Совет ошарашенно молчал. Нет, все понимали, что предложение интересное и изящнее того, которое разбирали перед этим. Но никто пока даже близко не представлял себе, как процесс осуществить чисто технически. Наконец ступор стал проходить и разговор перешел в стадию заинтересованного обсуждения.

- А я считаю, - вдруг заявил Жора, - что не только между кланами войнушку надо устроить. Я бы и в России пошуровал. Как вспомню на Кавказе некоторые генеральские морды, не говоря уж про прочих высоких чинов, до сих пор кулаки чешутся.

- Почему нет? Спланируем и организуем. А сейчас предлагаю закончить. Уверен, после всего сказанного голова кругом не только у меня. Все технические детали требуется продумать и обсудить на холодную голову. Дня через два-три. И пусть все люди тоже в этом поучаствуют. Всевозможные детективы и боевички, уверен, все читали или смотрели. А в них идей, как стравить ближних столько, что хватит на всех и еще останется.

Дан Марш по прозвищу Боров, глава одного из крупнейших аварских кланов работорговцев находился в растерянности. И это состояние ему категорически не нравилось. Этот высокий слегка полноватый человек, обладавший феноменальной физической силой, всегда привык твердо знать, что и как делать. Именно его решительность и жестокость позволила ему много лет назад стать частью аварской элиты. Марш никогда не сомневался, если надо было проредить клан от ненадежных членов или ответить ударом на удар в разборках с другими пиратами и работорговцами. И удары эти были всегда такой силы, что оппоненту, если и выживал, больше никогда не приходило в голову устраивать подобные наезды. Да и внешний вид Борова с его почти двухметровым ростом, весом под сто пятьдесят кило, пудовыми кулаками и выдвинутыми вперед как у обезьяны челюстями редко когда вызывал желание с ним связываться у видевших его впервые.

В результате многочисленных войн за контроль фронтира, примыкавшего к территории Аварской империи, Маршу удалось урвать себе значительный кусок, который с тех пор он считал своей исключительной собственностью. Своей и своего клана, что для него было одним и тем же. Боров смог отыскать во фронтире оставшуюся практически целой после межимперской войны аварскую боевую станцию, удержать ее в стычках с другими любителями наживы и сделать основой своей маленькой империи, протянувшейся к настоящему моменту на тридцать с лишним систем дальнего фронтира.

Кроме клановых кораблей в этих пределах спокойно могли чувствовать себя только гости или деловые партнеры лично Дана. Даже патрульные суда аварского флота старались без нужды не залетать в этот сектор пространства, а если того все же требовали дела службы, предварительно связывались с Маршем, предупреждая о своем появлении и системах, которые должны посетить. Причиной такой лояльности, проявляемой империей далеко не ко всем кланам, были поставки Маршем имперским работорговцам исключительно высококачественного товара с одной из диких планет, координат которой никто, кроме него и особо доверенных лиц не знал.

Собственно с находки этой планеты и предшествовавшей ей червоточины и началось стремительное восхождение клана Марша к вершинам неформального пиратского рейтинга. С тех пор прошло уже несколько десятков лет, в течение которых попытки выведать столь прибыльную тайну Дана предпринимались неоднократно, но всегда заканчивались одним и тем же. Прополкой клановых рядов от неблагонадежных. Со временем конкуренты даже бросили пытаться подкупить кого-либо из пиратов Марша. Отрубленную голову невозможно приклеить никакими кредитами.

Бизнес Марша рос как на дрожжах. Осознав уже с первой партии рабов, какое богатство попало к нему в руки, Дан сначала постепенно увеличивал поток товара, создав с помощью нескольких доверенных посредников собственную эксклюзивную сеть сбыта. В определенный момент, приобретя необходимую репутацию надежного поставщика рабов с нестандартно высокими показателями интеллекта, Боров прекратил увеличивать поток живого товара, а занялся увеличением его стоимости. Через некоторое время его рабы получили элитный статус, на них устраивалась очередь из самых уважаемых домов империи. За несколько десятков лет бизнеса еще не было случая, чтобы Марш подвел кого-то из покупателей. Товар поставлялся как часы. В этом была его особая фишка. Да, в процессе переправки рабов в империю частенько случались потери в результате стычек с извечным врагом, флотом империи Аратан, в которой жутко ненавидели рабство. Граница двух империй была недалеко, а потому вражеские эскадры частенько рыскали во фронтире в районе основных путей доставки рабов. Но это были уже не проблемы Марша. Он поставил дело так, что посредники получали рабов на его станции. А что происходило дальше, не его забота.

И вот теперь впервые за многие годы Марш столкнулся с непонятной для себя ситуацией. Сначала в очередном совершенно рутинном рейде за товаром пропал корабль, капитан которого был единственный, кому Дан доверял полный маршрут пути. Собственно Кром и был тем, кто во время одного из разведывательных рейдов через червоточину обнаружил перспективную дикую планету с такими замечательными аборигенами. Ему же удалось позже установить контакт с могущественными партнерами на поверхности и поставить дело на промышленную основу.

Разумеется, Марш сам разок побывал на Земле, как называли планету ее жители. Познакомился с местной шишкой, являющейся партнером по торговым операциям. Установил ему аппаратуру для гиперсвязи и даже лично научил ею пользоваться, передав свой абонентский номер. Этим он ненавязчиво дал понять, с кем реально ведутся все дела. Но все же Кром был важным связующим звеном, абсолютно преданным и надежным. Когда его корабль пропал, Марш долго думал, прежде чем решился отправить контрольно-поисковую группу. И еще дольше подбирал для нее экипажи, чтобы не беспокоиться за утечку на сторону стратегической информации. Но и поисковики канули в неизвестность.

Выждав все разумные сроки, за которые корабли должны были вернуться, Марш попробовал с ними связаться по гиперсвязи. Сразу на двух кораблях группы была установлена соответствующая аппаратура. Но ничего не вышло. Более того, опять позвонил возмущенный папуас с этой дикой планеты, возмущавшийся, когда заберут давно приготовленный товар и привезут его золото. То есть до планеты не долетел ни Кром, ни вторая группа. Голдману Марш пообещал разрулить все трудности в самое ближайшее время, но сам он был в этом далеко не уверен.

Наконец, глава клана, измученный полной неизвестностью, решился и послал через червоточину свою личную яхту, оборудованную суперсовременными системами маскировки производства Центральных миров. Эти системы обошлись ему в космическую сумму, но они того стоили. Мимо военных кораблей империи Аратан яхта проходила незамеченной почти вплотную. Капитану яхты было категорически запрещено соваться куда-либо за пределы системы по ту сторону червоточины. Да и не знал он дальнейших путей.

На этот раз все обошлось, и разведчик вернулся целым и невредимым. Еще одной потери Марш бы точно не перенес. Но вот новости, которые эта разведка принесла с собой, были безрадостными. Живых врагов в системе не наблюдалось, в отличие от многочисленных обломков клановых кораблей. И не только из второй группы, но и первого крейсера. Кроме них в космосе болталась куча трупов, позволивших однозначно идентифицировать останки. Ибо состояние обломков было таково, что разобраться в них не смог бы никто. Уничтоживший корабли неведомый противник позаботился не только о победе, но и о полном разграблении всего, что могло представлять хотя бы теоретическую ценность. Странно, что с таким подходом он и остатки исковерканного металла не утащил. И только по найденной в некоторых местах маркировке и трупам удалось установить принадлежность обломков.

Сейчас Марш в раздумье гладил свою лысую как бильярдный шар голову и не мог понять, что делать дальше. Все его нутро требовало немедленно найти и растерзать покусившегося на его людей и бизнес. Он поступал так всегда и всегда побеждал. Но он также никогда не принимал решений впопыхах, не выяснив предварительно, кто ему противостоит, и каковы его силы. А здесь он впервые столкнулся с полным отсутствием информации. И что самое печальное, эту информацию можно было получить исключительно на той сторону червоточины. Но любое проникновение в нее было связано с большими рисками. Разведчику повезло, что на момент его посещения системы, в ней никого не было. Одни обломки. Но могло быть и так, что на самом деле кто-то был. Но этот кто-то не смог разглядеть яхту Маша под маскировкой, как и с самой яхты никого не заметили. В общем, полная неопределенность. Если и соваться теперь за червоточину, то только серьезными силами.