Ничто так не сближает людей, как общая работа и общее горе. За два дня Ваня и Янек крепко сдружились. Ночью, закопавшись в листья и мох, Янек рассказывал о своей деревне, о злом одноглазом хозяине и о добром старом Анджее. Ваня - о городе, в котором жил, о трамваях, о лестнице-чудеснице в метро, по которой он спускался и поднимался, когда был с отцом и мамой в Москве.
Янек никогда не был в городе и ничего подобного не видел. Ну, что по рельсам бегают дома со стеклянными окнами, в которых можно за небольшую плату объездить весь город, это еще куда ни шло. Он слышал когда-то о таком от старого Анджея и даже название запомнил - трамвай. Но разве можно поверить, что под землею ходят поезда, двигаются лестницы?
- Это, наверно, сказка? - Янек придвинулся ближе к Ване, стараясь в темноте разглядеть его лицо.
- Почему сказка? Честное пионерское, это правда.
- А что такое «пионерское»? - спросил Янек.
- Ох, тебе все надо рассказывать!
Ваня в свою очередь удивился, что нельзя собирать грибы в лесу. Когда они летом бывали в деревне у бабушки. Ваня ходил с ней в лес, собирал грибы, и никто не мешал им этого делать.
- И этот лес тоже помещика?- спросил Ваня.
- Да. А вагоны под землей чьи?
- Как - чьи? - удивился Ваня. Когда он ездил в этих вагонах, он никогда о таком не задумывался.- Наши, всех, народа… А твоя мама в деревне?
- Нет, ее похоронили. А твоя?
- Не знаю. Когда она уехала, началась война.
- У нас тоже была война. А когда она кончилась, пана шел домой - русские его отпустили. А немцы взяли в плен. Дедушка Анджей сказал, что лучше бы папа остался у русских.
- Война еще не кончилась. Как фашистов побьют, тогда кончится. Учиться снова будем…
- А у нас закрыли школу. Л когда еще не закрыли, я тоже не учился. Меня дедушка Анджей научил читать…
На рассвете третьего дня ребята проснулись от холода. Они выползли из своего жилища, ежась и стуча зубами. Стали искать па небе солнышко. День только наступал. В затянутом туманной дымкой небе солнца не было видно.
- Костерик бы разжечь,- предложил Янек.
- А спички?
- Можно и без спичек…
Янек отыскал два кременистых камня. Собрал пучок сухой травы и начал бить камнем о камень. Искры сыпались вовсю, но трава никак не хотела загораться. Янек бил усердно, иногда попадал по пальцам. Ему очень хотелось высечь огонь, как высекали у них в деревне бедные люди, у которых не за что было купить спичек.
И может, ребята добыли бы огонь, если бы вдруг Ване не пришла в голову мысль:
- Немец огонь разжигал. Я видел у него зажигалку. Он положил ее в карман френча.
- Френчем накрываться можно,- сказал Янек.- И шкура овцы. О, это же хорошо… Ты собирай дрова на костер, а я…
И прежде чем Ваня успел что-нибудь сказать, Янек скрылся в кустарнике.
ЛОВУШКА
От пещеры до дуба было километров пять. Янек всю дорогу бежал. В одном только ягодном месте он остановился, чтоб немного подкрепиться. Солнце уже поднялось высоко. Крупные черные ягоды блестели росой, манили к себе.
«Еще одну. Вот ту»,- думал он, бросая в рот сладкую чернику. А ягоды были одна лучше другой. «Не торопись, кушай»,- казалось, шептали они.
О, если бы Янек знал, что ждет его там, куда он спешит! Как раз в это время к дубу подошел человек с охотничьим ружьем и с черной повязкой на глазу. Он чуть не наступил на труп немца и страшно испугался. Однако там, где была хоть какая-то возможность поживиться, Одноглазый умел побороть страх. Он увидел и хорошие сапоги на ногах солдата, и его куртку, и медальон…
«Золото!» - обрадовался он.
Одноглазый открыл медальон и стал рассматривать маленькую фотографию.
«Большевистский комиссар,- решил он и беспокойно оглянулся.- Он убил немца и во время драки, видимо, потерял медальон…»
Сунув находку в карман, Зубрицкий решил, что он дважды может заработать: присвоит вещи мертвого и донесет властям о комиссаре. Может быть, этот комиссар скрывается здесь, в лесу…
Вдруг он пугливо оглянулся. Треснула сухая ветка. Кто-то бежал прямо к месту, где он стоял. Одноглазый бросился за дуб, на ходу срывая с плеча ружье.
Янек, ничего не подозревая, подбежал к дубу, снял с ветки френч.
- Теперь мы, Ваня, не будем с тобой мерзнуть…
Потом он поднял шкуру.
- И это нам пригодится.
Одноглазый только теперь заметил шкуру своей овцы. Это привело его в ярость. Выскочив, как зверь, из своего укрытия, он схватил Янека за шиворот.
- Моей овечкой комиссара кормишь, мерзавец?!.
Бедный Янек от испуга не мог даже крикнуть.
ВОДА И ОГОНЬ
В первую минуту, когда Янек убежал, Ване хотелось пуститься за ним вслед. Он даже сделал это. Пробежав, однако, метров сто, понял, что не сможет догнать приятеля. В лагере он совсем разучился бегать, очень ослаб от плохой еды. Тяжело дыша, мальчик возвратился к пещере и стал собирать ветки.
Наконец сквозь густую листву берез, кленов и дубов начали пробиваться лучи долгожданного солнышка. И сразу все преобразилось. Зажужжали пчелки, весело трепеща крылышками, пролетел мотылек.
Ване тоже стало весело и тепло. Сложив у пещеры собранные сухие ветки, он подошел к речушке. Вода в ней была чистая и прозрачная. Ваня наклонился, чтобы набрать воды в котелок, и замер от удивления: он увидел себя, как в зеркале, грязным, взлохмаченным. Теперь только вспомнил, что он очень давно не умывался.
- Ой, какой я! - громко рассмеялся Ваня и тотчас начал сбрасывать с себя одежду: полосатую лагерную куртку и такие же полосатые штаны.
Не задумываясь, бултыхнулся в воду. Вода была студеная. Мальчик фыркал, как морж, нырял, поворачивался на спину. После лагеря, после всего, что он пережил, это было ни с чем не сравнимое удовольствие…
Когда Ваня вышел из воды, его нельзя было узнать: порозовели щеки, засияли глаза. Если бы не торчащие под тонкой кожей ребра и не худые руки, это был бы тот самый мальчуган, что приехал накануне войны к бабушке в Веселую Поляну, только немного повзрослевший.
Ваня подошел к своей одежде. Однако, взяв в руки куртку, он пе решился ее надеть. Она была грязна до невозможности.
«А если постирать?» - пришла вдруг мысль, и Ваня тотчас взялся за дело.
Закончив стирку, он натянул на себя мокрую, зато чистую одежду и стал ломать хворост для костра.
Вдруг он заметил камни, которыми Янек пытался выбить огонь. Ему захотелось непременно до прихода Янека самому разжечь костер.
Долго Ваня бил камень о камень. Много искр падало па сухую траву и мох, но огня не было. Несколько раз он откладывал камни, но потом снова с еще большим усердием и злостью принимался за работу.
Может, через час, а может, через два из сухой травы начала подниматься еле заметная струйка дыма. Ваня бросил камни и стал тихонько раздувать чуть тлеющий огонек. Трава вспыхнула.
- Огонь, огонь! - запрыгал от радости мальчик.
За спиною послышались шаги.
- Смотри, Янек, огонь! - крикнул Ваня.- Я его, Янек…
И умолк па полуслове. Перед ним стоял высокий старик в соломенной шляпе, с длинной седой бородой.
- Не бойся меня,- сказал старик с улыбкой.- Я друг Янека.
Глаза его смотрели приветливо, и Ваня сразу вспомнил того доброго старого Анджея, о котором ему столько рассказывал Янек.
- А я знаю - вы дедушка Анджей.
- Анджей, Анджей. А ты кто такой?
- Я Ваня…
- Ваня? - переспросил старик, с любопытством рассматривая мальчика.- Русский?
- Ага.
- Как же ты сюда попал?
- Бежал, бежал и прибежал.
- Из России?
- Нет, с поезда.
- И в лесу встретился с Янеком?
- Ага.
- А где же Янек?
- Он побежал к дубу. Там остались зажигалка и немецкий френч.
- Френч?.. Погоди. Что-то я не понимаю. Вот я сяду, а ты мне все расскажешь по порядку.
Старик выбрал удобное место, сел, снял шляпу. Прикурил и, попыхивая дымком, кивнул головой:
