Единственное, что человек получал от государства бесплатно как гражданин при достижении совершеннолетия, это нейросеть, дававшую доступ к общественным информационным коммуникациям и управлению простейшей техникой. Такие устройства были обнаружены в головах обоих пиратов. Анализ, проведенный медицинским искином Эскулапом, показал, что по своей сути нейросеть это некий аналог симбионта Сеятелей. Вот только его возможности и функциональность отличались друг от друга так же, как протез от живого органа. Если симбионт полностью создавался из клеток самого человека, то в нейросети хоть и присутствовали элементы биотехнологий, основа была наноэлектронной, то есть искусственной. Обнаружилась в нейросетях пиратов и еще одна особенность, много сказавшая о характере их мира. В каждой из них имелось не задействованное, но активное наностуройство, имевшее независимый выход на внешние коммуникации. Для окончательных выводов информации было мало, но создавалось впечатление, что имеет место устройство внешнего контроля человека, о котором тот даже не подозревал. Это впечатление еще больше усилилось, когда стало понятно, что на производство нейросетей в Содружестве существовала монополия, а сама технология их создания являлась одной из наиболее охраняемых тайн.

Попутно из ментаграмм пиратов стало понятно, почему земляне вызвали такой интерес, чтобы за ними надо было переться за пределы обитаемых миров. Нейросети устанавливались в Содружестве веками. Весь процесс образования людей был построен именно на их использовании. Происходило это таким же образом, как и обитатели лунной базы получали новые знания. Закачка базы знаний, полученной из памяти того или иного профи, продавшего их на сторону. Затем трансовое изучение материала с автоматическим усвоением навыков. Скорость процесса и эффект были примерно сопоставимы. Возможность освоения тех или иных баз напрямую зависела от уровня интеллекта. И вот здесь и крылась засада. Дети, которые получали доступ к нейросети и соответственному изучению баз лишь в восемнадцать лет, в своей массе совершенно не стремились к познанию до этого момента. Считалось, что тратить огромное время на частичное изучение каких-либо тем, не имеет смысла, если потом все равно требовалось изучать полноценные базы. В итоге дети крайне редко и в очень ограниченном объеме получали знания до совершеннолетия. И как итог, их мозг, лишенный постоянной тренировки, постепенно деградировал. На планетах все реже стали появляться молодые люди, интеллект которых превышал сто единиц. И это при том, что пилотский минимум требовал 120-ти, а инженерный 200-т, хотя бы с помощью имплантов и сети. Но интеллект, скажем, в 90 природных единиц было невозможно даже с помощью имплантов и сети догнать до требуемого уровня. Даже сама установка мощной сети уже требовала интеллекта выше 100 единиц. В итоге получался массовый дисбаланс. Множество лишних не приспособленных к освоению сложных профессий людей и страшный дефицит людей в этих профессиях, игравших ведущую роль в развитии цивилизации и расширению обитаемых границ.

Клан, к которому принадлежал пиратский корабль, обнаружил Землю около ста лет назад. Обнаружил фактически случайно. Клан имел несколько операционных баз на территории фронтира, примыкавшего к Аварской империи. Одна из них находилась на самой границе обитаемых миров. Однажды корабль клана, удирая от преследования превосходящего по силе противника, прыгнул в неисследованный космос на несколько систем за границу фронтира и обнаружил на месте выхода в пространство стабильную неизвестную червоточину. Такие аномалии были редки в Содружестве, а потому знание об их местонахождении стоил очень дорого. Многие червоточины позволяли мгновенно перемещаться на огромные расстояния. Клан взял находку под свой полный контроль и стал постепенно устраивать разведывательные рейды на ту сторону. В одном из таких рейдов и была обнаружена Земля. С планетами "диких", к которым относились все, не входящие в реестр содружества, поступили традиционно. Спустили десантные боты и набрали рабов. В Аварской империи этот вид заработка всегда был в особом почете. Каково же было удивление пиратов, когда из пятидесяти захваченных с планеты в тот рейс человек 47 имели интеллект по меркам Содружества выше 100 единиц. При этом 21 человек обладало природным пилотским минимумом (выше 120-ти), а семеро имели почти запредельный индекс, превышающий 150 единиц. Рабы с такими данными были очень дороги. Аварцы покупали их для последующей работы в науке или на флоте. А ведь существовал еще и подпольный рынок, где людей с экстремально высокими показателями интеллекта попросту препарировали, создавая на основе их мозга биоискины. Пираты быстро осознали, какой клад попался им в руки. Но охоту на землян развивали крайне медленно и постепенно. Для клана было крайне важно сохранить в полной тайне координаты планеты, да и червоточины тоже. Стоило этой информации просочиться, как с потерей контроля, а вместе с этим и с большими доходами можно было попрощаться. И только этот фактор сдерживал масштабность экспансии пиратов в отношении Земли.

Полученная информация вызвала у всех членов совета почти неконтролируемую ярость и немедленное желание разобраться с пленниками. Больших усилий Сергею стоило успокоиться самому и успокоить остальных. Было решено прерваться, чтобы осмыслить всю полученную информацию и хорошо подготовиться к вопросам, требующим уточнения и разъяснения с помощью пиратов.

.

Следующий день принес обитателям базы разнонаправленные новостью. Самым главным разочарованием стала невозможность дублирования гипердвигателя. Общий принцип его работы благодаря искину и схеме самого двигателя был понятен. Но вот самый главный элемент - контур, инициирующий пробой пространства, остался вещью в себе. Он был заключен в защитный кожух, не пропускающий никаких видов излучений, доступных для анализа блоку принтера. На экранах абсолютно во всех диапазонах отображалось единое темное пятно. Разобрать контур теоретически было возможно, но благодаря появившемуся от пиратов знанию интера, языка Содружества, было прочитано и осознано имевшееся на нем предупреждение. И оно было однозначно. Любая попытка вскрытия защитного корпуса вела к немедленной самоликвидации контура, причем с немалым взрывом. Так что инженерам базы не оставалось ничего иного, кроме как аккуратно восстановить целостность движка и осторожно вернуть его на законное место на корабле пиратов. Все же лучше иметь один работающий межзвездный корабль, нежели не иметь ни одного. Тем более, что в ближайшее время можно было рассчитывать на появление новых трофеев.

Лишившись возможности скопировать инопланетные технологии гиперпространственных перемещений, инженерная группа решила по максимуму модернизировать корабль. И здесь пришлось выбирать из двух принципиально разных вариантов. Первый предполагал создание на базе пиратского крейсера максимально защищенного и вооруженного оборонительного корабля. Этакого небольшого монитора. Платой за такой вариант модернизации являлись медленный разгон до прыжка и плохая маневренность. Второй проект превращал крейсер в дальнего разведчика среднего класса. Хорошая скорость разгона, отличная маневренность. И то, и другое достигалось за счет замены маршевых и маневровых двигателей на модели Сеятелей. Но приходилось жертвовать толщиной брони и некоторыми образцами вооружения. Оба варианта предусматривали кардинальную переделку трюма крейсера, где у пирата было найдено аж двадцать тысяч криогенных капсул для глубокой заморозки будущих рабов. Что с ними делать было пока не решено, их просто сняли с корабля и складировали в одном из дальних ангаров. А вот полученное пустое пространство, а оно было очень немаленьким, можно было использовать различным образом. В варианте монитора весь трюм становился дополнительным реакторным отсеком. Это позволяло нарастить активные щиты настолько, что можно было выходить на бой с одним-двумя линкорами. В варианте разведчика на месте трюма предполагалось оборудовать летную палубу малой авиации. На ней легко размещались до тридцати штурмовиков плюс небольшая ремонтная база для них же.