Замечательны в Австралийской области и птицы. Достаточно вспомнить страусов эму, казуаров, какаду и земляных попугаев, многие из которых гнездятся не в дуплах, а в норах, волнистых попугайчиков — тех, что люди сейчас особенно часто держат дома в клетках, необычайно ярко окрашенных голубей, в том числе роскошного венценосного. На эвкалиптах добывают насекомых, пыльцу и мед языками-кисточками бесчисленные птицы-медососы. По берегам водоемов живут куриные гуси, получившие свое название за форму клюва, и черные лебеди, ставшие обычными обитателями европейских парков. Следует вспомнить о райских птицах — ближайших родичах наших ворон и галок, отличающихся от них причудливым и ярким оперением, но обладающих такими же каркающими голосами. Великолепно оперение и у лирохвоста, или птицы-лиры.

Среди пресмыкающихся Австралии тоже есть чрезвычайно интересные виды, например плащеносная ящерица с огромной складкой кожи в виде пелерины, способная быстро бегать на одних задних лапах, напоминая маленького динозавра; ящерица молох, покрытая огромными шипами; многочисленные ядовитые змеи аспиды и многие другие. В реках Южной Австралии обитает двоякодышащая рыба с одним легким — рогозуб, или цератод.

Такой своеобразный животный мир нельзя встретить ни в одной другой области земного шара. Девять десятых видов животных, обитающих в Австралии, эндемичны, то есть нигде больше в мире не встречаются. Почти то же можно сказать и об австралийских растениях: из 12 тысяч видов высших растений более 9 тысяч — эндемики.

Своеобразие животного и растительного мира Австралии вызывает у ученых большой интерес. К сожалению, многие из австралийских животных изучены недостаточно, и вряд ли уже будет восполнен этот пробел, поскольку они стали крайне редкими, а возможно, некоторые уже исчезли, подобно сумчатому волку Тасмании.

Причин неблагополучия со многими австралийскими животными немало. Прежде всего эта древняя фауна очень легкоуязвима и не может конкурировать со вселенцами. Завезенные собаки динго, а позднее лисицы, кролики и крысы оттеснили или истребили местные примитивные виды. Это касается не только зверей, но и птиц: воробьи и скворцы, завезенные из Европы в Австралию, вытесняют местных птиц из садов и парков. Не меньшую роль сыграло изменение человеком природных ландшафтов — вырубка и выжигание лесов и кустарников. Сказался и неумеренный выпас овец на пастбищах.

Первые законодательные акты по охране природы в некоторых бывших колониях Австралии, таких, как Новый Южный Уэльс и Виктория, были приняты еще в конце прошлого века, когда уже стало ясно, что австралийская природа уникальна и очень уязвима. Однако эти акты предусматривали лишь создание мелких охраняемых территорий. В Австралийском Союзе около 1000 резерватов, национальных парков и парков штатов. Однако до недавнего времени все они были невелики по площади и ставили своей задачей сохранение редких растений и животных, а не охрану всего природного комплекса. Только в национальном парке Косцюшко площадью около 600 тысяч гектаров, созданном в 1944 году, частично соблюдались принципы охраны природного комплекса. Однако и этот парк, организованный на одноименной высочайшей горе Австралии (2230 метров над уровнем моря), где представлены разнообразные ландшафты — от альпийских лугов до эвкалиптовых лесов, долгое время все же не был по-настоящему заповедным. Лишь в 1958 году здесь был запрещен выпас скота на альпийских лугах и прекращено выжигание растительности. До сих пор территория парка, кроме «участка нетронутой природы» площадью в 18 тысяч гектаров, страдает от наплыва туристов — здесь построено множество кемпингов, отелей, ресторанов. Из столицы Австралии — Канберры, а она находится в 50 километрах от парка, сюда ежегодно приезжают более полумиллиона туристов. Машины движутся к парку непрерывным потоком. Среди туристов встречаются такие, которые едут в парк лишь для того, чтобы с «крыши Австралии» увидеть восход солнца.

Еще больше подвержены нашествию туристов такие небольшие национальные парки, как Сиднейский и Ройял, — здесь ежегодно бывают до двух — четырех миллионов посетителей. В лучшем положении находится резерват на острове Кенгуру. Но ландшафты и этого острова значительно изменены человеком, а кроме того, туда завезены утконос, коала и некоторые другие млекопитающие.

В последние годы на Австралийском континенте создано несколько крупных национальных парков в пастбищных районах, в том числе один из крупнейших — Симпсон-Дезерт площадью около 700 тысяч гектаров. Он расположен в холмистой пустыне на севере штата Южная Австралия.

На острове Грин-Айленд в штате Квинсленд, недалеко от города Кэрнс, организован один из немногих в мире подводных парков, где охраняются очень красочные заросли кораллов с их обитателями. Большинство же австралийских национальных парков и парков штатов созданы и служат для показа памятников природы. Основателей этих парков интересует прежде всего коммерческая сторона дела. Научные исследования проводятся в очень немногих парках и главным образом силами университетов и Академии наук.

На пороге большого города расположен парк Ройял — самый старый в Австралии и, вероятно, второй по счету национальный парк мира (после Йеллоустонского в США). Создан он в 1879 году как место отдыха, статус национального парка получил в 1886 году. Расположен в южном пригороде Сиднея на площади около 14 тысяч гектаров. Эта территория покрыта густым лесом, спускающимся уступами к морю, а береговая линия окаймлена скалами, пляжами и мелкими островами. В парке более 700 видов растений, лес населен почти 250 видами птиц. Много здесь сумчатых животных.

Через парк с юга на север протекает река Хакинг, впадающая в узкую морскую бухту. Поднимаясь на лодке вверх по реке, можно видеть холмы, покрытые густым влажным лесом, громадные камни, лежащие у русла, выходы скал, зеленые купола древовидных папоротников, пальмы бэнгалоу, вьющиеся плети винограда. Если же проехать на автомобиле по специально проложенному для туристов кольцевому маршруту, то окажешься в туннеле под сомкнувшимся пологом эвкалиптового леса, а затем дорога вынесет на обзорную площадку с прекрасным видом: зеленая цепь холмов, причудливо изогнутая береговая линия и синева Тихого океана до самого горизонта.

Спустившись к пляжу, посетитель найдет обширные стоянки для автомобилей, вмещающие несколько сотен машин, места для пикников и купания. Большинство приезжающих в парк ограничиваются лишь отдыхом, но остальные углубляются пешком в девственные дебри, чтобы познакомиться с природными достопримечательностями парка.

В гуще влажного эвкалиптового леса находят приют многие виды эндемичных птиц Австралии: сатиновая беседковая птица, рыжая веерохвостка, чернолицый монарх, медосос Левина, голубь Вонга, щетинистая кукушка, птица-лира. Сатиновую беседковую птицу часто можно видеть в парке — здесь она обычна. Беседковые птицы характерны для Австралии (их здесь 8 видов) и Новой Гвинеи. Для орнитологов они очень интересны своим необычным поведением, аналогов которому невозможно найти среди мира пернатых. Самец беседковой птицы строит своеобразную беседку на небольшой расчищенной площадке под пологом леса и проводит здесь большую часть гнездового периода, токует и поет. Беседка изящно декорирована и составляет центр территории, охраняемой самцом. Владелец беседки служит привлекательным объектом для живущих поблизости самок.

Однако лесные чащобы лишь часть территории парка. На склонах холмов растут светлые эвкалиптовые леса, а плоские вершины прибрежных скал покрыты густым низкорослым кустарником. Среди цветущих растений парка привлекают внимание банксии с ярко-красными или оранжевыми початками соцветий, рождественские колокольчики, изящные кисти боттлбраш (название указывает на сходство соцветий со щетками для чистки бутылок) и, наконец, бордовые цветы вараты, служащие эмблемой штата Новый Южный Уэльс.

Гораздо труднее увидеть в парке млекопитающих: большинство их ведут скрытный образ жизни и появляются из своих убежищ лишь с наступлением сумерек. В поросших кустарниками берегах рек делает глубокие норы утконос, под пологом леса бродит в поисках муравьев и термитов колючая ехидна. Об этих уникальных млекопитающих следует сказать несколько подробнее.