Ученый сказал, что, кроме шмелей, интересна и другая группа насекомых-опылителей: дикие одиночные пчелы — галикты, андрены, мегахилы и другие.

Среди трав люцерну считают «королевой полей». Она дает на одном гектаре до 800 центнеров превосходного корма для скота. В нем столько питательных веществ, сколько нет в других кормах. В люцерне есть углеводы, жиры, концентрированный белок. Вот почему такое внимание к этой культуре.

Но не каждое насекомое-опылитель способно справиться с цветком люцерны: он устроен очень сложно и как бы «закрыт на замок». Вскрыть его и совершить перекрестное опыление под силу только нескольким видам диких одиночных пчел.

Могут спросить: а как же домашние медоносные пчелы? Их что же, люцерна не интересует? Интересует. Но, как говорится, «видит око да зуб неймет».

Молодые, неопытные домашние пчелы пытаются добраться до нектара цветка люцерны, но когда он раскрывается, насекомое получает ощутимый удар. Нередко пчела прищемляет и даже вывихивает хоботок при попытках добыть нектар. Старые и опытные особи проделывают отверстия у основания цветка и выбирают нектар, но при этом цветок не опыляется. Так что вся надежда па диких одиночных пчел — таких, как мегахила или пчела-листорез. С этими насекомыми мы познакомились, когда посетили микрозаповедник для насекомых-опылителей.

Создание микрозаповедников для полезных насекомых — это замечательная идея Виктора Степановича Гребенникова. Но идея так и могла остаться идеей, не прояви он настойчивость, энергию. Давалось это с большим трудом.

Первый микрозаповедник появился в 1969 году в Омской области, позже — второй, в Воронежской области, а третий вот здесь — под Новосибирском.

В нашей стране немало больших заповедников, где охраняются звери, птицы и, конечно, насекомые. Но заповедник только для охраны насекомых — имеет ли он право на существование? Не блажь ли это? Нет, такая форма охраны природы оправдала себя. И в этом большая заслуга Гребенникова. Что такое микрозаповедник? Это небольшие, иногда с полгектара и даже меньше, участки дикой природы, взятые человеком под охрану. Там не косят траву, не пасут скот, не ездят по территории. Все, кто посещает это место, ходят по тропам. На таких небольших площадях охраняют скопления полезных человеку насекомых.

Вместе с Виктором Степановичем мы побывали на территории микрозаповедника. Это небольшое неудобье, непригодное для сельскохозяйственных работ. Место обильно поросло березами, осинами, разнообразным кустарником. Но в лесу обилие полян и опушек с разнотравьем. Недалеко — поля с кормовыми культурами, в том числе люцерной и клевером. Границы охраняемой территории обозначены табличками. Энтомолог просит идти только по тропе: вокруг — гнезда различных насекомых-опылителей. А вот искусственное гнездовье. Этот домик для пчел-листорезов соорудил на территории микрозаповедника Гребенников. Легко сказать: «домик». Сразу видно, что его сработал мастер. Он красиво оформлен, раскрашен, не жилье для насекомых, а произведение искусства.

— Люблю, чтобы все было красивым, — радовался он своему творению.

Домик — в виде равнобедренного треугольника, поставлен на прочную основу из деревянных столбов. Высота сооружения — в человеческий рост, длина — метра полтора. Такая симпатичная избушка на курьих ножках. К домику слетались сотни насекомых с ближайшего поля, многие вылетали за взятком. Вокруг как бы повис гул пчел. Мы подошли к этому жилищу довольно близко и какое-то время молча наблюдали за жизнью пчел.

— Вот это и есть знаменитая пчела-листорез, — сказал Виктор Степанович, показывая на насекомое, севшее ему на руку.

— Не опасно? Ведь жальце у нее есть?

— Да, есть, но оно без яда — это ведь одиночная пчела. У нее повышенная живучесть. Ей нельзя погибнуть, иначе пропадут ее личинки, их некому будет кормить. Обычная пчела, ужалив, погибает. Природа позаботилась о том, чтобы пчелы-листорезы обладали повышенной живучестью.

— А чем еще отличается она от обычной пчелы?

— Меньше по размерам, как видите. И, по правде сказать, это насекомое — не совсем пчела. В русском языке не нашлось слова, чтобы точно их назвать, вот и нарекли пчелами-листорезами. Еще одно отличие от пчел: у пчелы-листореза нет корзиночки для пыльцы. Пыльцу она несет на брюшке, а собирает ее на разных лесных и полевых цветах.

— Значит, она не привязана к какому-либо одному цветку?

— Нет. Ее ценят за то, что она великолепный опылитель люцерны — одной из основных кормовых культур.

Приближаемся к домику вплотную. Пчелы гудят вокруг нас, и мы все же опасаемся, что нам от них достанется. Виктор Степанович это заметил.

— Не бойтесь, — подбодрил он. — Эти пчелы не жалят и на людей не нападают.

— Признаться, впервые видим такую пасеку.

— Это не пасека. Мы назвали это сооружение «питомник первичного размножения мегахил». Пчел-листорезов еще называют мегахилами. Здесь они живут, приносят потомство.

Виктор Степанович наклонился к домику и достал связку из трубочек диаметром пять — семь миллиметров и длиной сантиметров двадцать.

— Вот в таких блоках и живут насекомые. В каждой трубочке одна пчела и несколько личинок. Этот блок заселен почти полностью.

Энтомолог положил вязанку из трубочек на место.

— Сколько таких трубочек в домике?

— Тысяча двести и сделаны они из бумаги.

— А как появились здесь листорезы?

— С прошлогоднего расплода. Мы держали их в холодильнике до лета при температуре плюс четыре градуса, а затем переселили в эти блоки.

— Почему вы их поселили в трубочки?

— В природе они заселяют точно такие же домики, но с каждым годом их становится все меньше: скашивают травы, уничтожают старые деревья. Вот мы и готовим для пчел жилище.

Нас интересовало все из жизни листорезов. Заглянуть внутрь трубочки мы не смогли и попросили энтомолога объяснить, что же там происходит.

— Пчела-листорез садится на листок, вырезает из него небольшой овал и несет его в гнездо. Такими овалами из листьев она его выстилает. Там будут находиться личинки. Затем пчела делает круглое отверстие в листочке. Вырезанный кружочек использует в качестве крышки для запечатывания гнезда. Кусочки листьев она откусывает, как правило, в считанные секунды. Выбор формы — овал или кружочек — это инстинктивная деятельность пчелы: запрограммирована природой.

Пчелы-листорезы биологически приспособлены к люцерне, поэтому очень эффективно ее опыляют. Причем делают это только самки. В длину самка 11 миллиметров, снизу брюшка у нее щетка из нескольких рядов густых волосков белого и черного цветов. Ими она и захватывает пыльцу.

В естественных местах обитания самка сооружает гнездо в древесине, стеблях трав и в почве. У каждой самки индивидуальное гнездо. На увлажненный корм, занимающий две трети ячейки, пчела откладывает одно яйцо, из которого вскоре появляется личинка. Она питается смесью пыльцы и нектара — эту смесь называют «медвяным хлебом». В течение дня самка делает до 700 вылетов и опыляет более 2000 цветков, а за сезон — до 70 тысяч. Самка пчелы-листореза — неутомимая труженица. За день она отстраивает одну-две ячейки, а за всю свою короткую жизнь — до сорока.

Зимуют пчелы-листорезы в стадии личинок и куколок. Важное свойство этих насекомых в том, что их можно разводить к определенному сроку. Они могут поселяться большими колониями и хорошо живут в искусственных гнездовьях.

Хотелось бы обратить внимание на эксперименты по созданию искусственных домиков для пчел-лис-торезов не только у нас, но и за рубежом. Виктор Степанович сообщил, что за границей такие домики делают из пластмассы и деревянных трубчатых плит, но пчелы в них селятся неохотно, часто болеют.

Гребенников экспериментирует с бумажными трубочками. Насекомые охотно их обживают и почти не болеют. Причем в одной бумажной трубочке бывает до шести коконов.

Мир насекомых играет важную роль как в жизни природы, так и в жизни человека. Современная наука свидетельствует о том, что появлением всех цветковых растений мы обязаны только насекомым.