…Середина декабря, зима на юге только набирает силу. Очень влажно, часто идут дожди. Наш старенький автобус взбирается по узкой горной дороге в урочище реки Гумисты, где обитает стадо павианов гамадрилов. Мотор перегревается — и мы останавливаемся, вплотную зарулив к обрывистому склону. Где-то внизу, затененная кронами деревьев, шумит горная река. Ее путь — к Черному морю. Оттуда время от времени накатывается моросящий дождик.

Последние метров триста до реки спускаемся по узкой тропинке. Кандидат биологических наук Валерий Гургенович Чалян выводит нас к переправе. С берега на берег перекинут стальной канат и на нем небольшая люлька. По двое переправляемся на просторную поляну, раскинувшуюся на противоположном берегу.

Валерий Гургенович собирает группу и еще раз напоминает, как вести себя при встрече с обезьянами.

— Не делать резких движений. Говорить как можно тише. Не смотреть в глаза вожаку. И не глазеть на самок с детенышами. Хотя они и наши дальние родственники, но все же звери.

— А как они будут себя вести?

— По-разному. Но могут и подойти. Если станут обшаривать ваши карманы, не сопротивляйтесь, и все отдавайте. Иначе одна из обезьян может спровоцировать нападение сородичей — и тогда быть беде.

После такого, прямо скажем, не очень приятного инструктажа он стал бить колотушкой по рельсу. Это сигнал павианам: «Я здесь с кормом, все на площадку!»

Долго их ждать не пришлось. По крутому склону в нашем направлении неожиданно возникло и забурлило несколько горных потоков. Но это были «живые» потоки. По проторенным тропам на звук сигнала к нам мчались павианы. Не десятки, а сотни обезьян. В стаде более 400 гамадрилов. Все вокруг оживилось, наполнилось резкими, зычными голосами.

Наблюдаем за питомцами Валерия Гургеновича. Первым к корму, как и подобает, подходит вожак. Иерархия соблюдена. Так как корм разбросали на довольно большой площади, то вслед за вожаком к нему направились и другие обезьяны. Бегают, резвятся подростки. Мамаши катают на себе своих чад. Все при деле — все утоляют голод.

— Чем вы их кормите?

— Тем же, что и вольерных обезьян, — гранулированными комбикормами. Но мы их только подкармливаем, чтобы они были привязаны к одному месту. В остальное время они питаются самостоятельно.

— Что они здесь находят?

— Весной — молодые побеги растений, летом — кизил, дикую хурму, разнообразные плоды диких растений. Осенью у них вдоволь орехов лещины.

— Они стопроцентные вегетарианцы?

— Нет. Едят, как ни странно, черных скорпионов, различных насекомых. Попадется гнездо птицы — они и его подчистят.

— Есть ли у них враги в этих местах?

— Очень боятся диких кабанов. Прячутся от них на деревьях. Могут задрать обезьян и медведь и рысь.

На поляне немало деревянных домиков — целая «улица», обезьяний городок. Но животные в домики почти не заглядывают.

— Валерий Гургенович, сейчас зима, но снега еще нет. А вообще в этих местах он выпадает?

— Иногда его бывает много. В середине семидесятых годов несколько лет подряд снежный покров достигал более метра и держался по месяцу. Но все обошлось благополучно.

— Домики обезьян выручают?

— Да, они ночуют в этих домиках, но когда снега нет, проводят ночи в горах. Выбирают скалу и устраиваются на ней.

— Зима сказывается на их внешнем облике?

— Безусловно. Шерстный покров становится пышнее, и выглядят они лучше, чем вольерные животные.

— Не отмораживают себе конечности?

— С хвостами беда. Вы заметили, что у павианов нет хвостов? Отморозили. Зимой, когда холод, хвосты у малышей отпадают. А в остальном все хорошо.

Вдруг из стада на нас с угрожающими криками и мимикой бросаются несколько павианов.

— Не хулиганить, ребята! — отгоняет их Валерий Гургенович. — Годовалые подростки. Решили попугать.

Обезьяны убегают так, будто сделали важное дело. Но вот к нам направляется вожак стада по кличке Боря. Ученый еще раз предупреждает, как себя вести. Он угощает вожака орешками, а тот собирает дань и с нас (у каждого в ладони была зажата конфета). Довольный своим походом, Боря отошел в сторону и принялся за еду.

— Кто-нибудь следит за их родословной?

— На каждого павиана заведена карточка. Прослеживается генетическая характеристика каждой особи. В естественных условиях проследить за их семейными отношениями трудно, ведь обезьяны перемещаются по африканской саванне. А здесь это сделать легко — все на виду.

— Какова цель вольного содержания обезьян?

— Иметь своих обезьян — наша главная задача. Эти животные повсюду становятся редкими, почти все страны прекратили их вывоз. Обезьяна — прекрасная модель для научных наблюдений. И хотя климат Кавказа далеко не африканский, животные хорошо здесь акклиматизировались.

Недалеко от крупного промышленного центра Сибири, города Новосибирска, расположен довольно большой научный городок: здесь более 10 научно-исследовательских институтов, современные высотные здания, широкие проспекты. Обилие зелени и цветов. Свежий воздух. Это очень уютный городок биологов, химиков, агрономов — людей, чья жизнь связана с различными направлениями сельскохозяйственной науки.

В одном из институтов работает известный энтомолог, создатель первых в стране микрозаповедников для насекомых, популяризатор науки и экспериментатор Виктор Степанович Гребенников. Многие его знают и как талантливого художника-анималиста. Мы познакомились с ним в Москве, когда в Зоологическом музее была организована первая выставка его картин.

Какое неизгладимое впечатление производят его картины и рисунки с изображениями различных насекомых! Ты словно совершаешь путешествие в сказочный, волшебный мир. Изящно и тонко нарисованы шмели и пчелы, муравьи и жуки, бабочки и стрекозы.

А вот бронзовка: удивительно точно передан металлический блеск на покровах этого жука. Оса изображена в полете. Жучок-цветоройка…

Никто из художников не изображал насекомых в таком многократном увеличении. Виктор Степанович акцентирует внимание на красоте формы того или иного насекомого, ярком многоцветном наряде шмеля или бабочки, изображает их и в динамике, движении.

Смотришь на тот или иной его рисунок и думаешь: как же ты не замечал всего этого великолепия? Как интересен мир насекомых! Побывав на выставке, ты словно откроешь для себя новый, неизведанный мир, который всегда рядом с тобой, но в суете будней ты его просто не замечал.

— Виктор Степанович, как вы рисуете насекомых? Может быть, здесь есть какие-нибудь секреты?

— Секретов нет. В моем распоряжении микроскоп, кисть, лупа и мольберт — вот и все.

Легко сказать: «вот и все». Каждая картина — это месяцы напряженной работы. И конечно, без огромных знаний биологии насекомых такие произведения анималистического искусства невозможно было бы создать.

Виктор Степанович не только замечательный художник-анималист — это его, если можно так сказать, хобби, но и ученый. Он высказал беспокойство, что за последние десятилетия полезных человеку насекомых-опылителей становится все меньше. Чем это вызвано? Разными причинами. Распахиваются огромные территории под сельскохозяйственные культуры, разрушаются места обитания шмелей и диких одиночных пчел. Человек пока создает однообразные посевы сельскохозяйственных культур и посадки лесных растений. Такой подход сильно упрощает структуру среды, делает ее однородной. И как результат — многие виды полезных для человека насекомых не могут нормально существовать. Они не оставляют потомства.

Еще больший урон насекомым-опылителям наносит химический способ защиты растений от вредителей. Опыт показывает, что от соприкосновения с пестицидами малоподвижных хищных насекомых выживает, как правило, больше, чем насекомых-опылителей, ведущих активный образ жизни.

Или взять санитарные рубки леса, корчевку пней. На первый взгляд это нужное и полезное для леса дело. Но не следует забывать, что в старых деревьях и пнях находят убежище полезные для нас насекомые. Видимо, часть старых деревьев необходимо оставлять в лесу.