Понадобится и кормушка, в которую ты будешь класть корм для ящериц и жаб. Кормят их личинками насекомых и земляными червями. Чтобы живой корм не мог уползти из кормушки, края ее должны быть гладкие или даже немного нависать внутрь. Подходят для этой цели некоторые пепельницы. Удобны в качестве кормушек те стеклянные чашечки, в которых продают в рыбных магазинах черную икру.

Вот и все устройство террариума. Ставить террариум надо на светлое и теплое место: зимою — на столике у окна, вблизи от печки или парового отопления. Летом можно поставить его на окно или на солнечный балкон.

Самые живые и интересные из обитателей террариума — конечно, ящерицы. Их чешуйчатое стройное тело имеет красивую расцветку; движения ящериц в солнечный день проворны и ловки. Ящериц можно поймать летом самому на опушке леса, на лугу или вблизи дороги. Это очень юркие животные, и поймать ящерицу нелегко. На охоту за ними надо выйти часов в 9—10 утра.

Позднее, к полудню, ящерицы прячутся в свои норки и попадаются реже.

Всего лучше идти по краю дороги; если есть сухая канава, то — по дну ее, также по склону насыпи.

Шорох твоих шагов будет вспугивать чутких ящериц, и, вглядываясь в траву перед собою, ты нет-нет, да увидишь, как мелькнет убегающая ящерица.

Тут не зевай!

Ее надо схватить рукою, поближе к голове, за грудь у передних лапок. Тогда она не может, повернув голову, ущипнуть ртом твой палец. Хотя ящерица и не кусается и опасности никакой ее укус не представляет, но если, стиснув свои челюсти, она схватит твой палец, ты невольно выпустишь ее из руки, — глядишь, и след ее простыл..

Нельзя также хватать ящерицу за ее длинный хвост. Резким движением она сама отламывает его и убегает, пока ты разглядываешь судорожно извивающийся в траве обрывок хвоста.

Пойманную ящерицу сажают в матерчатый или пластмассовый мешочек с травой или мхом и затягивают его отверстие шнурком. В такой мешок одну за другой можно посадить несколько ящериц, не боясь, что они убегут.

Бывает, что в мешочке уже сидят одна-две ящерицы, и вдруг перед глазами в траве скользит, убегая, еще одна. Отбрось мешок с ящерицами в сторону, чтобы со свободными руками преследовать новую добычу. Для ящериц же падение в мягком мешке вреда не причинит.

Лягушек можно встретить на сырых лугах, где водятся травяные лягушки бурого цвета, и вблизи пруда или речки, где встречаются зеленые прудовые лягушки и буро-зеленые, так называемые озерные. У воды лягушек бывает иногда так много, что при твоем приближении они с шумом шлепаются в воду одна за другой. Кваканье лягушек слышно, особенно по вечерам, издалека.

О ловле лягушек будет рассказано дальше.

Жаб найти не так легко. Они ведут укромный образ жизни и днем прячутся в норках и щелях. Легче встретить жабу попозже вечером, когда стемнеет. Выйдя в сад и пройдя по его дорожкам, можно иногда увидеть темный силуэт прыгающей перед тобою жабы. Ее прыжки тяжелые, и не составляет труда догнать жабу и взять ее рукою.

Для наблюдения в террариуме лучше достать небольших, сантиметра в 3–4 длиною, молодых жаб.

Черепах тебе самому вряд ли придется ловить. Болотные черепахи живут в воде наших южных рек — Днепра, нижней Волги — с их притоками и охотятся за рыбой.

Черепахи сухопутные встречаются в степях Средней Азии; другой вид сухопутных черепах водится на сухих горных склонах Кавказа.

Если тебе не случится быть там самому, то придется приобрести черепаху в зоомагазине, где они часто бывают в продаже.

Змеи хотя и своеобразны и интересны, но держать их дома в террариуме не надо, — они легко могут убежать и затем напугать твоих домашних своим появлением.

Не стоит огорчаться невозможностью держать змей дома.

Они почти никогда не едят в неволе, да и пища им нужна живая, ужам — ящерицы, лягушки, а большим полозам — живые белые мыши.

Таким образом, в домашнем террариуме можно держать и наблюдать ящериц, лягушек травяных и водных, жабу, черепах, водных и сухопутных.

Как же устроить для них помещение, чем кормить и как за ними ухаживать?

Если держать двух — трех ящериц, террариум для них нужен небольшой, устроенный так, как об этом говорилось выше: песок на дне, несколько кустиков травы, кучка камней. Водоем ящерицам не нужен; достаточно поставить небольшую стеклянную чашечку-поилку или даже опрыскивать террариум по временам водою. Капельки ее на стеклах и на листьях растений ящерицы будут охотно слизывать своим подвижным язычком.

Самое главное в жизни ящериц — это тепло; поэтому летом террариум с ними надо ставить на солнечное окно, зимой же — поближе к печке или к лампе.

Еще лучше провести лампочку в самый террариум, как мы делали это, обогревая живородящих рыбок. Ты скоро заметишь, что вся жизнь ящерицы связана с теплом. Только в солнечные дни она подвижна, ползает по террариуму, охотно ест, по временам лежит на камнях, греясь на солнце. Тело ее при этом как-то расширяется и делается плоским. В пасмурные дни ящерица прячется под камни или в землю и не выходит из своего убежища иногда целыми неделями.

Зимою ящерицы вообще малоподвижны, и только согретые теплом лампы они оживают и начинают ползать по террариуму. Едят они зимою очень мало и редко.

Кормить ящериц лучше всего живыми насекомыми и их личинками. Летом нетрудно, взяв небольшой марлевый сачок, наловить им в траве различных насекомых— кобылок, мух, жучков и мелких гусениц. Улов этот из сачка вытряхни в широкогорлую банку и, закрыв ее пробкой или крышечкой, принеси домой. В час, когда солнце освещает террариум и ящерицы достаточно деятельны, открыв крышку террариума, ты высыплешь насекомых внутрь террариума.

Какая сразу начнется охота!.. Ящерица быстро замечает ползущую по стенке муху или кобылку, подползает к ней; чем ближе, тем движения ящерицы осторожнее. Резкое движение головы — и добыча схвачена. Если насекомое крупное, ящерица мотает головой из стороны в сторону и ударяет своей добычей о землю, как бы стремясь оглушить ее.

В пасмурную погоду, когда температура в террариуме понижается, ящерицы не едят. В такие дни не надо им и бросать насекомых.

Едят ящерицы только живую, двигающуюся добычу, и если гусеница или муха лежит неподвижно, ящерица ее не тронет. Долго приглядывается она к насекомому, как бы определяя, живое ли оно. Малейшее движение гусеницы, — ящерица хватает ее и начинает теребить.

Зимою кормление ящериц становится затруднительным. Нелегко достать им живой корм; недостаток тепла заставляет ящериц отказываться от пищи.

В зимнее время едва ли не единственным живым кормом для обитателей нашего террариума могут явиться мучные черви. Это не «черви», а коричнево-желтые, с шестью ножками, личинки небольшого черного мучного жука; иногда он заводится на складах зерна и муки, где может причинять некоторый вред. Личинок мучного жука нередко разводят птичники, чтобы кормить ими дроздов, соловьев, синичек и других насекомоядных птиц. У птичников, иногда и в зоомагазине, можно доставать этих личинок.

Чтобы сохранить их подольше, возьми большую коробку из-под печенья, положи в нее несколько листов мягкой бумаги, посыпь мукою и поверх всего этого положи лоскутки старых тряпок. В такой коробке личинки мучного жука могут подолгу сохраняться живыми, если поставить ее в теплое место.

Некоторые из личинок превратятся в белых куколок со сложенными лапками и длинными, лежащими вдоль груди усиками. Из куколок могут выйти жуки; сначала тоже светлые и мягкие, они постепенно твердеют и становятся темными.

Жуки и особенно личинки — прекрасный корм для ящериц в зимнее время. Так как достать личинок нелегко, расходовать их надо экономно, давая не более 2–3 личинок на ящерицу в неделю. Для кормления выбирай самые теплые и солнечные дни или корми ящериц по вечерам, когда они греются у стоящей около террариума лампы. Личинок мучного жука лучше всего класть в кормушку, которая должна стоять в определенном месте террариума, у передней его стенки. Ящерицы скоро привыкают находить кормушку и, проголодавшись, сами заглядывают в нее в поисках корма.