На выдвижное донце клетки насыпь чистый сухой песок. Жердочки надо разместить в клетке так, чтобы, сидя на верхних, птица не пачкала нижние, чтобы она не засоряла кормушку с зернами и питейку.

Питейки для воды (вверху и посередине) и ванночка (внизу).

Лучше всего две жердочки поставить на некотором расстоянии друг от друга наверху, а третью — между ними внизу.

Нехорошо, если жердочку ты поместил слишком близко к стенке клетки. Птица, сидя на ней, будет трепать и портить перья своего хвоста об решетку. Чтобы жердочка держалась на месте, оба ее конца слегка расщепляют и вставляют в прутики клетки. Жердочки должны держаться прочно, чтобы они не шатались и птица имела твердую опору при прыжках. Питейку в некоторых клетках вешают на их стенку; если такой подвесной питейки у тебя нет, воду можно налить в стеклянную солонку или баночку из-под икры. Ванночку вставляют в клетку только по утрам на короткое время, чтобы дать птице выкупаться, и потом убирают. Для купанья служат или специальные подвесные «купалки», вроде стеклянного домика, — их вешают на открытую дверцу клетки, — или же глиняные небольшие плошки такого размера, чтобы их можно было вдвинуть с водой в клетку через дверцу.

В кормушку засыпают корм. Подбор кормов для птиц — наиболее серьезная задача. Особенно сложно кормление птиц, которые на воле ловят насекомых. В клетке им дают тертую морковь с булкой, обваренные кипятком муравьиные яйца, молотое вареное мясо, живых мучных червей. Держать нежных насекомоядных птиц, как соловьи, славки, пеночки, вообще не так легко, и ими тебе лучше заняться только тогда, когда ты получишь опыт в содержании более выносливых зерноядных птиц, как чижик, щегол, чечетка, снегирь.

Для зерноядных птиц кормом служит смесь разных зерен, для каждой птицы особая. Зерен этих насыпают в кормушку с таким расчетом, чтобы птице их хватило до следующего утра.

Клетку с птицей надо повесить на высоте около 2 м от пола, тогда птице будет спокойнее. Обычно думают, что клетку надо вешать непременно на окне. Это совсем не так. Птицы боятся в теплой комнате сквозняков и холодного воздуха от форточки. Самое лучшее — клетку повесить на светлой стене, не очень далеко от окна, но не против форточки.

Новая птичка всегда вначале пуглива. Если она бьется о стенки клетки, закрой ее темным платком, в темноте птичка быстро успокоится. Закрывать клетку надо и по вечерам, а то электрический свет не дает птице заснуть вовремя. А засыпают птицы рано.

Уход за птицей состоит в чистке ее клетки, смене воды и засыпке ей свежих зерен. Делать это все надо по утрам, прежде чем ты уйдешь в школу. Просыпаются птицы очень рано, и, когда ты пьешь свой утренний чай, они уже успевают проголодаться.

Каждое утро, как только встанешь, подойди к клетке, покличь птицу свистом или условным звуком, чтобы она знала тебя, и прежде всего достань из клетки питейку. Вылей вчерашнюю воду, ополосни и хорошенько вытри питейку насухо и только после этого налей в нее свежей воды.

Кормушку с зерном выдвинь из клетки, — к утру она полна шелухи от вылущенных птицей зерен. Продуй ртом кормушку так, чтобы вся шелуха слетела с нее и осталось лишь немного целых, несъеденных зерен на дне. Отмерь, сколько надо, зерна маленьким стаканчиком или рюмкой и насыпь в кормушку.

Теперь можно идти спокойно в школу; еда и питье у твоей питомицы есть. Днем ты дашь ей еще немного корма.

Приборку клетки производи раз в неделю, в один из более свободных твоих дней. Надо выдвинуть донце клетки с песком и крылышком или щеточкой счистить верхний загрязненный пометом птицы и шелухой слой песка и подсыпать вместо него свежего. Затем полезно вынуть жердочки, очистить их стеклом или ножичком и, может быть, заменить, а также протереть тряпкой и присыпать порошком от паразитов все деревянные углы клетки.

Понятно, что во время большой уборки птицу надо перевести в другую клетку, чтобы не пугать ее. Переносить птицу руками никогда нельзя: птицы так пугливы, что даже ручная птичка, если ее взять в руки, может потерять сознание, даже погибнуть от страха. Возьми запасную небольшую клеточку, приставь обе клетки дверцей к дверце, друг к другу и осторожно перегони птицу из старой клетки. Если птичка очень беспокойна в новом помещении, накрой клетку платком и поставь пока в темное место.

Закончив уборку, таким же порядком переведешь птичку обратно.

Перед уборкой клетки можно дать птице выкупаться, повесив на дверцу «купалку». При купанье птица сильно брызгает вокруг себя, поэтому купанье хорошо сочетать с уборкой клетки.

Если всегда поддерживать в клетке чистоту, беречь птицу от сквозняков и угара, к которому птицы очень чувствительны, и правильно ее кормить, она будет здорова.

В комнате птица может летать, ее движения разнообразнее, и ты гораздо лучше узнаешь ее особенности, чем если держать ее постоянно в клетке.

Если у вас дома нет кошки, можно твою птичку, когда она обсидится в клетке, привыкнет к тебе, начать выпускать в комнату.

Днем, когда будешь чистить клетку и задавать птице корм, открой дверцу клетки и дай птичке вылететь. Сначала робко, потом все — смелее она будет выглядывать из клетки, затем выпорхнет из нее. Иногда, впервые выпущенная в комнату, птица с размаху ударяется о стекло и может ушибиться, но обычно она скоро научается видеть в нем преграду и спокойно прыгает по окну и комнатным растениям.

Если ты выпускаешь птицу в комнату, то корм она всегда должна получать только в клетке. Тогда она приучится залетать в нее, и, если тебе надо уйти или, скажем, проветрить комнату, можно запереть птицу в клетке. Надо приучить ее на ночь тоже залетать в клетку и запирать ее там перед вечером. При таком полувольном содержании в комнате птица совсем не будет стеснена в своих движениях и будет прекрасно себя чувствовать.

В комнате птица не причиняет особых неудобств. Правда, то здесь, то там она будет оставлять памятки о себе, но, если ты взялся содержать птицу, ты, конечно, будешь сам и прибирать за нею, не затрудняя этим домашних. Чижик или синичка могут поклевать побеги некоторых комнатных растений, но вред от этого невелик. Зато синичка или щегол прекрасно очистят любое комнатное растение от насекомых-паразитов.

Не надо оставлять в комнате, где летает птичка, незакрытых ведер или тазов с водою, — она может, попав в них, утонуть, не имея силы выбраться по гладким стенкам ведра.

С каждым днем птичка будет делаться все более ручной. Но для того, чтобы совсем приручить ее, нужно некоторое терпение. Заметь, какой корм она любит больше всего, и этот корм приучай ее брать только из рук. Если ты хочешь приручить синичку, не клади ей мучных червей в кормушку, а используй их для того, чтобы приучить птичку садиться тебе на руку.

Стань посреди комнаты, в руку возьми коробку или чашечку с тремя — четырьмя мучными червями и держи ее в вытянутой руке. Стоять надо совсем спокойно. Любопытная птичка скоро начнет перепархивать около тебя, не решаясь, однако, сесть на кормушку. Но вот одним рывком она присаживается на край кормушки, выхватывает из нее личинку жука и улетает расклевывать ее на шкаф. Дай ей взять и второго, и третьего. На сегодня довольно. Завтра ты повторишь этот урок, но кормушку будешь держать уже ближе к себе. И, несмотря на это, птичка скорее, чем вчера, подлетит к тебе за кормом. В следующие дни зажми кормушку в руке так, чтобы синичка была вынуждена, доставая личинку, сесть тебе прямо на пальцы. Наконец ты добьешься того, что птичка сама будет лететь тебе навстречу и искать клювом любимый корм в твоих пальцах.

Особенно легко приручается чижик, также синичка, снегирь.