Прудовик и его икра.

Когда улитка ползет по стеклу аквариума, хорошо видна ее мясистая плоская нога, по которой то справа, то слева, как волны, пробегают сокращения мускулов ноги.

Ползет улитка не так уже медленно, как это принято думать. Попробуй измерить путь ее по стеклу за три минуты и рассчитай, сколько бы она могла пройти за час, если бы не останавливалась.

По временам прудовик поднимается к поверхности воды и дышит здесь, выставив из-под края раковины короткую и широкую дыхательную трубочку. Хотя он и живет в воде, но дышит воздухом, как наземные животные. Под кожей прудовика много тонких кровеносных сосудов, которые образуют так называемое легкое.

Интересно, что, несмотря на значительную тяжесть своего тела и раковины, прудовик легко скользит по дамой поверхности воды, подвесившись к ней снизу. Нога его при этом слегка вогнута, как лодочка. Из физики ты узнаешь, что поверхность воды, где она сходится с воздухом, обладает известной плотностью и может быть опорой даже для сравнительно тяжелых предметов.

Живущие в аквариуме прудовики часто откладывают здесь же, на растения, камни и прямо на стекла аквариума свою икру. Икра прудовика довольно длинная — до 5–6 см, прозрачная, студенистая колбаска, сквозь желтоватую слизь которой просвечивают отдельные икринки. Их в одной кладке несколько десятков.

Улитки: катушка (вверху) и лужанка (внизу).

Если икра отложена на стекло аквариума, ее не надо трогать, и прямо через стекло ты увидишь, как в каждой икринке развивается маленькая улиточка с нежным колпачком раковинки на спине. Рассматривать развитие зародыша лучше в лупу. Перед самым выходом из икры прудовичок начинает крутиться внутри икринки. Выходит он из икры, в зависимости от температуры воды, через три — четыре недели. Чем теплее вода, тем скорее идет развитие.

И вот уже студенистая колбаска опустела, она становится мутной и отклеивается от стекла. А десяток или полтора крошечных улиток ползают по стеклам аквариума и скоблят водоросли своими крошечными ртами.

Наши наблюдения закончены.

Во время походов на пруд за животными ты часто видел пиявок, то плывущих у самого берега, то присосавшихся к камню или сучку под водою. Не раз, наверное, попадались пиявки и в твой сачок.

Почти все боятся пиявок. Мало кто решится взять пиявку рукой.

Рассказывают, будто во время купанья пиявки присасываются к коже и сосут кровь человека. Все это не так, и страх перед пиявками вызван просто незнанием их жизни.

Самый правильный путь, чтобы разобраться в этом, — понаблюдать за пиявками в аквариуме. Узнав их поближе, ты перестанешь чувствовать к пиявкам отвращение и бояться их.

Чаще других видов пиявок попадаются у нас малые конские пиявки длиною до 6–7 см, коричневатого цвета. Есть и более крупные, до 10–12 см длиной, зеленовато-черные большие конские пиявки. Для твоих наблюдений годятся и те и другие.

Поймай три-четыре малых и больших конских пиявок и устрой их в простой банке с камешками на дне и веточкой элодеи или другого растения. Банку сверху покрой бумагой и плотно завяжи. Если ее не закрыть, то пиявки легко уползут.

Рассмотри пиявок получше. Длинное их тело сплющено, как лента. Слизистая кожа покрыта мелкими рубчиками. Передний конец тела сильно сужен, особенно когда пиявка вытягивается. Здесь рот, и по краю головы много (обычно восемь) очень маленьких, даже в лупу незаметных, глаз пиявки. Задний конец тела шире, и на нем большая круглая присоска.

Присасываться пиявка может не только задним, но и передним концом. Посмотри, как ползет она по стеклу банки, попеременно прикрепляясь то ртом, то задней присоской.

Она как бы шагает по стеклу, то подтягивая задний конец к голове, то вытянувшись во всю длину, перемещается на 4–5 см вперед. Так другие черви не ползают, и по ее способу передвижения пиявку не смешаешь ни с кем.

Присасывается пиявка очень крепко. Попробуй оторвать пиявку, прикрепившуюся к стеклу, — сделать это нелегко. Даже если из банки вылита вся вода, пиявки все так же крепко держатся на стекле. Какая сила их удерживает? Сила давления воздуха — та же, которая качает воду в наших насосах, нагнетает керосин в примусе, поднимает ртутный столбик барометра. Когда пиявка прижимает свою присоску к стеклу, под нею образуется небольшое пространство разреженного воздуха. Этого достаточно, чтобы внешнее давление атмосферы через воду плотно прижало пиявку к стеклу.

Пиявки не только ползают, — они могут и плавать. Если тебе концом карандаша удастся открепить пиявку от стекла, она поплывет, волнообразно изгибая свое тело.

Могут ли наши пиявки присасываться к человеку? Не могут, — у них нет челюстей, которые бы способны были прокусить нашу кожу. Ни малая, ни даже большая конская пиявка не могут сосать кровь человека. Питаются они чаще всего улитками, червями; большие пиявки поедают малых. Даже на рыбу эти пиявки не нападают.

Кормить пиявок в аквариуме можно мотылем, резаным земляным червем и, всего лучше, кусочками сырого мяса, давая его с лучинки. Ты увидишь, как пиявка заглатывает свою пищу, втягивая ее в себя; она даже не сосет, а глотает ее целиком.

Когда врач назначает больному «поставить пиявок», — посылают в аптеку и приносят штук десять совсем особых, медицинских пиявок. Они величиной немного меньше большой конской пиявки, темнозеленые с красивым желтым рисунком на спине. Эти пиявки действительно имеют очень тонкие, как бритвенное лезвие, три челюсти, с помощью которых они делают еле заметный надрез кожи и сосут кровь больного.

Медицинские пиявки у нас довольно редки и встречаются только в южных водоемах, где их и собирают для аптек.

Это единственная у нас пиявка, которая способна прокусить кожу человека.

Наевшаяся пиявка может очень долго, неделями, обходиться без пищи. Ее желудок объемист и имеет много боковых карманов, которые наполняются пищей про запас.

Вернемся к нашей банке с пиявками; если вода в ней портится, пиявки, прикрепившись к стеклу, раскачиваются всем телом вверх и вниз. Это дыхательные движения, которые освежают воду вокруг червя. Дышит пиявка прямо через слизистую кожу, под которой проходят мелкие кровеносные сосуды. Жабр у нее нет.

Большие конские пиявки летом проявляют известкую чувствительность к перемене погоды. Перед дождем, за 10–12 часов до него, пиявка вылезает из воды и висит, прикрепившись к стеклу выше уровня воды. В хорошую погоду она держится в воде. Попробуй проверить показания этого живого барометра, насколько они точны.

Вот, пожалуй, и все наблюдения над пиявками. Яйца большой конской пиявки найти трудно, — она откладывает их в сырую землю у самой воды. Пиявка же малая конская приклеивает небольшие роговые бляшки овальной формы к листьям кувшинки и других водных растений. Под покровом такого кокончика — два — три яйца, из которых выходят тоненькие, как ниточки, пиявочки. Бывает, что пиявка свой кокон приклеит прямо на стекло аквариума. Тогда в лупу можно видеть, как развиваются ее детеныши.

Теперь, когда ты познакомился с пиявками ближе, они, верно, не кажутся тебе такими страшными, и ты сможешь рассказать и домашним и товарищам, что наши пиявки совершенно безвредны для человека.

Червь-волосатик. Справа — он выходит из жука.

Не только пиявки окружены такой дурной славой. Еще больше рассказов ходит про так называемый «волос»— длинного, тонкого, как черная проволочка, червя, научное название которого волосатик. Может быть, на песчаном мелководье речки или озера ты встретишь это странное животное, которое, как живой клубок ниток, то свивает, то развивает свое тело у самого берега.