При своих наблюдениях старайся учитывать все отклонения от естественных повадок животного. Обращай внимание на те особенности поведения зверка, которые унаследованы им от его диких предков, и старайся понять, какое значение они могут иметь для него в природных условиях.

Дома, а тем более в комнате, нельзя заниматься разведением кроликов. Этим ты займешься в школе, на пришкольном участке. Если же захочешь непременно держать несколько кроликов дома, — устроить их надо на дворе или в сарае. Как ухаживать за крольчихой с крольчатами, какая нужна ей клетка с гнездом, об этом узнай в школе. Здесь же мы опишем содержание в комнатных условиях одного молоденького кролика. Оно доставит тебе немало удовольствия, и вместе с тем ты научишься и уходу за кроликом.

Кролики бывают разных пород. Сейчас их в большом количестве, иногда многие сотни голов, разводят в колхозах ради мяса, шкурки и пуха. Мясные кролики самые крупные, величиной с целого зайца, и их держать дома неудобно. Мясные породы — фландр, белый великан и другие. Чаще всего у нас встречаются кролики общепользовательные, которые дают и хорошую шкурку и мясо; к таким принадлежат шиншилла, голубой кролик, горностаевый и ряд других. Пуховые кролики — это ангорские и выведенные в колхозах Кировской области кировские пуховые. Они отличаются длинной и нежной, как пух, шерстью, из которой вяжут детские рукавички, шапочки и шарфы. Молоденького пухового кролика всего лучше держать дома.

Прежде всего твоему крольчонку надо устроить клетку. Сделай ее из просторного, поставленного набок упаковочного ящика. Такая самодельная клетка изображена здесь на рисунке. Одна боковая стенка ящика заменена сеткой, а спереди сделаны тоже сетчатые дверцы, навешанные на петельках или кусочках кожи. Чтобы дверца не проскакивала внутрь ящика, прибей небольшой порог. Он не должен быть сплошным, иначе трудно будет чистить пол клетки.

Клетка для кролика из ящика.

Закрывается дверь небольшим крючком или деревянной вертушкой.

Чтобы в помещении кролика было чище, надо сделать вкладной реечный пол, который показан на рисунке возле ящика. Лучше даже иметь два таких пола, чтобы при общей чистке клетки в нее класть запасной пол, а старый хорошенько выскоблить и высушить.

Кроме клетки кролику нужны две кормушки. Одна, побольше, какая-нибудь прочная картонная или, лучше, деревянная коробка будет служить для сена, травы, овощей, вторая, поменьше, — глиняный поддонник из-под цветов или тяжелая стеклянная пепельница — для зерен. Когда кролик проголодается, он часто хватает кормушку зубами и бросает ее об пол, поэтому ему не надо ставить ни блюдец, ни другой бьющейся посуды.

Воды кролик не пьет, ему не нужна поилка. Также не нужен кролику и спальный домик. Опилки в клетке кролика меняй ежедневно. По временам устраивай общую уборку всей клетки, меняй реечный пол, обтирай стенки и потолок горячей водою, обсыпай углы клетки порошком от паразитов. Попробуй поставить в угол клетки тазик или чашку с опилками. Если твой кролик привыкнет к этому месту, чистка клетки очень облегчится.

Корм для кролика был уже указан выше. В основном это зерна овса или ячменя, резаные овощи, сено зимой и трава летом. В летнее время хорошо выносить кролика на травку и дать ему попастись на солнце, не позволяя уходить далеко. В саду кролик иногда принимается рыть землю. Его дикие родичи, которые живут в Южной Европе и Северной Африке, а также одичавшие кролики Австралии и Америки, устраивают себе глубокие норы, в которые прячутся днем. Дикий кролик — животное сумеречное и кормиться выходит по вечерам. В норах же крольчихи рождают и вскармливают своих детенышей. Этими привычками дикий кролик отличается от наших зайцев, которые никогда не роют нор.

Детеныши кроликов рождаются совсем голые, слепые и беспомощные; около двух недель мать кормит их своим молоком, пока они не подрастут и не покроются шерсткой. Твой кролик будет изо дня в день подрастать Если взвешивать крольчонка раз в неделю, ты увидишь, как быстро он растет. Если же рост замедлится, надо усилить его питание.

По временам кролик начинает грызть стенки своей клетки, а выпущенный в комнату, он пробует грызть ножки стульев или штукатурку стены. Это значит, что ему надо поточить зубы. Принеси кролику несколько свежих, с корою, толстых сучьев от ольхи, ивы или березы. Посмотри, с какой жадностью будет кролик глодать кору и грызть эти сучья. Зайцы зимою, когда корма мало, подходят к окраинам деревень и даже городов и грызут в садах стволы яблонь и груш, причиняя им серьезные повреждения.

Наблюдай повадки кролика. Приучи его прибегать на твой зов. Хорошо приходят кролики на стук пальцем или палочкой по полу. Звук этот они могут издавать и сами. Если кролик чем-либо напуган или встревожен, он иногда с силой барабанит по полу задними, а то и передними лапками. Это бывает, например, если в комнату войдет чужая собака или когда метут пол и щетка приближается к кролику. Если у тебя живет пуховой кролик, займись сбором его пуха, и, может быть, сумеешь набрать его через несколько месяцев столько, что хватит связать рукавички твоей маленькой сестренке.

Для пуха найди картонную коробку. Вычесывать пух у кролика надо каждые десять дней. Гребешок лучше всего деревянный с редкими зубьями. Постели себе на колени тряпку или платок, на нее положи кролика головой к себе и вычесывай его осторожно, сзади наперед. По мере того как на гребешке накопляется пух, снимай его в коробку. Свалявшиеся и спутанные участки шерсти, если они не поддаются расческе, приходится выстригать.

При таком уходе шерсть кролика растет хорошо и с каждым месяцем он дает все больше пуха. В пять — шесть месяцев можно собрать от кролика до 100 и более граммов пуха. Коробку с пухом держи в сухом месте. В уголку ее положи марлевый мешочек с нафталином, чтобы не завелась моль.

Когда кролик вырастет и станет совсем большим, отнеси его в школу. Держать его дома будет уже не так просто, да и жить в школьном крольчатнике ему будет лучше.

Вот зверок, как бы нарочно приспособленный для содержания в комнатах. Морская свинка происходит из Южной Америки (название ее — от слова «заморская»). Одомашнена она очень давно; уже четыреста лет назад европейцы нашли ее у местных индейцев в домашнем состоянии. Диким предком нашей морской свинки является, по-видимому, серенькая перуанская свинка, живущая небольшими стайками в степях предгорий Андов.

Сейчас морских свинок разводят главным образом для медицинских лабораторий, так как с ними удобно производить различные опыты. Разводят их и любители, которые вывели много разных пород.

Замечательна окраска шерсти морской свинки. Обычно она двух-, иногда даже трехцветная, при этом пятна черные и рыжие резко, как чертой, отделяются от белых участков тела. Такая пестрая окраска получена у свинок любителями в результате искусственного отбора. На воле ярко окрашенный зверок сразу стал бы жертвой хищника.

У большинства свинок шерсть гладкая, блестящая, но есть вихрастые свинки: у них во все стороны торчат смешные хохолки. Таких свинок зовут розетками.

Морские свинки совершенно беззащитны; они никогда не пускают в ход свои острые зубки и стремятся только убежать от врага. Интереснее держать не одну, а двух — трех свинок. Они общительны, и, если свинок несколько, они, попискивая, сидят вместе пестрой кучкой. Когда одна из них побежит, за нею двинется вторая, третья и так гуськом, друг за другом они и бегают.

Помещение для морской свинки устроить нетрудно. Она не может ни прыгать, ни лазать; поэтому любой просторный ящик, стенки которого не ниже 30–35 см, будет подходящим для нее жилищем, без какой-либо дверцы или крышки. Лучше, однако, взять не один, а два ящика и соединить их, как показано на рисунке, сняв у верхнего из них переднюю стенку.