Жабы очень прожорливы. Гусениц бабочки капустницы, которые так сильно вредят на огородах, или слизней одна жаба может съесть подряд около десятка.

Обычно жабы выползают на охоту вечером, но в террариуме их можно приучить брать корм и в дневные часы. Очень скоро жаба, как только ты откроешь крышку террариума, будет сама выползать из-под своего черепка и направляться к кормушке. Надо только кормить ее всегда в одном и том же месте террариума.

Сравнивая жабу с лягушкой, ты прежде всего обратишь внимание на ее более сухую, серую кожу, покрытую многими бугорками. Наиболее заметны два продолговатых бугра по бокам головы. Это слизистые железы жабы; если ее схватит какой-нибудь враг, из мелких отверстий на этих бугорках выступает едкая белая пенистая жидкость, служащая ей защитой. В отличие от лягушки, у жабы немного врагов. Собака, например, отличает жабу от лягушки и никогда ее не схватит.

В террариуме жаба, если ее не мучить нарочно, совершенно безвредна, и если даже взять ее в руки, она никогда не выделяет свою жидкость. Все же после наблюдений за жабой надо мыть руки, — даже слабые выделения жабьей слизи, попав с твоих рук на глаза или губы, могут вызвать ощущение некоторого жжения.

У нас чаще всего встречается обыкновенная серая жаба; в более южных областях можно встретить жабу зеленую, у которой на светлом фоне кожи разбросаны темные зеленые пятна и мелкие красноватые точки. Зеленая жаба чаще, чем серая, встречается днем и вообще более подвижна и деятельна. Интересно сравнить поведение обеих жаб в террариуме.

Взрослая черепаха — крупное животное; старые экземпляры достигают 20–25 см в длину по щиту (без хвоста). Такую большую черепаху держать в обычном террариуме невозможно, — ее приходится устраивать в ящике, закрытом сверху сеткой. Несмотря на свою славу неуклюжего животного, болотная черепаха, цепляясь своими острыми коготками лап, может влезать по неровным стенкам довольно высоко и во всяком случае уползает из ящика, если его не закрыть.

К ящику сделай хорошие закраины, как для клетки ежа, тогда и без сетки черепаха из него не уйдет.

Маленьких черепашек можно держать и в обычном террариуме.

Болотной черепахе необходим просторный водоем, чашка или тазик, в котором она будет подолгу сидеть и иногда, если воды достаточно, и плавать. Воду в нем надо почаще сменять. В грязной воде черепаха может заболеть нагноением глаз.

Тело ее, как в коробку, заключено в костяной щит, из которого спереди могут высовываться только голова и передние лапы, сзади — хвост и задние лапы.

Рассмотри хорошенько, как прячется черепаха в щит, если ее тревожить, как укладывает она под ним свою голову, прикрывая ее лапами с твердыми щитками на них, как, подгибая в сторону, аккуратно укрывает под щит длинный хвост.

Черепаха спряталась в щит.

Сверху щит выпуклый; он покрыт роговыми темными, с желтыми крапинками, пластинками; по краям его идет ряд более мелких таких же пластинок, снизу щитки панциря плоские, обычно желтоватые или серые.

Хвост черепахи тонкий, заостряющийся к концу, довольно длинный. Когда черепаха плывет в воде, он, как руль, помогает ей направлять движение. Лапы ее черные, покрыты мягкой кожей с отдельными твердыми чешуйками, на концах их острые кривые когти, между пальцами перепонка.

Черепаха не так неуклюжа, как это вошло в поговорку. В теплую погоду движения ее быстры, и поймать черепаху на воле нелегко. Она сразу бросается в воду и, сильно загребая лапами, уплывает вглубь. В воде черепаха плавает прекрасно и свободно догоняет юрких рыб; подплывая к ним снизу, она хватает их за брюхо. Дома движения черепахи в воде можно хорошо понаблюдать, посадив ее ненадолго в большой аквариум без рыб или в таз с теплой водою.

На суше болотная черепаха двигается медленнее и щит ее при каждом шаге стукается о землю. Переверни черепаху на спину. Ей стоит большого труда снова принять обычное положение, и иногда она долго размахивает лапами, пока не зацепит одной из них за землю и не перевернется.

Кормить болотную черепаху нужно мясом, свежей рыбой, земляными червями. Основной корм — кусочки сырого мяса, которые надо нарезать в виде червячков; большой черепахе — крупными, маленькой — помельче. Мясо насади на лучинку и корми черепаху в тазу с теплой водой. Она не сразу замечает пищу и долго нацеливается, чтобы ее схватить. Иногда забавно промахивается, и тогда попытки схватить мясо начинаются снова. Большой кусок его черепаха рвет когтями и треплет крепкими роговыми челюстями (зубов у нее нет), пока не проглотит его.

В теплой воде черепаха довольно прожорлива, и, совладав с одним куском, она тянется за новым, иногда съедая по 4–5 кусков подряд. Ест черепаха только в воде и без нее не может проглотить свою пищу. Неподвижную пищу она не трогает, и все несъеденное надо сразу же убирать из террариума.

Черепаха деятельна и ест с аппетитом только в тепле. Если в комнате холодно, она втягивает лапы и голову под щит и лежит неподвижно с закрытыми глазами. Зимою иногда неделями она не выходит из оцепенения. Если летом ее можно кормить ежедневно, то зимою лучше не тревожить слишком часто. Но все же по временам полезно выкупать черепаху в теплой (в 20–25°) воде и, когда она оживет, накормить ее мясом. Мясо в зимнее время хорошо смачивать рыбьим жиром, — при недостатке солнца черепаха особенно нуждается в витаминах.

При хорошем уходе черепаха может жить в неволе многие годы и постепенно растет и становится все тяжелее. На воле черепаха большую часть времени проводит в воде, выползая на прибрежный песок только погреться.

Плавая в воде не хуже рыбы, черепаха должна дышать воздухом, и время от времени она в реке или озере поднимается наверх, выставив из воды маленькие ноздри на конце морды.

Черепаха может долго пробыть под водою, но воздух ей необходим. Как-то на Украине рыбак принес мне неподвижную черепаху, которую вынул из сетей с рыбой.

Она почти задохлась под водою и ожила лишь часа через полтора.

В начале лета черепахи откладывают в прибрежный речной песок довольно крупные, покрытые белой кожистой скорлупой яйца. В одной ямке, вырытой задними ногами самки, бывает по 8—12 яиц. Маленькие, только что вылупившиеся из яйца черепашки очень нежны, и щит их совсем мягок. Такие маленькие черепашата, величиною с пуговицу от пальто, очень забавны; их можно держать в небольшом аквариуме, устроив в нем островок из поставленного на ребро кирпича. Они более подвижны, чем взрослые черепахи, и хорошо едят мотыль и сырое мясо и легко переносят неволю.

Степные черепахи не похожи ни по виду, ни по образу жизни на ту болотную, водяную черепаху, с которой ты уже познакомился. Кроме степной черепахи Казахстана и сухих степей Нижнего Поволжья, у нас еще живет на Кавказе другой вид сухопутной черепахи — греческая черепаха, очень похожая на своего казахстанского сородича.

От болотной черепахи степная отличается прежде всего своим щитом; он выпуклый, значительно более высокий и тяжелый, чем у водной черепахи. Каждый щиток панциря светло-желтый, посередине окаймлен темно-бурой полоской. Лапы степной черепахи неуклюжи и толсты, с короткими, грубыми когтями, которыми хорошо разрывать твердую сухую почву степи. У степной черепахи на передних лапах 4 когтя, у греческой — 5. Перепонок на пальцах нет.

Степная черепаха не только не плавает в воде, но даже не пьет воды. Она довольствуется той скудной влагой, которая есть в листьях и стеблях степных растений.