Про волосатика рассказывают, будто он вбуравливается в кожу и в тело человека и, попав внутрь, превращается в белого червя-паразита солитера, который нередко вызывает у людей тяжелые болезни.

Все это выдумки. Ни к солитеру, ни к человеку волосатик никакого отношения не имеет. Ты можешь смело взять его в руки, чтобы пощупать его плотное с ребрышками тело. Он совершенно бессилен проколоть твою кожу. Волосатик действительно паразит, но живет он не в теле человека, а в жуках и других насекомых. Редко, но все же можно увидеть иногда в воде мертвого жука, из которого сзади торчит длинная нить волосатика, выходящего из насекомого.

До сих пор еще многие люди плохо знают жизнь природы, и все незнакомое кажется им удивительным и таинственным. Думали же раньше, что лягушки рождаются из тины, пока ученые не проследили весь ход развития икры лягушки и не установили, что детеныши лягушки — это головастики. И много еще разных нелепых рассказов можно услышать от людей, которые совсем незнакомы с жизнью животных.

Чем больше изучать жизнь природы, чем пристальнее наблюдать ее, тем яснее и правильнее будут представления людей об окружающем, тем меньше места останется для нелепых, вредных суеверий.

Дома, в комнате, из млекопитающих животных можно держать только мелких зверков. В этой книжке будет описан уход и наблюдения за некоторыми представителями отряда грызунов и содержание в неволе ежика, который относится к отряду насекомоядных.

Где держать зверков в неволе? Помещение для них должно быть по возможности просторно, а устройство клетки должно быть таково, чтобы легко было ее чистить и прибирать каждый день.

Многие любители выпускают своих ручных зверков прямо в комнату. Конечно, если белочка или кролик совсем ручные и не боятся людей, приходят на твой зов, можно дать им иногда порезвиться в комнате. Но я не советовал бы оставлять их совсем без присмотра. Многие из твоих четвероногих друзей не слишком удобные члены семьи. Они грызут мебель, отдирают обои и штукатурку от стен, портят домашние вещи и книги.

Не надо забывать и о том, что в комнате многое грозит зверкам разными опасностями. Случайно зашедшая в комнату кошка, незапертое вовремя окно, горящий примус — все это может стать причиной гибели твоих питомцев.

Поэтому совершенно необходимо для каждого из них иметь свое постоянное помещение — клетку. Покупные большие клетки дороги, и достать их трудно. Если хочешь держать зверков в неволе, научись хоть немного столярничать, и тогда ты сможешь сам, по своему вкусу и потребностям твоих животных, строить для них клетки.

Прежде всего для клеток нужен материал — дерево и сетка.

Постройка клеток из досок требует значительного столярного мастерства. Кроме советов и помощи мастера, тебе понадобятся верстак и различные столярные инструменты. Если в школе есть столярная мастерская, попроси разрешения поработать там после уроков над своей клеткой.

Прежде всего надо сделать точный расчет всех частей клетки и вычертить их на клетчатой бумаге, с соблюдением относительных размеров. Если ты приготовишь такой чертеж, — работать будет легче, а мастер лучше сможет тебе помочь. Доски для этих работ нужны сухие, сосновые, полудюймовые и дюймовые; кроме них понадобится и фанера.

Значительно проще, чем строить клетку из досок, воспользоваться готовыми упаковочными ящиками. Они бывают разных размеров и разной глубины; всегда можно выбрать ящик нужной формы и величины.

Иногда к нему достаточно приделать только небольшие деревянные закраины, чтобы ежик или морская свинка не вылезли из него. Чаще, однако, придется произвести полную перестройку ящика, превратив его в клетку для кролика или белки. Как это сделать, об этом сказано дальше.

Кроме деревянной основы клетки нужна проволочная сетка.

Сетка для клеток бывает двух сортов.

Крупноячейная сетка делается из довольно толстой проволоки. Она хороша для клеток кролика, белки и других зверков с сильными когтями и острыми зубами. Сетка эта продается в хозяйственных магазинах большими рулонами, шириной около Полутора метров. Для всех твоих клеток будет довольно одного — двух метров такой сетки.

Обращение с этой сеткой требует известного навыка и силы. Режут ее острогубцами, перестригая по очереди проволочки всех ячеек, лежащих на линии разреза. Бывают и специальные, так называемые шведские, ножницы для резки проволоки.

К приготовленной для нее деревянной рамке крупноячеистую сетку прикрепляют особыми, дугообразными шпильками; их можно купить готовыми, но нетрудно сделать и самому. У тонких гвоздей длиною в 4–5 см острогубцами срезают шляпку и гвоздь перегибают пополам.

Набивая сетку, следи, чтобы края ее были ровно и туго натянуты. Работать лучше вдвоем с товарищем, разложив рамку на большом столе или на полу. Сначала слегка прибей сетку четырьмя гвоздиками по углам.

Только убедившись, что лежит она аккуратно и по размеру соответствует рамке, начинай приколачивать ее края шпильками.

Набивают сетку всегда на внутреннюю сторону рамки. Если края сетки острые и могут поранить животное, не поленись сделать вторую рамку из фанеры и прибить ее изнутри поверх краев сетки.

Мелкоячейная тонкая сетка не так прочна, она отнимает больше света, и животные через нее видны хуже, но работать с этой сеткой гораздо проще и набивать ее легче.

Прежде всего она без труда режется простыми старыми тупыми ножницами. Обрезать ее надо с известным запасом, ведь края (шириной 1,5–2 см) потом необходимо загнуть, чтобы они не расползались. Если сетка мягкая, загибать ее можно пальцами, положив на стол. Удобно загибать по линейке. Если проволока сетки тугая и гнется с трудом, ее загибают ударами молотка, положив сетку на край стола или толстой доски. Когда все четыре края загнуты, их еще надо прогладить молотком или холодным утюгом, чтобы сгиб был совсем ровным.

Прибить такую сетку к рамке нетрудно. Шпильки здесь не нужны, — можно использовать мелкие сапожные гвоздики с широкими шляпками. Иногда и поверх краев этой сетки полезно набить полоски фанеры, чтобы скрыть не совсем ровно загнутые края.

Очень полезно устроить в клетке выдвижное дно. Пол клетки хорошо покрыть небольшим куском линолеума или резинового коврика, какие кладут в передней, чтобы вытирать об него ноги.

Такой пол легко держать в чистоте, протирая по временам сырой тряпкой.

Набивают линолеум гвоздями с широкой шляпкой, чтобы между ним и деревянной основой клетки не было щелей, где может скопиться грязь.

Нужны также кормушки — деревянные или металлические коробки. Хороши плоские и широкие коробки из-под консервов, например от сардинок или шпрот. Если срезать целиком их верхнюю крышку и аккуратно плоскогубцами загнуть острые края обреза, — получится удобная кормушка для ежа или белой мыши.

Для воды и молока будут нужны «питейки» стеклянные, фарфоровые или глиняные, достаточно устойчивые и тяжелые.

Наконец, к внутреннему устройству жилищ для зверков относится и спальный домик. Он необходим для белки, хомячка, белых мышек; охотно прячутся в него и морские свинки. Домик этот удобно сделать из небольшого деревянного ящика, например самого маленького посылочного. Ставить его будем дном вверх и в одной из стенок вырежем полукруглое отверстие — вход для хозяина этого жилища.

Такой домик, со стенами и потолком, но без пола, ставят на дно или на полочку клетки. Зверок сам натаскает туда войлок, вату или сухой мох, если ты положишь этот материал на дно клетки.