— Какое удивительное совпадение!

Парень оторвался от созерцания, перевел взгляд на Ольгу, сказал в тон:

— Просто невероятное. Я в библиотеку хожу редко, а тут понадобилась кое-какая документация, в ожидании заказа решил пройтись по этажу, и надо же, — он развел руками.

Ольга покивала, сказала с грустью:

— Я последнее время тоже не хожу, можно сказать, случайно попала.

Собеседник покачал головой, произнес задумчиво:

— Одно совпадение — случайность, два — закономерность, три… судьба.

Ольга попыталась мягко перевести тему, сказала, указав на картины:

— Правда, здорово! Не удивительно, что людей сюда тянет. Я даже не слышала, как ты подошел, настолько увлеклась.

— Знаешь, я в этом ничего не понимаю. — Он поморщился, сказал с запинкой: — В тот раз… я ждал внизу, но ты так и не появилась. Даже имени твоего не узнал.

Ольга невольно улыбнулась воспоминаниям, с трудом сдерживая смех, произнесла:

— Я хотела, но у входа толпилось столько поклонников, что пришлось уходить через окно. — Заметив, что собеседник понурился, добавила со смешком: — Да ты их, наверное, видел — группа поддержки неудавшегося чемпиона, вы еще в столовой чуть не сцепились.

— Так они хотели… — глаза собеседника полезли на лоб. — Но… как ты догадалась? И почему не позвала на помощь, там ведь было столько людей?

Ольга поморщилась, сказала негромко:

— Догадаться было не сложно, стоило лишь взглянуть на их лица, а насчет помощи… Меня приучили рассчитывать лишь на себя. Да, тяжело, зато обхожусь без неприятных сюрпризов.

Парень несколько мгновений смотрел ошарашено, затем хлопнул себя по лбу, сказал с досадой:

— Вот балбес, так обрадовался, что представиться забыл, меня Михаил зовут.

— Ольга.

Они двинулись вдоль коридора. Оживленно жестикулируя, Михаил говорил, а Ольга слушала, время от время вставляя короткие замечания.

— В тот раз ты меня шокировала своим предложением, да и не меня одного. Вот так, запросто, предложить ставку в пятьсот долларов, даже толком не зная, с кем имеешь дело…

— Возможно, если бы я была мужчиной, предложила бы подраться, — Ольга улыбнулась.

— Но ведь ты могла проиграть, а это немалые деньги, или… — он запнулся, — для тебя это не деньги?

— Деньги, деньги, еще какие, — поспешила заверить Оля. — Сама не знаю, чего дернулась, корила себя потом. Но все закончилось успешно, и повторять опыт я не намерена.

Все это время Михаил порывался что-то спросить, но постоянно себя одергивал, его лицо то и дело менялось, а кулаки сжимались с такой силой, что белели костяшки, наконец, он собрался с силами, выдохнул скороговоркой.

— Прости за наглость, но… у тебя есть парень?

Не выдержав, Ольга расхохоталась, заглаживая неловкость, поспешно произнесла:

— Извини, просто, ты так долго собирался с духом, чтобы задать этот вопрос…

Михаил бледно улыбнулся, сказал, натянуто бодро:

— Правда? Ты заметила? Если честно, я просто боюсь, что ты опять куда-нибудь неожиданно исчезнешь.

— Исчезну, — Оля кивнула, — но на этот раз обязательно предупрежу.

— Так насчет… — он замялся, взглянул выжидательно.

— Нет, — Оля покачала головой, — парня нет.

Михаил с облегчением выдохнул, его щеки порозовели, а в глазах сверкнула радость. С трудом сдерживая восторг, он произнес, стараясь, чтобы голос звучал отстраненно:

— А почему, если не секрет?

Ольга пожала плечами, задумчиво произнесла:

— Не сложилось. Да и времени, если честно, почти нет.

— Много работаешь? — в глоссе Михаила проскользнули нотки заботливости.

Ольга взглянула на собеседника с интересом, ответила:

— Да. К тому же достаточно времени съедают тренировки, в результате остается совсем немного.

Михаил шутливо поинтересовался:

— Стреляешь?

— И это тоже.

— Так кем же ты все-таки работаешь? Я уж не знаю, что и думать. Если исключить мои прошлые версии о тайной организации и спасении мира, остается…

Оля с интересом наблюдала, как спутник хмурит брови, в поисках ответа. Спустя почти минуту молчания, со смешком уточнила:

— Надумал?

Она остановилась, расстегнула верхнюю пуговицу пиджака и приоткрыла лацкан так, что внутри обозначилась кобура. Глаза Михаила распахнулись, а челюсть отвисла, после секундной паузы он потрясенно произнес:

— Телохранитель!

Застегивая пуговицу, Ольга заговорщицки прошептала:

— Точно! Но об этом — тсс! — она приложила палец к губам.

— Что, правда!? Но… почему так? — проникшись значением момента, Михаил тоже перешел на шепот. — Ты же такая…

— Жирная? — Ольга делано нахмурилась.

Михаил замотал головой, вскричал:

— Нет, нет, что ты, наоборот! Стройная, хрупкая, женственная…

— Таких не берут в космонавты? — Оля улыбнулась.

— Типа того, — Михаил улыбнулся следом. — Обычно телохранители это такие здоровые мужики, с каменными рожами, обвешанные оружием с ног до головы.

Ольга сказала насмешливо:

— Ну, извини, не удалась по габаритам, да и челюсть далеко не каменная. А насчет оружия… мало ли, что у меня есть еще.

— Нет, правда. Почему такой выбор?

Ольга ощутила раздражение, хотела ответить зло, но собеседник смотрел с таким детским любопытством, что она лишь вздохнула, сказала коротко:

— Так получилось.

Ощутив, что перегнул, Михаил ненадолго стушевался, но быстро опомнился, сказал просительно:

— Не хочу показаться навязчивым, но, пока ты снова не упорхнула… может обменяемся телефонами?

Ольга неторопливо извлекла из кармана мобильник, пощелкав кнопками, произнесла:

— Записываю.

Михаил достал телефон, продиктовал номер. Оля набрала цифры, дождавшись ответной трели, сохранила номер в памяти.

Пряча мобильник, Михаил произнес с надеждой:

— Постараюсь звонками не надоедать, чтобы не отвлекать от работы, но если выдастся свободная минутка — позвони, будь добра, погуляем, или сходим в кафе.

Прогуливаясь по коридору, они осмотрели выставку, поднялись этажом выше, где, на стенах, прикрепленные кусочками скотча, застыли многочисленные детские рисунки. Выполненные на альбомных листах разноцветными карандашами, картинки вызывали умиление и оживляли в памяти время, когда деревья были выше, а мир казался необъятен и манил неизведанными тайнами.

За разговорами время пролетело незаметно. Когда заиграл телефон, Ольга от неожиданности вздрогнула, мимолетом успев удивиться, кто бы мог звонить, подставив мобильник к уху, выслушала короткое сообщение, после чего повернулась к Михаилу, что тактично отошел на пару шагов и с подчеркнутым интересом изучал какой-то особенно замысловатый рисунок, мягко произнесла:

— Ну, вот и все, мне пора.

Спутник вернулся, скрывая разочарование, сказал:

— Что ж, успехов. Приятно было познакомиться.

— Взаимно, — Ольга помахала рукой. — Думаю, еще увидимся.

— Очень на это надеюсь.

Она развернулась, торопливо двинулась к лестнице. Улыбаясь, Михаил провожал Ольгу задумчивым взглядом, в его душе теснились смешанные чувства, и едва фигура девушки скрылась из виду, улыбка разом потускнела, он тяжело вздохнул, понурившись, побрел в обратную сторону.

Ольга спустилась по лестнице. Двери в читальном зале оказались распахнуты, а Валериан Петрович прогуливался по коридору, беседуя с одним из участников «собрания», заметив девушку, он сделал отстраняющий жест, и Ольга остановилась поодаль, ожидая пока хозяин закончит переговоры. Коридор отлично передавал малейшие звуки, и, рассматривая из окошка внутренний двор библиотеки, Ольга краем уха ловила обрывки беседы, но ничего интересного не услышала, судя по всему, серьезные вещи обсуждались за закрытыми дверями, а сейчас велся расслабленный разговор ни о чем.

Беседа прекратилась, громко топая, мимо прошагал кто-то грузный, но звук отличался от привычного подшаркивания хозяина, и Ольга не повернула головы, оторвавшись от созерцания ровно в тот момент, когда Валериан Петрович остановился рядом.