Наконец все проблемы были устранены, все системы многократно проверены, и даже совершен пробный разгон и прыжок с последующим возвращением к станции. Законник оставался главным управляющим искином в системе. Его основной задачей было обеспечение безопасности станции и по возможности системы в целом, а также приведение в полный порядок всех блоков оборудования и приписанных к станции, остающихся у Терры кораблей. Для этого большая часть инженерно-ремонтных комплексов оставалась в его распоряжении.

"Монстр" неспешно отвалил от причального узла станции, получившей незатейливое имя "Терра-Д", и включив на полную мощность разгонные двигатели не только центральной сигары, но и кораблей по окружности, начал стремительный разгон к цели. А целью была Земля.

.

Вот уже неделю на лунной базе царило всеобщее возбуждение. Недавняя победа над пиратами отошла на второй план, празднества сошли на нет. Всех захватило новая задача. База бурлила. В местах коллективного досуга то и дело разгорались жаркие дискуссии, чуть ли не переходящие в открытые столкновения. Обитателей базы совершенно не волновало, находились ли они на пляже, в парке или одном из многочисленных кафе. Любое место с легкостью превращалось ими в дискуссионный клуб. Службе поддержания порядка с трудом удавалось удерживать разгоряченных спорщиков в рамках мирного обмена мнениями. И то наверняка бы не справилась в одиночку, если бы Селена с помощью симбионтов не контролировала количество адреналина в крови возбужденных человеческих организмов, вовремя корректируя гормональный баланс.

Причина этого вселенского хаоса была проста. Совет объявил о грядущем расширенном заседании, посвященном двум стратегическим вопросам.

Первый касался организации надежной системы обороны Солнечной системы, главным этапом которой считалось отражение новой неизбежной попытки вторжения со стороны аварских пиратов. Которое на этот раз оно обещало быть намного серьезнее и масштабнее.

Второй вопрос предусматривал выработку стратегии по отношению к человечеству Земли и необходимости взаимодействия с ним на локальном или глобальном уровне. Предложения рассматривались любые.

Фактически совещание уже шло всю эту неделю. Руководителям служб базы было поручено в своих коллективах собрать и консолидировать перечень предложений и мнений. Получался своеобразный массовый первый этап мозгового штурма. Генерация идей. Вопросам придавалось настолько большое значение, что Совет принял решение привлечь к работе весь персонал базы, чтобы ни одна, пусть даже самая фантастическая идея не осталась без должного внимания. В каждой могло крыться рациональное зерно, способное усилить позиции землян в будущем противостоянии с врагом или при решении дальнейшей судьбы родной планеты.

Накопленные и обсужденные в группах первичные идеи и предложения тщательно учитывались Селеной, сортировались по основным типам, разветвляясь на всевозможные детали и вариации с сопутствующими аргументами и контраргументами.

Разумеется, ни о какой массовой демократии при решении столь важных для выживания колонии на Луне и всего человечества вопросов и речи быть не могло. Все решения планировалось принимать в рамках устоявшейся практики на Совете. Сделать это фактически предстояло Сергею после обсуждения с ближайшими соратниками. И ему же нести на себе бремя ответственности. Но никто, включая его самого, не хотел, чтобы любая малейшая возможность найти самое оптимальное и успешное решение, оказалась упущенной.

Наконец настал день заседания Совета, на этот раз оно проводилось в расширенном составе. К участию были привлечены командиры боевых подразделений и руководители среднего звена производственных служб. База как по команде если не успокоилась, то затихла. Жизнь вернулась в привычную колею. Но только внешне. Возбужденное бурление сменилось на напряженное ожидание результатов.

Понимая, насколько тема важна для всех, Сергей распорядился, чтобы день был объявлен выходным, а заседание Совета транслировалось в прямом эфире. Кафе и прочие общественные места, оснащенные головизорами, заполнились до отказа.

После вступительного слова, обозначившего тему заседания, начался доклад Селены, озвучившей сводный перечень поступивших предложений по первому вопросу. Сам искин по такому случаю принимал участие в заседании в виде максимально уплотненной голограммы, по виду мало отличавшемуся от живых людей. Собранные предложения не только проговаривались Селеной словесно, но и демонстрировались на огромном голопроекторе в центре зала в виде объемного трехмерного дерева, ветви и листья которого обозначали различающиеся по сути или в деталях варианты. Каждый листок дерева и даже целые ветви сопровождались списками всех обнаруженных в ходе предварительных обсуждений достоинств и недостатков предложения. Такая наглядная визуальная демонстрация позволяла на порядок ускорить рассмотрение возможностей и довольно быстро отсекать элементы, признаваемые неприемлемыми или неоптимальными. Обсуждение велось по принципу от общего к частному. Такой подход вместе с отринутым вариантом автоматически удалял и все его частные вариации, позволяя экономить немало времени и сил и концентрируя внимание на оставшихся. Визуальное дерево постоянно трансформировалось по ходу обсуждения, сбрасывая с себя забракованные ветви. Актуальные становились толще, приближаясь к стволу или становясь оным.

Основных базовых вариантов было три. Сосредоточиться на обороне Солнечной системы, чтобы не распылять силы. Встретить врага всей мощью в системе Червя, как решили назвать ту, в которой в ближнем космосе проявлялись посланцы галактических пиратов. Разделить силы на обе системы. Довольно быстро Совет остановился на последнем. Основной его недостаток заключался в уменьшении боевой силы землян в каждой из систем. Но расчетный срок возможного массового вторжения показывал, что это не должно стать слишком большой проблемой. Налаженных производственных мощностей хватало для производства требуемых средств обороны с запасом.

Но не это стало главным аргументом. Из допросов пленных пиратов было известно, что выходить из червоточины корабли могли лишь поодиночке, что давало обороняющимся дополнительные возможности по концентрации огня и облегчало уничтожение противника. Так что решение установить форпост обороны именно в системе Червя, было принято единогласно. Также единогласно было решено и оставить серьезные силы вблизи родной планеты. Никому не улыбалось остаться с неприкрытой базой в случае, если форпост все же будет подавлен. Кроме того, доставка в систему Червя многочисленной малой авиации была затруднена, а ее эффективное использование на месте под большим вопросом. Впрочем, такое решение превалировало и на этапе первичного обсуждения в массах.

Гораздо больше споров вызвали варианты оборудования форпоста. Здесь приходилось учитывать множество различных вопросов, включая производственные мощности. Фактически решалась классическая оптимизационная задача с ограничениями по времени, ресурсам, производственным и транспортным возможностям и численности бойцов. Так в частности предложение создать рядом с червоточиной боевую станцию по типу знаменитой "Звезды смерти" вызвало у всех широкую улыбку. "Звездные войны" смотрели все из присутствующих. Но заманчивость идеи упиралась в физическую невозможность за оставшееся время соорудить своими силами нечто подобное.

Обсуждение длилось долго, и даже Селене не всегда удавалось сдерживать темперамент спорщиков. Но в конце концов оптимальный вариант начал нащупываться и постепенно, обрастая деталями, складываться в реальный план действий.

Из всех имеющихся в распоряжении землян кораблей с гипердвигателем на момент сражения в системе Червя было решено оставить один крейсер, увеличив его наступательную и оборонительную мощь по максимуму. И это должен был быть единственный корабль, на котором планировался живой экипаж. Все остальные корабли форпоста предполагалось оснастить мощными управляющими искинами, способными вести самостоятельные боевые действия. Тип этих кораблей был условно определен как плавучая батарея. Этот термин появился в девятнадцатом веке и означал самоходное, а чаще несамоходное бронированное судно, оснащенное мощными системами вооружения. Так что аналогия была достаточно уместной. КПБ, космические плавучие батареи, в системе форпоста планировалось построить в количестве двадцати единиц и оснастить их только маневровыми двигателями. Зато все внутреннее пространство кораблей предполагалось заполнить мощными реакторами, многочисленными системами вооружений и арсеналом боеприпасов. Щиты и броня КПБ должны были выдерживать концентрированный и интенсивный огонь противника как можно больше и иметь возможность вести одновременно встречную массированную стрельбу по противнику. Селена пообещала разработать проект КПБ со всеми требуемыми параметрами в течение недели. За боевую единицу условного противника брался плененный крейсер пиратов.