Ипатку справедливо называют одной из самых красивых птиц командорских скал. Они проносились поодиночке, а то и небольшими стайками мимо нашего судна, часто взмахивая короткими крыльями. В бинокль удалось рассмотреть их. Грудь и низ у них ослепительно белые, верхняя часть большого клюва красная, а основание желтое, вокруг глаза красное кольцо. Верхняя часть головы и спина черные, лапы блед-но-красные. Ипаток еще называют северными попугаями. Действительно, очень нарядные птицы!

Заметны крупные чайки — это серокрылые. Весят они около двух килограммов, а крылья в размахе метра полтора. Совсем не пугливы. Немало их сопровождало нас в пути, а некоторые даже путешествовали с комфортом — на нашем судне. Эти чайки вездесущи, их можно увидеть на любом из островов и в прибрежной зоне. Летуны они отменные, совершают большие облеты в поисках съедобных выбросов моря.

У острова Арий Камень Сергей Егорович насчитывал около 150 пар серокрылых чаек. Они здесь гнездятся. Человека к гнездам не подпускают, стремительно пикируют на каждого, кто пытается приблизиться к их поселениям.

Серокрылые чайки — птицы всеядные, ловят рыбу, собирают по побережьям разную живность. Мы их видели на лежбищах морских котиков — там они подбирали все съедобное. На птичьих базарах эти хищники зорко следят вокруг. Заметив брошенное без присмотра яйцо, тут же расклевывают его. Воруют они и птенцов. После окончания гнездования взрослые птицы летят в тундру и становятся на некоторое время вегетарианцами: поедают ягоды и семена растений. А в зимнюю пору переключаются на морских ежей. Наблюдали, как прожорливые птицы заглатывали ежей целиком, вместе с иглами. На Командорах этих пернатых добывают охотники. Мясо у птиц довольно вкусное.

Неожиданно задрожала палуба. Оказывается, наше судно дало задний ход. Позже капитан объяснил, что сорвало якорь и волны стали прибивать «Эвекун» к острову. В этих местах дно скалистое, и якорь зацепился не очень прочно. Пришлось переходить на другое место.

Сергей Егорович, внимательно разглядывавший остров, оторвался от бинокля и радостно воскликнул: «Смотрите, сивучи!» На нижнем уступе скалы, у самой воды, лежали несколько крупных животных светло-коричневого цвета.

— Скоро начнется массовая миграция сивучей. А это, видимо, разведчики.

— Откуда же они плывут?

— С острова Медного. Там у них лежбище. А здесь, на Арьем Камне, они отдыхают, набираясь сил перед дальним путешествием.

— Остров ведь небольшой. Сколько же их здесь?

— Мы насчитывали до тысячи. Каждый уступ здесь будет занят этими гигантами. Забираются на скалу довольно высоко. Некоторые очень эффектно прыгают с уступов и террас.

— А другие морские звери здесь не останавливаются?

— Иногда делают остановку редкие тюлени антуры, но их бывает немного — десятка три или четыре. Антур — островной тюлень, за пестроту окраски его еще называют «тюлень-цветок».

— А как обстоят дела с каланами?

— Эти ценные звери тоже заглядывают на Арий Камень. Мы наблюдали здесь и большие каланьи залежки.

— Да, Арий Камень — настоящий оазис жизни в океане. Очень хорошо, что он охраняется.

Несколько сивучей по-прежнему лежали неподвижно. Обидно, никакого внимания нашему судну. Капитан дал прощальный гудок, но только один зверь зашевелился, лениво приподнялся, посмотрел вокруг и снова завалился на бок.

Мы направлялись в Никольское. Завтра предстояло последнее путешествие по Командорам — на остров Медный.

Перед тем как взять курс на восток, к острову Медному, мы решили заглянуть на крошечный остров Топорков. Он расположен километрах в пяти к югу от острова Беринга. Но из-за шторма на Топорков мы так и не попали, прошли рядом.

Название этому острову дали птицы — топорики, или топорки, как их чаще называют. Они буквально оккупировали остров, хотя обитают и на Арьем Камне. Известны топорки тем, что живут в норах длиной до двух метров и сами роют их своими мощными клювами. В конце норы — гнездовая камера, выстланная перьями, сухой травой и пухом. Потомство там находится в безопасности, защищено и от пернатых хищников, и от непогоды.

Нрав у этих птиц неуживчивый. Редко кто из пернатых селится рядом с ними. Топорки — отъявленные драчуны. На острове их гнездится несколько десятков тысяч пар. Рассказывают, что к вечеру топорки вылезают из нор и усаживаются на отдельных площадках, которые биологи назвали «клубами». С наступлением сумерек множество птиц поднимаются в воздух и начинают носиться по кругу. Так продолжается более часа. Затем постепенно они вновь рассаживаются у своих нор. Вероятно, подобная птичья карусель в воздухе представляет собой нечто вроде прогулки перед сном.

Проплывая мимо острова, мы видели лишь отдельных птиц. Размером топорки со среднюю утку. Очень нарядны: на голове две золотистые пряди из перьев, клюв и ноги ярко-красные. Эти птицы — близкие родичи ипаток. Как и Арий Камень, остров Топорков — заказник.

Остров Медный — второй по величине на Командорах. Он вдвое меньше острова Беринга, но природа его не менее интересна. Метрах в двухстах от берега бросил якорь наш «Эвекун». Дальше идем на двух надувных моторных лодках. Каждая берет до восьми человек. Набежавшая волна буквально выносит лодку на галечный пляж.

Нас встречает Юрий Михайлович Климов — автор многих фильмов о животном мире нашего Севера и Дальнего Востока. На его лице столько удивления, что он несколько раз произносит одно и то же: «Откуда, ребята?»

С Юрием Михайловичем мы давно знакомы. Он часто выступал в передаче «В мире животных», показывал свои работы.

Обменявшись новостями, отправляемся к лежбищу, где обитают котики и сивучи.

Около километра мы поднимались по тропе в гору и наконец вышли к крутому обрыву высотой метров триста. Внизу — огромное лежбище: десятки тысяч животных. Темные — котики, светлые — сивучи. Но как к ним спуститься по такой крутизне?

Юрий Михайлович показал путь. Нужно спускаться по откосу градусов в семьдесят, держась за канат. Длина каната — 700 метров. На самых крутых участках вырыты ступеньки — это облегчает спуск. Но в других местах скользишь по влажной траве, как по льду. Однако через полчаса мы были уже на лежбище. С непривычки к подобным спускам дрожь в коленях. Садимся передохнуть. Котики — в нескольких метрах. Рев, стон, крики!

— Что, устали? — Климов улыбался. — Поджилки трясутся? Ничего, спуск — это семечки, еще подниматься придется.

Лучше об этом не вспоминать. Посмотришь вверх — голова кружится. Просто не верится, неужели мы оттуда спустились?

Сивучи расположились в центре лежбища котиков. Отдельные особи и небольшие группы зверей лежат на больших камнях и скалах. Но чтобы к ним добраться, нужно пройти сквозь гаремы котиков, а там на страже секачи. Мы спросили Климова, как же подойти к сивучам.

— Как и мы пробираемся, — ответил он. — У нас есть еще один запасной путь, который ведет прямо к ним. Но он еще более крутой, чем этот. Я пользуюсь тем спуском. Страшно, но кое-как добираюсь. У нас там легкая переносная будка — «танк».

— Видели мы два «танка» на котиковом лежбище острова Беринга. Сами с его помощью путешествовали среди животных.

— Для нас это своеобразный скрадок. Мы его смастерили своими силами. Все в нем приспособлено для съемок: есть куда камеру поставить и повесить, там же находится и запас кинопленки. Вот и путешествуем вдвоем с кинооператором по лежбищу.

— С какой скоростью передвигаетесь?

— С черепашьей. Метров пятьдесят в час.

— Как сивучи относятся к вашему присутствию?

— Терпимо. Подпускают довольно близко. Главное — не потревожить их.

Осторожно пробираемся к группе сивучей, которые разместились на большой глыбе у воды. В августе некоторые гаремы котиков уже распались, но секачи по-прежнему агрессивны. Юрий Михайлович хорошо знаком с повадками котиков, мастерски обходит грозных секачей. А вслед за ним гуськом идем и мы.

— Здесь остановимся, — сказал он, — дальше нельзя, а то сивучи начнут прыгать в воду.