка и большая синица (внизу).

Разные синички в природе часто образуют общие стайки, которые сообща снуют по деревьям, обшаривая все трещины коры и каждую веточку. Часто, особенно зимою, появляются они в садах, парках, у самых домов.

В отличие от чижа и снегиря, — синицы — птицы в основном насекомоядные. На деревьях они ищут не столько семена и ягоды, сколько забившихся в щели, оцепеневших в зимнюю стужу насекомых. Установлено, что одна синичка съедает в день столько насекомых, сколько весит она сама! Особенно полезно то, что синицы умеют отыскивать и едят не только взрослых насекомых и их личинок, но даже яички бабочек. В день синица лазоревка может уничтожить полторы тысячи таких яичек.

Синица — одна из полезнейших наших птиц и заслуживает всемирной охраны. Весною в День птиц не забудь изготовить и повесить в саду домик-дуплянку для синицы.

В клетке можно держать одну или пару, одинаковых или разных синичек. Клетка для них нужна довольно просторная (длина — 45 см, ширина— 30 см, высота — 34 см), — это очень подвижные птички. Надо следить за тем, чтобы металлические прутья были прочно закреплены. Стоит только неугомонной синичке, раздвинув их, просунуть наружу свою голову, как тотчас она и вся окажется вне клетки.

Корм для синичек нужен разнообразный. В основном он состоит из семян проса, репного семени, конопляного и семечек подсолнуха. Твердые семена для синичек необязательно прокатывать бутылкой. Своим острым и крепким клювом синичка сама справится с ними.

Ест синичка совсем не так, как другие птички. Схватив одно семечко, она отлетает в сторону и, зажав его пальцами ног, долбит своим клювом, проглотит и летит за новым. Поэтому синички так легко приучаются садиться на кормушку, которую ты держишь в руке. Присела, схватила семечко — и была такова… При терпении можно добиться и того, что птичка будет садиться тебе на руку и сама летать за тобой и искать корм в твоих пальцах.

Для этого самый любимый корм — мучных червей или кусочки мяса и сала — давай синичке только с рук. Животные корма ей необходимы в дополнение к зернам. Надо давать ей и муравьиные яйца; обваренные заранее кипятком, и кусочки сырого и вареного мяса, и всяких, каких удастся достать, насекомых. Их можно заготовить летом, заморить жаром печки и, подсушив, сохранять в коробке. Сушеных кузнечиков, кобылок, жуков и разных мух синицы берут очень охотно, особенно если перед скармливанием обварить их слегка кипятком. При таком разнообразном корме синичка живет в неволе хорошо и чувствует себя здоровой. Пение ее не так звонко, как у чижа, но голос птички звучит очень весело и приятно.