— Ну раз вы просите, — улыбнулся Савелий Сидорович, — сделаем исключение. Иван Яковлевич, вам повезло. Сейчас самое время выбирать козочку.

Вскоре Иван Яковлевич выбрал козочку, и мы помогли ему донести ее до автомобиля и погрузить в кабину.

— Савелий Сидорович, вас, видимо, забрасывают письмами с подобными просьбами?

— Писем очень много. Пишут из Казахстана, Иркутска, даже с Сахалина.

— А хлопотно содержать козу?

— Нет. На зиму нужно заготовить всего четыре центнера сена. Такую козу под силу содержать любому пенсионеру. А пяти-шести литров молока в день хватает и себе, и на продажу.

— Думаете расширять свое хозяйство?

— Обязательно. Нужно повсюду создавать такие фермы.

Немного о козах. Коз делят на три породные группы — пуховые, шерстные и молочные. Козий пух мягкий, прочный, теплый, очень тонкий. Всем известна пряжа из шерсти годовалых коз ангорской породы. В нашей стране пуховые породы коз — оренбургская и придонская. Шерсть коз упруга, прочна. Она идет на производство костюмных, ворсистых тканей, ковров и трикотажа.

Из козьей кожи вырабатывают дорогие сорта: хром, лайку, шевро.

В мире сегодня около 400 миллионов коз, из них в нашей стране — более пяти миллионов.

Хорошо известны питательные качества козьего молока. Некоторые породы коз дают несколько литров молока в день. Лучшая из молочных пород — знаменитая зааненская: выведена она в швейцарской провинции Заанен.

Сейчас эти козы распространены по всей Европе. Разводят их и у нас.

У коз лучших молочных пород можно надоить до 10 литров молока. Так много молока можно получить не только от знаменитой зааненской, но и от белых безрогих коз. Мы видели их в Полтавской области. И хотя там они не дают столько молока, но и семь литров — тоже немало.

Польза от коз немалая, но в некоторых странах и бед с ними не оберешься. В Турции, например, 60 миллионов коз. Там, где долго пасется большое стадо, леса умирают. И всякая другая растительность исчезает. Достоверно известно, что козы дочиста съели леса Северной Африки, Испании, Турции, Сирии, Ливана и многих других стран. Животные не только начисто уничтожают зеленые побеги, они буквально грызут землю, чтобы добыть семена трав. Оголенная козами почва, особенно на склонах гор и холмов, остается без защиты, и начинается интенсивная эрозия почвы.

Стада коз в изобилии паслись в Сахаре и саванне, что южнее пустыни. Пустыня пошла в наступление. Подсчитано, что сейчас она продвигается в глубь Африки со скоростью до километра в год.

О чем свидетельствует вся эта грустная статистика? Человек обязан держать под присмотром домашних животных. Ведь коза сама по себе — не враг человека, а его кормилица. И в тех странах, где козам выделены пастбища, никакого вреда природе они не наносят.

Дух великого Гоголя витает над всей Полтавщиной. Образы, подсмотренные и описанные им в своих произведениях, бессмертны. Они глубоко народны, поэтому их и не забывают на полтавской земле.

Не опиши Николай Васильевич Сорочинскую ярмарку такими живыми, яркими красками, может, о ней уже давно бы забыли. Но нет, не умирают традиции, обычаи, так горячо любимые в народе. Их, конечно, могут на какое-то время забыть, даже запретить, но в памяти народной традиция живет и рано или поздно воскреснет: народ возродит ее. Так были возрождены Сорочинские ярмарки. Конечно, без них можно было бы обойтись. Но тогда народ украинский, да и другие народы потеряли бы частичку своей истории, своей культуры.

Мы знали, что ярмарки проводятся в конце лета. Значит, нужно специально приехать и снять это грандиозное зрелище. Встретились мы с человеком, который немало сделал для того, чтобы возродить Сорочинские ярмарки. Он предложил нам место для съемок. Недалеко от Полтавы немало живописных сел, и если уж говорить о крестьянском подворье, то пусть это будет где-нибудь на природе, в селе. Его он выбрал сам. Оно хорошо обжито, с вековыми тополями и липами, большим прудом в низине. По нему мы проезжали почти со скоростью пешего человека: на улицах столько всякой живности, того и гляди, задавишь курицу или утку. Остановились на площади у колодца. Попили воды.

— Федор Трофимович, вы ведь выросли в деревне. Знаете, что такое село. Какие у вас впечатления детства?

— Я рос не просто в деревне, а на хуторе. До сих пор помню гусей, которых пас. С гусаком была у меня дружба. Помню козу, коров: старший брат загоняет их во двор, а я ему помогаю. Еще в школу не ходил.

— Без коровы в деревне не обойтись.

— Да, мы не мыслили двор без коровы. Все это было сродни человеку.

Теперь я вроде взрослый, но по-прежнему глубоко убежден: крестьянскому двору нужна корова. Нужны свинья, кролики, различные птицы. Коров, лучше иметь две, причем на каждом крестьянском дворе.

— Нужна ведь и лошадь.

— Обязательно, на каждом подворье. Может быть, это и накладно, но несколько крестьянских семей могут ее содержать сообща. Конь сегодня должен быть помощником сельскому труженику.

— Да, на сельском подворье без коня и других животных сегодня не обойтись.

— Я согласен. Труженики села без домашних животных не смогут жить полнокровной жизнью. Мяса, молока, других продуктов не может быть вдоволь без хорошего, зажиточного крестьянского двора.

— Важна и другая сторона — воспитательная.

— Безусловно. Сельский хозяин воспитывает детей на деле, возле животных, среди настоящей природы. Я с грустью смотрю на горожан, которые не знают, что значит общение с животными на подворье. Но это понятно: город. Там негде содержать корову или гусей. Но на селе без животных плохо. Дети, которые растут в отрыве от природы, это обиженные судьбой дети. Сельские ребята, по-моему, более находчивы, лучше приспособлены к жизни.

— Федор Трофимович, наслышаны о празднике на Полтавщине, который венчает труд крестьянина.

— Сейчас лето в разгаре. А в августе, в последнюю субботу, проводится Сорочинская ярмарка. Туда крестьянин привозит со своего подворья гусей, кур, свиней, кроликов, овощи и фрукты, разную утварь, поделки — все, чем богаты сельские труженики, что они сами вырастили или смастерили.

— В ярмарке принимают участие только жители Полтавской области?

— Нет, и из соседних областей гостей немало. Так что всякой живности хватает и полтавчанам, и всем, кто съезжается на этот всенародный праздник.

И вот конец августа, последняя суббота. Ярмарка оформлена в народном, старинном стиле: украинские хаты-мазанки, чумацкие возы, тыны, декоративные украшения. Все окружение создает ощущение яркого, веселого праздника. Многие сельчане в национальных украинских одеждах. Парубки в расшитых рубахах, ярких шароварах, в папахах или соломенных шляпах, девчата в венках с лентами, разноцветных блузах и юбках. Звучат украинские народные мелодии, песни, выступают фольклорные ансамбли. А что на самой ярмарке — это трудно описать. В глазах рябит от всякой живности, гор арбузов и тыкв, разнообразия декоративных изделий. Выхватываешь лишь отдельные сценки из жизни ярмарки.

Вот человек пятьдесят сгрудились возле веселого продавца, который держит в руках необыкновенной красоты петуха.

— Люди добрые, кому петуха?

— Так сколько же стоит ваша птица?

— Тридцать пять рублей.

— И что ж так дорого?

— Так посмотрите, какой петух. Красавец! И не для производства яиц, а для развода. По два желтка в каждом яйце будет от такого петуха.

Кто устоит от такой рекламы. И вот уже счастливый обладатель петуха несет его к выходу.

Вот идет бойкая распродажа поросят. В Полтавской области на личных подворьях более 500 тысяч поросят — почти по два поросенка на каждый двор. Крестьяне себя обеспечивают мясом, а излишки — на продажу. Тут не просто купля-продажа, а небольшой аукцион. Достоинства той или иной хрюши преподносятся с юмором. Народ хохочет. Поросенок достается тому, кто больше заплатит. На небольших оборудованных площадках можно повстречать гоголевских персонажей. Вот они — Иван Иванович с Иваном Никифоровичем. Из динамиков доносятся диалоги гоголевских героев. Актеры мастерски исполняют свои роли.