А неподалеку в открытом бассейне девушка кормила мелкой рыбешкой из пластмассового тазика двух крохотных пингвинов. Но это были взрослые птицы — галапагосские пингвины, единственный вид из группы антарктических птиц, приспособившийся жить в тропиках.

— В тропических водах немало черепах. Как представлена эта группа животных в аквариуме?

— Там содержат морских черепах, которые обитают в кубинских водах: суповую, или зеленую, логгерхерда, или головастую, биссу. Все три вида относятся к промысловым. Как известно, люди издревле использовали мясо, жир и панцири морских черепах. Численность этих животных резко сократилась, поэтому в ряде мест промысел их запрещен.

— Как пополняется коллекция животных? Кто этим занимается?

— Сотрудники Национального аквариума. Они пополняют живые коллекции музея, отлавливая новые виды, обеспечивают всех обитателей аквариума живым кормом. Не так давно там разработан метод сохранения и содержания глубоководных рыб. Чтобы при подъеме на поверхность они не гибли, у них предварительно удаляют шприцем воздух из плавательного пузыря — снимают внутреннее давление. Это позволяет доставлять рыб в аквариум жизнеспособными.

— Ведется ли в аквариуме научная работа?

— Безусловно, ведь Национальный аквариум — это не только морской музей, зоопарк и место, где показывают работу некоторых дрессированных животных. Это еще и научное учреждение. Здесь постоянно совершенствуются методы содержания животных и ведется серьезная научная работа, связанная с охраной фауны тропического моря.

Ученые исследуют хозяйственные возможности акватории островов, а их немало — более 1600, изучают продуктивность шельфа, морей, окружающих Кубу.

— Вам случайно не приходилось любоваться подводным миром в зоне шельфа? Говорят, зрелище это незабываемое.

— Несколько раз я нырял, правда, на небольшую глубину. Богатый мир тропического моря открывается на Кубе любому пловцу с маской. Ну а если у тебя еще и акваланг, то можешь заныривать и на довольно большие глубины — любоваться актиниями, кораллами, разнообразными моллюсками. Можешь повстречать хищных барракуд или мурен. И все это — на коралловых рифах недалеко от берега, на глубине до 10 метров. Кубинские воды настолько привлекательны для ныряльщиков, что здесь уже несколько раз успешно проводили международные фестивали подводной фотографии.

Для Кубы ее моря — плодородная нива. Здесь добывают большое количество ценных пищевых рыб, моллюсков, креветок, крабов и лангустов. Серьезная работа идет в бухте Хагуа возле города Сьенфуэгос, работа по рациональному использованию и приумножению уникального объекта — ценнейших кубинских лангустов. Сегодня уже без действенных мер охраны морских богатств немыслимо вести хозяйство.

Академик Владимир Евгеньевич Соколов после каждой поездки в ту или иную страну делится с нами своими впечатлениями, рассказывает о тех проблемах, которые там приходится решать в деле охраны животных, всей природы.

Состоялась его экспедиция во Вьетнам. По приезде из этой страны мы встретились с ним.

— Владимир Евгеньевич, чьим гостем вы были во Вьетнаме?

— Я поехал туда по приглашению Центра научных исследований Вьетнама, чтобы обсудить вопросы организации совместной экологический экспедиции. Нам предстояло выработать предложения по рациональному использованию природных ресурсов, вопросам охраны природы. Это необходимо было сделать для будущей экспедиции.

— Где вам довелось побывать в этой стране?

— Конечно, мы не только вели переговоры об этой экспедиции, больше недели работали в джунглях, совершали экскурсии и предприняли попытку учета мелких млекопитающих, правда, без особого успеха.

— Были какие-нибудь помехи?

— Дело в том, что работа в джунглях оказалась для нас весьма сложной. Она требует длительной адаптации зоолога к местным условиям. Тем не менее нам все же удалось познакомиться с природными условиями Северного Вьетнама: совершили экскурсию примерно за 150 километров к северу от Ханоя. Познакомились и с местными охотниками.

Владимир Евгеньевич показал арбалет, которым пользуются местные охотники.

— А что, у них нет огнестрельного оружия?

— У них, конечно, есть и современное огнестрельное оружие, но вот такой арбалет со стрелами они тоже применяют, причем с его помощью могут добыть и белку, и крупного оленя. В последнем случае применяют стрелы с отравленными наконечниками.

— Какой яд используют?

— Кстати, этот вопрос я им тоже задавал. Но о составе яда они не сказали — оказывается, это секрет охотников.

— Говорят, что в джунглях мало крупных животных?

— Крупных млекопитающих еще достаточно много. В том месте, например, где мы работали, охотники видели тигра, а немного ранее добыли двух медведей. Во время нашего визита в город Хошимин мы побывали в местном зоопарке. Сопровождал нас по территории директор зоопарка. Так вот к нему подошел один посетитель, как мы потом узнали, крестьянин, и стал о чем-то рассказывать. Наши коллеги, вьетнамские зоологи, тоже приняли оживленное участие в разговоре. Позже мы узнали, что примерно в 100 километрах от Хошимина этот крестьянин поймал тигра и предлагал директору зоопарка приобрести хищника.

— Из Вьетнама вы вернулись с питомцами. Сами их добыли?

— Нет, их подарили нам наши коллеги из Южного Вьетнама. Вот в этой банке находится маленькая белочка — родственница нашей белки и нашего бурундука.

— Скорее, этот зверек напоминает бурундучка — такой же полосатенький и размером с него.

— Да, причем и образ жизни его и нашего бурундука сходен. В общем, это древесный зверек, но значительную часть времени он проводит на земле. Питается различными семенами, плодами. Очень подвижный, поэтому мы и поместили его в банку, иначе убежал и вряд ли смогли бы мы его поймать в студии.

— А как зверек чувствует себя в неволе? Чем вы его кормите?

— Самочувствие его хорошее, ест обычные корма — хлеб, семечки, овощи, яблоки и другие фрукты, пьет воду.

Из затененной небольшой клетки Владимир Евгеньевич достал еще одного необычного зверька. Тот вцепился коготками в палку и повис на ней.

— Это малая летучая лисица. Она принадлежит к тому же отряду рукокрылых, что и наши летучие мыши, только к подотряду крыланов. Большинство его представителей, как и эта лисица, — плодоядные животные: питаются плодами в отличие от наших летучих мышей, большинство которых насекомоядные. Обратите внимание на мордочку лисицы. Характерные приспособления к поеданию плодов — большие клыки, которыми зверек надрезает оболочку плодов, и уплощенные коренные зубы. Ими он раздавливает мякоть плодов, но, как правило, не съедает ее, а, придавив языком к небу, выжимает сок и проглатывает его. Отжатую мякоть крылан выплевывает.

— Он очень отличается от летучих мышей — не имеет хвоста.

— Нет у него и межбедренной хвостовой перепонки. Дело в том, что крылану не нужны верткий полет и большая маневренность, которые необходимы летучим мышам при ловле насекомых, чему и служит хвост с перепонкой.

Надо сказать, что летучие лисицы более примитивны и менее специализированы, чем летучие мыши. У них сильнее развит первый палец, посмотрите, какой он большой и к тому же вооружен крупным когтем. Он помогает зверьку при лазании по деревьям. И даже на втором пальце передней конечности сохраняется коготь.

— Когда они наиболее активны?

— Как и наши летучие мыши — ночью и в сумерках. День они проводят, обычно подвесившись на сучьях деревьев, причем на одном дереве собираются несколько сотен, а иногда даже до тысячи и больше крыланов. Когда наступает вечер, один за другим они срываются с дерева и отправляются на кормежку в те места, где могут найти плоды. Иногда летят на плантации фруктовых деревьев.

— Приходилось наблюдать за ними? Как они ведут себя в колониях?

— На дневках — очень шумно: кричат, перелезают с сучка на сучок, иногда взлетают. А если жарко, то постоянно обмахиваются крыльями, как вентилятором.