Тем не менее рыбки эти удивительно, своеобразны, и, плавая в отдельном аквариуме, красиво засаженном элодеей или перистолистником, они привлекают общее внимание яркой расцветкой и своими удивительными формами.

Теперь золотых рыбок, вуалехвостов и телескопов разводят у нас во множестве. Еще недавно они были прихотью только богатых людей. Первые, привезенные лет восемьдесят назад из Японии в Соединенные Штаты Америки, вуалехвосты расценивались по нескольку тысяч долларов каждый; и около бассейна в парке, где они плавали, день и ночь стояла вооруженная охрана, оберегая редких рыбок. Сейчас они есть у многих любителей аквариума и продаются недорого в зоомагазинах.

Золотая рыбка и все ее сородичи сохранили неприхотливость своего предка — карася. Они прекрасно живут в небольшом аквариуме, если в нем достаточно растений и нет слишком бойких рыб. Едят золотые рыбки, телескопы и шубункины всякий корм; особенно хорошо едят они мотыль и сырое мясо. Дафний или бойких личинок комара неповоротливые и толстые телескопы и вуалехвосты ловят не очень успешно. При обильном кормлении эти прожорливые рыбки растут очень быстро и через год — два так вырастают, что аквариум делается для них тесен.

Лучше всего приобретать их совсем маленькими и наблюдать, как постепенно появляются признаки их породы. Мальки всех этих рыбок — серовато-бронзовые и похожи на маленьких карасиков. Лишь постепенно появляется у них яркая, красная, серебряная или черная окраска. Хвосты вуалей и шубункинов также развиваются не сразу, а постепенно. Глядя на скромного, серого малька, трудно угадать, какая получится из него рыбка. Изменения эти совершаются прямо на твоих глазах, и следить за ними интересно. Вот простой бронзовый малек с чуть выпуклыми глазами становится ярко-красным, с белым хвостом и вздутым телом телескопом, глаза которого далеко выдаются по сторонам головы.

А второй такой малек так и остается бронзовым, тело его лишь немного утолщено и глаза почти не выступают.

Из большого числа мальков, рождающихся из икры, у этих рыбок лишь часть сохраняет особенности своей породы, другие же как бы возвращаются к формам и виду своего дикого предка — китайского карася.

Размножаются золотые рыбки и их разновидности только в больших аквариумах или в бассейнах. Под Москвой и Киевом есть крупные рыбоводни, где разводят множество этих рыбок для школьных живых уголков и для любителей аквариума.

Если ты живешь в большом городе, то, наверное, у кого-нибудь из знакомых увидишь аквариум с красивыми живородками. Это не наши, а чужеземные рыбки. Родина их далеко за Атлантическим океаном — жаркие страны Центральной и Южной Америки. Там, в небольших озерках, в речках и даже в канавах с водой, рыбки эти так же обыкновенны, как у нас карасики и верховки. Никто их не ловит, они очень мелки, и большинство из них не вырастает более 5–6 см, а малышка гуппи даже во взрослом состоянии не более 2 см длиной.

Живородящие рыбки очень красивы, подвижны и составляют украшение аквариума, довольствуясь при своих малых размерах даже небольшой банкой. Главное же, что привлекает к ним любителей аквариумов, это то, что рыбешки эти легко размножаются, и не так трудно от пары рыбок развести за полгода чуть ли не сотню.

Живородящими эти рыбки (относятся они к семейству пецилий) называются потому, что икра их развивается в теле самки и на свет появляются не икринки, как у других рыб, а уже сформированные, вполне самостоятельные мальки. Рождается за один раз по нескольку десятков мальков, и помет повторяется очень часто.

Живородящие рыбки. 1 — самец и самочка гуппи; 2 — самец и самка меченосца; 3 — самочка и самец гирардинуса.

В аквариумах любителей можно встретить разные виды живородящих рыбок. Самые маленькие из них, как мы говорили, это гуппи. Самочка зеленовато-сёрой окраски, длиной до 3 см. Самчик гораздо меньше ее и окрашен очень ярко: на теле и на плавниках у него черные с радужной желто-красно-фиолетовой оторочкой яркие пятна. Спинной плавник самца вытянут кзади в длинный отросток. Это бойкие рыбки, весело плавающие в аквариуме пестрой стайкой. Самка гуппи приносит шесть — семь раз в год до полусотни мальков. Родина этих рыбок— Венесуэла; найди ее на карте Южной Америки у самого экватора.

Гирардинусы несколько крупнее, чем гуппи, — самцы до 4 см, самочки — даже до 6 см длиной. Кроме величины, самцы отличаются еще своеобразным, вытянутым в трубочку заднепроходным плавником. Окраска гирардинусов почти одинакова у самочек и у самцов. Обычно по зеленоватому фону тела разбросаны черные пятна и крапинки. Но гирардинусы бывают разных видов, и расцветка их неодинакова. Эти рыбки происходят из менее жарких стран, чем гуппи. Родина их — республики Аргентина и Уругвай в Южной Америке.

Пецилии с широким, как у карасиков, телом очень разнообразны по окраске. Родина их — Бразилия.

Меченосцы — самые крупные и самые красивые из живородок. Самки меченосцев могут достигать до 10 см, самцы— до 6–7 см, но обычно они меньше. Свое название рыбки эти получили за длинный отросток хвостового плавника, который у самцов, как меч, торчит сзади рыбки. У самок хвост округленный, без меча. Меченосцев много разных видов. Особенно своеобразны искусственно выведенные любителями яркие разновидности— красные «кардиналы», красные с черными крапинками «монтезумы», черные, как уголь, разновидности. Природная окраска меченосцев также очень красива; самцы и самки голубовато-зеленоватые, с серебряным отливом. По бокам самца проходит яркая красно-коричневая полоса, которая продолжается и на «меч», где она оторочена черной каймой.

Родина меченосцев — тропическая Гватемала и южная часть Мексики; найди эти страны на карте, там, где Северная Америка соединяется с Южной.

Меченосцы очень живые и подвижные рыбки. В аквариуме они плавают целой стайкой, преследуя друг друга; других рыбок иногда задирают и щиплют. Они очень плодовиты и дают в год иногда до сотни мальков.

При появлении у живородок мальков надо взрослых рыбок сразу отсадить, — родители очень быстро поедят всех малышей, если их не отделить друг от друга. Полезно аквариум с живородками засаживать растениями погуще, например перистолистником, в чаще которого малькам легче укрыться от своих хищных родителей. Растут мальки быстро, если кормить их вначале инфузориями, например разведенными на сенном настое туфельками[1], а затем дафниями и циклопами. Взрослые живородки охотно едят мотыль, но для крошек гуппи его лучше резать ножницами.

Самое сложное в разведении живородок — это обеспечить этим уроженцам жарких стран нужную для них высокую температуру воды в аквариуме. Лучше всего чувствуют себя эти рыбки в очень теплой воде, температура которой не ниже 18°. Размножаются они только при температуре воды в 20–24°. Чтобы так нагреть воду аквариума, надо возле него держать горящую электролампочку. Аквариум надо поставить недалеко от штепселя, а лампочку на шнуре подвесить так, чтобы она нагревала и освещала аквариум сбоку, ниже уровня воды. Чтобы сохранить тепло, лампочку прикрывают жестяным футляром, который можно поставить сбоку от аквариума или навесить на его стекло. Зимою лампочка должна гореть весь день. По ночам, если в комнате не холодно, ее можно гасить, чтобы свет не раздражал ночью рыбок.

Есть в зоомагазинах и трубочки-нагреватели с электроспиралькой внутри. Их опускают на дно аквариума.

В аквариум опусти градусник, которым измеряют температуру воды в ванне. Вытолкни прочь пробочку, которая снизу удерживает градусник в деревянной оправе, вынь его и приспособь к нему деревянный или пробковый поплавок, чтобы наполовину опущенный в воду градусник плавал на поверхности, как это показано на рисунке (стр. 31). Следи за показаниями градусника, чтобы рыбки имели всегда нужную температуру, — не ниже 20°.