Утконос водится в лесных районах Австралии на востоке материка — от полуострова Йорк на севере до юго-восточной окраины континента, а также на острове Тасмания. Сейчас его можно встретить и на другом острове — Кенгуру, куда он был завезен зоологами. Излюбленное место обитания утконоса — поросшие лесом и кустарником тихие речушки с крутыми берегами, сложенными рыхлой почвой, удобной для рытья нор. И самки и самцы проводят день в коротких норах, вырытых под корнями деревьев. Когда наступает период размножения, самка делает более длинную гнездовую нору с несколькими отнорками. Вход в нее располагается под самым урезом воды, а сама нора идет вверх под углом в 30 градусов. Основной ход может достигать длины 18 метров, в конце его расположена овальная гнездовая камера, выстланная сухими стеблями травы и листвой.

Самка откладывает одно — три кожистых яйца, каждое размером около двух сантиметров, и сворачивается вокруг них клубком, чтобы ускорить развитие зародышей. Насиживание продолжается одну-две недели, и на это время она забивает вход в нору земляной пробкой, чтобы в гнезде было тепло и туда не могли забраться непрошеные посетители.

Слепые и голые детеныши, вылупившись из яиц, сразу же начинают слизывать своими мягкими клювиками жирное молоко матери. Специальных молочных сосков у самки нет, примитивные млечные железы расположены диффузно, а молоко выступает из них отдельными каплями, как бы выпотевает. Только через четыре месяца уже подросшие и покрывшиеся мягкой шерстью детеныши покидают гнездовую нору.

Основной корм утконосов — мелкие водные беспозвоночные, которых они находят на дне водоема. Ныряя вглубь, зверь плотно закрывает глаза и ноздри, и путеводителем ему служит мягкий и чувствительный клюв. Взмучивая ил боковыми движениями клюва, он подхватывает корм и, всплыв на поверхность, поедает его. Если добыча крупная, утконос пережевывает ее роговыми пластинками клюва.

Сейчас утконос стал обычным во многих районах Восточной Австралии, но все же увидеть его удается немногим. Это связано с тем, что он ведет скрытный образ жизни и активен только ночью.

Другое однопроходное яйцекладущее млекопитающее — ехидна — распространено еще более широко, чем утконос: заселяет почти весь материк и многие прилегающие острова, в частности Новую Гвинею и Тасманию; на последнем острове живет вид ехидны, близкий к материковому. Селится ехидна в достаточно сухих местах с древесными и кустарниковыми зарослями, там, где много муравьев и термитов. Выходя на охоту в сумерках или ночью, она тщательно обследует своим длинным носом все закоулки, разрывает мощными когтями передних лап муравейники и термитники, собирая липким червеобразным языком лакомую пищу. Почти все время эти зверьки живут поодиночке, и каждая особь занимает участок до трех километров в поперечнике: лишь иногда отдельные ехидны-пилигримы совершают путешествия до 10–15 километров. Когда в Австралии наступает весна, а это бывает в сентябре, ехидны приступают к размножению. К этому времени у самки на брюхе образуется складка кожи в виде сумки, внутри которой находятся два млечных поля. В эту сумочку она откладывает обычно одно (очень редко два) яйцо и держит его там до двух недель. Крошечный детеныш, слепой, голый, более трех месяцев проводит в сумке, питаясь молоком матери. Но вот он покрывается колючками, и мать уже может оставить его в укромном убежище — под валежником или корнями дерева, уходя на охоту. Пока она еще возвращается, чтобы покормить детеныша, но когда он достигнет веса почти в килограмм, мать оставит его на попечение судьбы.

Удивительна способность ехидны быстро зарываться в землю. Стоит ей увидеть опасность — и через несколько минут на поверхности почвы видна только колючая спина.

Продолжая экскурсию по лесным зарослям парка Ройял, в разных участках леса мы можем встретить и сумчатых млекопитающих. Мелкие сумчатые землеройки населяют лесную подстилку, по ветвям деревьев лазает сумчатая кошка, здесь же питается плодами эвкалиптов кистехвостый поссум. Местами видны глубокие, похожие на воронки от бомб норы вомбата. С дерева на дерево перелетают под покровом ночи гигантские сумчатые летяги и миниатюрные сахарные белочки. Днем среди ветвей можно разглядеть отдыхающих или лениво жующих листву коала.

Сумчатые медведи стали редкими даже в пределах национальных парков и практически исчезли во всех освоенных человеком местах. Их медлительность, доступность для охотников и чрезвычайно привлекательная пушистая шкура привели к тому, что к началу нынешнего века коала были почти истреблены. Потребовались строжайшие меры по охране, чтобы спасти это одно из самых любимых австралийских животных. Коала были завезены в национальный парк Флиндерс-Чейз на острове Кенгуру, и сейчас их численность там близка к оптимальной.

Большую часть года коала проводят в кроне эвкалиптов, медленно передвигаясь вдоль ствола и с ветки на ветку по мере поедания листвы. Лишь в момент испуга эти флегматичные звери начинают быстро двигаться и даже ловко перепрыгивают с одной ветки на другую. Когда им надо сменить дерево, они спускаются на землю и быстро перебегают рысцой на четырех ногах к ближайшему стволу. Лапы у коала прекрасно приспособлены к лазанию по ветвям: на передних конечностях пальцы противопоставлены друг другу — два к трем, в виде клещей. Острые когти дают возможность крепко держаться на ветвях и почесываться, когда сильно беспокоят различные кожные паразиты. Цепкость коала одному из нас пришлось испытать, когда он взял на руки крупного самца в зоопарке Таронга. Неожиданно оказалось, что не он держит его на руках, а коала заключил его в свои объятия, обхватив сильными лапами и вцепившись в спину острыми когтями. Очевидно, зверь рассудил, что человек вполне может заменить ему ствол эвкалипта. Освободиться из таких объятий было нелегким делом.

Из всего многообразия австралийских эвкалиптов коала употребляет в пищу листву всего лишь 10–12 видов, поэтому так сложно содержать этих животных в неволе. Катастрофически сказывается на популяциях коала вырубка лесов и даже их частичная расчистка. Отсюда понятно, почему необходимо для сохранения зверей создание национальных парков и резерватов.

На языке австралийских аборигенов название «коала» означает «непьющий». И действительно, необходимую для организма влагу эти животные получают вместе с пищей из листвы эвкалиптов, а дополнительным источником влаги служит роса, которая нередко бывает на листьях деревьев.

Период размножения у коала длится с сентября по январь. Детеныш рождается крошечным, голым и слепым и сразу пробирается в материнскую сумку, которая в отличие от сумки кенгуру открывается вниз. Там он присасывается к соску и до полугода питается молоком матери. Покидает сумку и переселяется на спину матери, когда достигнет в длину около 18 сантиметров и покроется шерстью. Самка таскает его на себе до годовалого возраста, пока он не станет размером в половину взрослого зверя. Но и после этого детеныш несколько лет держится около матери.

Сейчас коала охраняют. Охота на него и даже содержание в неволе без специального разрешения наказываются большим штрафом. Это и понятно, так как попытки содержать коала в домашних или даже в вольерных условиях, как правило, приводят к гибели животных из-за неправильной диеты.

В наземном ярусе леса обитают длинноносые бандикуты и болотные валлаби. Помимо сумчатых, в парке живут некоторые виды плацентарных млекопитающих. К ним относятся бобровая крыса, а также прилетающие зимой с севера рукокрылые — трубконос и рыжая летучая лисица.

К северо-западу от Сиднея на горном плато, расчлененном глубокими речными ущельями, расположен один из самых крупных национальных парков Юго-Восточной Австралии — Блю-Маунтинс, в переводе «Голубые горы», площадью 97 тысяч гектаров. Голубые горы — это часть Большого Водораздельного хребта, полого наклоненная к морю. Наибольших высот плато достигает на западе, где верхние его части расположены на высоте 1200 метров над уровнем моря. С верхних точек обзора видны речные долины, поросшие густым темно-зеленым лесом, а над ними поднимаются вертикальные стены розового, серого и палевого песчаника, обнаженные или покрытые редким кустарником.