После рейда штурмовиков два из четырех маршевых двигателя пирата потеряли яркость выхлопа, но транспортник, осознавая, что бой почти проигран, попытался вновь развернуться, ускориться и оторваться, чтобы уйти под прикрытие своих товарищей. Но модифицированные маршевые движки бывшего пиратского крейсера на дали ему такой возможности. Напротив, расстояние продолжило сокращаться. Залпы землян становились все прицельнее и все больше терзали броню вражеского корабля. Тот слабо огрызался постепенно замолкающими бортовыми орудиями, но в этот момент тоннельные орудия крейсера наконец сумели проломить броню, и следующий залп превратил нос пирата в нечто бесформенное и искорёженное. Очевидно, удар задел силовой каркас носовой части. Теперь про главный калибр можно было забыть. Однако, попадания пока не нанесли пирату критический урон. Корабль все еще сохранял боеспособность, ему удалось даже подбить во время одной из атак два штурмовика, и теперь они кувыркаясь в пространстве медленно отдалялись от места схватки. Еще живые бортовые плазменные орудия пирата достаточно ощутимо пощипывали щит крейсера. Понимая, что не уйти, пират вновь принялся маневрировать.

Но самое интересное разворачивалось чуть дальше от места баталии. Два первых корабля, как только их собрат вступил в бой, развернулись и бросились ему на помощь, чем на миг озадачили собственную "комиссию по встрече". Скорее всего, как было проанализировано потом, их сканеры опознали атакующий крейсер, как собственный. И пираты решили, что их товарищ попросту спятил или решил начать собственную игру. А потому они бросились поучаствовать в его захвате. Все же транспортник уступал крейсеру в силе, хотя вполне мог продержаться до подхода помощи.

Но от этих пиратов удача отвернулась совсем. В момент их разворота на линию атаки уже выходили слаженной группой четыре сторожевика землян, готовясь поразить маршевые двигатели кораблей. Разворачиваясь, пираты были вынуждены снизить напряженность защитных щитов, чтобы дать дополнительную мощность на движки. В этот момент к ним и подлетели подарки в виде четырех термоядерных торпед каждому. Торпеды выпускались не единовременно, а с расчетом на полные щиты, одна-одна-де. Первая предположительно должна была пригасить щит, вторая додавить, а две последние поразить цель и обездвижить корабли. Но щиты оказались лишь на половине мощности, потому были разнесены первой же торпедой. Вторая додавила щит крейсера и слегка оплавила ему броню. Две последние довершили разгром, причем одна из них отстав от собрата буквально на секунду, влетела в уже проделанную брешь и взорвалась практически внутри носовой части. В итоге крейсер лишился добрых тридцати процентов корпуса в миг. Его нос вспух и раскрылся как цветок. Корабль резко потерял скорость разгона. В этот момент с кормы подошла новая эскадрилья сторожевиков, принявшаяся за уничтожение разгонных двигателей. А вдоль бортов пиратского крейсера волнами прокатывались штурмовики, уничтожая системы обороны. На волне пиратов и интере понеслось требование немедленно отключить все системы и приготовиться к приему досмотровой партии.

Эсминцу, а это оказался именно он, повезло больше. Все же корабль обладал меньшей инерцией, развернулся быстрее и успел набрать ход, уклоняясь от прямого столкновения. Первые торпеды взорвались ближе к носу корабля, но лишь слизнули силовой щит. Взрывы последних торпед произошли синхронно и сработали по касательной, оплавив броню, но не пробив ее.

Понимая, что бой проигран, не начавшись, эсминец, преследуемый двумя десятками штурмовиков, попытался уйти в отрыв, но не судьба. Догнавшие штурмовики, попарно заходя с кормы и выстреливая ракетами по дюзам двигателей, сработали как настоящий пулемет. Ракеты последней пары из-за ранних разрушений вообще взорвались уже внутри двигателей, поставив точку. Эсминец закружился в неуправляемом дрейфе. Штурмовики бросились добивать добычу, закрутив вокруг него настоящую боевую карусель и расстреливая любые точки обороны, подававшие признаки жизни.

А тем временем крейсер землян, маневрируя на средней дистанции вокруг подраненного пиратского транспортника, добивал внешние системы ПКО противника и готовился к абордажу.

В Центре управления раздался вздох облегчения. Удалось. И пусть пока не понятно, в каком состоянии достанутся трофеи, и удастся ли без потерь завершить операцию, но в конечном успехе никто уже не сомневался. Единственно, напрягала неизвестность, связанная с наличием на эсминце аппаратуры гиперсвязи. Если ему удалось связаться с клановой базой, то противник сразу же получит представление о произошедшем. Впрочем, вероятность такого исхода была не слишком велика. Антенны гиперсвязи располагались на внешней части корпуса корабля, и были снесены первыми же залпами атакующих штурмовиков. Ни одна из сканирующих систем кораблей посыл гиперсигнала не зафиксировала.

Абордаж, к счастью, прошел практически мирно. Пираты, получившие по каналам связи предложение сдаться в обмен на гарантию жизни, особо не сопротивлялись. Незначительные перестрелки в момент захвата кораблей не в счет.

База в едином порыве праздновала новый успех своих бойцов. Жора так вообще вернулся с таким важным и гордым видом, как будто бы он лично и в одиночку разгромил все пиратские корабли. На самом деле причиной высоко задранного носа была самая что ни на есть простая. Он просто не мог сдержать радость от того, что смог побывать в настоящем бою, а разработанный им план принес землянам успех практически без жертв. Два подбитых в бою с транспортником и еще три в бою с крейсером штурмовика подлежали восстановлению. Пилоты отделались легким испугом. Теперь Георгий наконец-то почувствовал себя полноценным командиром.

С трофеями ситуация была менее радостной, чем хотелось бы, но лучше, чем могла бы быть. Крейсер с развороченным носом и перекошенным силовым каркасом восстановлению не подлежал, но некоторые системы вооружения, реакторы и боевая рубка с искином вполне могли быть использованы в дальнейшем. Самое главное, удалось сохранить его гипердвигатель, не получивший повреждений. Практически аналогичная ситуация была и с транспортником. Только здесь в качестве трофеев достались очередные несколько тысяч криокамер для человеческих тел. Что с ними делать, пока было не решено, но некоторые варианты на будущее просматривались.

Эсминец внешне находился в куда более лучшем состоянии. По крайней мере корпус корабля, хоть местами и оплавленный, выглядел целым. Проблема крылась внутри. К сожалению, взрыв последних ракет не только окончательно разрушил маршевые двигатели, но и вызвал поток осколков, повредивших гипердрайв. Сканирование показало, что его центральный контур был внешне цел, а значит, теоретически двигатель подлежал восстановлению. Самой ценной находкой оказалась аппаратура гиперсвязи, захваченная на борту эсминца, а также транспортника. Два комплекта, уже настроенные друг на друга давали возможность в будущем наладить прямую связь между базой на Луне и форпостом, который планировалось создать как можно скорее в системе червоточины. На базе царило воодушевление, связанное не только с самой победой, но и с тем, что теперь по расчетам их ждал относительно длительный период спокойствия. Только за него предстояло сделать очень многое. Появление сразу трех, а возможно и четырех работающих гипердвигателей открывало совершенно новые перспективы.

.

- Капитан, до выхода из прыжка осталось пять минут. Пора просыпаться. - голос Лады, прозвучал в голове, вырывая сознание из объятий сна.

- Блин, как не вовремя, - подумал Андрей, пытаясь зацепиться за осколки начавших расползаться образов. - Такой сон классный был.

Попав в Содружество, Андрей видел сны очень редко. Как правило, либо во сне продолжал изучать базы, либо нейросеть полностью отрубала сознание, проваливая его в полнейшую темноту без звуков и образов. Изредка снились картины из прошлой жизни на Земле, родители, друзья. Эти сны были мимолетно калейдоскопичными, образы беспорядочно сменяли друг друга, лишенные целостности и взаимосвязанности. Несколько раз во сне продолжались бои, в которых пришлось принимать участие во время службы на флоте. Видимо, эти сны позволяли окончательно разгрузить психику и снять напряжение. Да пару раз уже после своей гибели приснился Старик. Первый раз это произошло буквально сразу, на вторую ночь. Старик молча появился перед Андреем, грустно улыбнулся, помахал, прощаясь, рукой и пропал. Второй раз он появился накануне его отправления к станции. И столь же мимолетно. Выглядел гораздо веселее, показал Андрею большой палец, выражая удовольствие проделанной подготовкой, затем повернулся и скрылся, уходя вдаль. Андрей тянулся к нему, что-то пытался кричать, но звуки не вылетали из его рта. А тело отказывалось стронуться с места.