Хорошо летом в поле!.. Солнце щедро посылает на землю свои лучи, высоко поднялись и пестреют разными цветами травы на лугах. Жаворонок в высоте распевает свою песню, с громким щебетаньем носятся взад и вперед ласточки. И к этому хору различных звуков в жаркий летний день присоединяет свое бодрое, громкое стрекотанье кузнечик. Его трещащие звуки то несутся издали, из глубины клеверного поля, то возникают у нас под ногами. Это трещит наш обычный коричнево-зеленый полевой пестрый кузнечик.

С заходом солнца замолкает дневная симфония летних звуков. И вдруг опять слышится знакомая, хотя и на другой голос, песня кузнечика. Доносится она теперь уже не из травы, а сверху, из ветвей кустарника и деревьев. Этот вечерний и ночной певец — кузнечик другого вида, — с нежно-зелеными, как вуаль, тонкими крыльями кузнечик певчий, а может быть и большой длиннокрылый зеленый кузнечик.

Кузнечики зеленый (вверху) и певчий.

Разве не интересно поближе познакомиться с этими музыкантами лета, понаблюдать их жизнь, узнать, как они поют! Сделать это нетрудно. Кузнечики легко живут в неволе в простых садках и охотно раскрывают несложные тайны своей короткой жизни внимательному наблюдателю.

Займемся кузнечиком пестрым, наиболее обычным и крупным кузнечиком наших полей и лугов. Другие виды кузнечиков требуют такого же ухода, и образ их жизни во многом сходен.

Прежде всего надо поймать кузнечиков. Это не так легко, как может казаться. Хотя в летний день треск кузнечиков в поле доносится отовсюду, но при твоем приближении он тотчас смолкает. Заметить же кузнечика, тихо сидящего в траве, почти невозможно. Его зеленая, с бурыми крапинками, расцветка так прекрасно маскирует его, что, оставаясь неподвижным, он становится как бы невидимкой.

Чтобы увидеть, надо спугнуть кузнечика. С кисейным глубоким сачком (на короткой палке) в руке двигайся вдоль межи. Вот из-под самых ног высоко прыгает кузнечик, а затем, расправив свои прозрачные большие крылья, он летит два-три метра и опускается в траву. Заметь, где он опустился. Надо совсем тихо подойти к нему с занесенным сачком, пристально вглядываясь в траву там, где он сел. Вот он сидит на стебле травы, поводя тонкими длинными усами… Быстро накрывай его сачком. Если ты не промахнулся, — подними материю сачка рукою вверх; кузнечик, наверное, вскарабкается по ней в глубь мешка; его очертания хорошо видны сквозь светлую ткань сачка. Перехвати сачок рукою ниже насекомого, — оно у нас в плену. Осторожно другой рукою, зажав кузнечика через кисею, высвободи его из сачка и опусти в банку или плотный мешочек с травою. Брать кузнечика надо двумя пальцами только за обе задние лапки. Если захватить одну из лапок, она тотчас обломится и искалеченный кузнечик ускачет. Если же взять его спереди за грудь или за брюшко, он вцепится в твой палец довольно крепкими челюстями, да еще выпачкает палец бурой жидкостью, которую выделяет изо рта для защиты.

Но вот наша ловля кончена, в мешочке сидят пять — шесть кузнечиков. Среди них есть и самцы и самки, которых всегда можно отличить по длинному кривому яйцекладу, который, как сабля, торчит у самки на конце брюшка.

Надо позаботиться о подходящем для этих подвижных насекомых помещении.

Лучше всего устроить садок из большого посылочного или иного ящика. Поставь его набок. Переднюю сторону сделай стеклянной, закажи в хозяйственном магазине вырезать стекло точно по размеру ящика. Стекло это надо приладить на рейках, чтобы, поднимая и опуская его, можно было открывать и чистить садок. В боковых и в задней стенках выпили широкие окошечки и затяни тонкой металлической сеткой или марлей. Верх садка оставь деревянным.

Можно придумать и другую конструкцию садка, важно только, чтобы он был просторен и хорошо освещался солнцем. Садок поставь на окно или на балконе.

Внутри насыпь песок слоем до 3–4 см, в уголках садка посади кустики травы, взятой с корнями из сада. Поперек садка хорошо положить березовый толстый сучок, деревянную чурку. Кузнечики охотно забираются повыше, когда их пригревает солнце, и занимаются здесь стрекотанием.

Кормить кузнечиков надо как растительной пищей — колосья ржи, ячменя, пшеницы, с зернами, листья салата, ломтики моркови, яблок, — так и животным кормом. К ним в садок можно пускать более мелких, чем кузнечики, кобылок, гусениц и других насекомых; едят они и кусочки сырого мяса, если их подносить на лучинке к самому рту кузнечика.

Садок по утрам опрыскивай водой со щетки. Капли ее кузнечики жадно слизывают с травы и со стекол.

При таком уходе, если садок освещается солнцем, если есть в нем свежая трава, довольно пищи, — кузнечики чувствуют себя прекрасно и смогут прожить всю свою короткую жизнь.

Уже при ловле пестрых кузнечиков нетрудно увидеть, до чего разнообразна их окраска. Встречаются зеленые с рисунком разной расцветки; часто грудь и голова кузнечика шоколадные, а остальное тело зеленое; бывают кузнечики и сплошь коричневые, с черным рисунком, и даже коричневые, с белой головой. Если ты любишь рисовать, нарисуй одинаковую фигуру кузнечика три-четыре раза (можно через копирку) и затем постепенно раскрась эти контуры карандашами или красками, чтобы изобразить разнообразные расцветки кузнечиков. Это наглядный пример того, как изменчива бывает окраска насекомых.

Самое заметное, как только взглянешь на кузнечика, — это его задние ноги, высоко поднятые в их сгибе над телом насекомого. Родичи кузнечика — кобылки — тоже неплохо прыгают, но их задние ноги развиты не так сильно, как у кузнечика. Обрати внимание и на то, как вздуто основание бедер кузнечика; здесь помещается сильная прыгательная мышца.

Кузнечики способны совершать очень большие прыжки. Длину их прыжка определить трудно, он чаще всего завершается парением на крыльях, которое тем продолжительнее, чем больше помогает кузнечику ветер. Но высоту прыжка кузнечика можно попробовать определить даже в комнате. Заставь кузнечика прыгать вдоль стены и вместе с товарищем отмечай, как высоко и как далеко прыгнул кузнечик.

Крыльев у кузнечика две пары; вторая, перепончатая, пара служит для полета и в покое сложена прямыми складками, как веер, под узкими плотными надкрыльями, которые мы видим у кузнечика на спине.

В садке днем пестрые кузнечики очень подвижны и переползают с места на место, ощупывая все вокруг себя длинными усами.

Они целыми группами собираются там, где положена для них пища, и лущат зерна из колосьев ржи, грызут морковку и репу. Если пустить к ним живых кобылок, можно видеть, как жадно, одним прыжком схватывает кузнечик свою добычу и быстро перемалывает ее своими челюстями. Между собою кузнечики живут довольно мирно.

Когда солнышко сильнее начинает пригревать садок, самцы кузнечиков начинают свои концерты. Можно видеть, как такой музыкант полулежит, привалившись на один бок на камне, на березовой чурке или просто на земле, и как мерно ударяет он краем одного надкрылья о другое.

Ученые подробно изучили музыкальный инструмент кузнечика и установили, что на одном его крыле имеется плотная жилка — смычок, на другом — пильчатое утолщение, около которого, как маленький барабан, натянута плотная перепонка. Левое крыло со смычком ударяет по лежащему под ним барабану, звук усиливается перепонкой и получает ту громкость, которая отличает пение кузнечиков.

Когда в твоем садке несколько самцов начнут свой концерт, он будет слышен по всей квартире.

Как и пение птиц, стрекотание самцов кузнечиков и сверчков — это способ привлечь внимание самки. Слуховая ямка — «ухо» кузнечика — у него на голени задней ноги.