Тихий скрип ботинок, едва слышное шуршание за спиной. Оборачиваясь, Ольга уже знала что увидит. Холодный взгляд пронзительно-голубых глаз, рослая фигура, и летящая к груди рука, с зажатым в кулаке коротким лезвием.

Тело заученно смещается в сторону, уходя с траектории удара, а мгновением позже палец давит на крючок, затем еще, и еще. Рука вздрагивает от отдачи, а в ушах раздается грохот выстрелов. Противник по инерции пролетает еще пару шагов, раскинув руки, падает на пол.

Дальнейшее проносится, словно в бреду: суровое лицо начальницы отряда, бледные пальцы доктора, незнакомые люди в мундирах и покрытые мелким шрифтом бумаги, где нужно поставить роспись. А под вечер, когда заканчивается действие вколотого доктором успокоительного, темное нутро грузовика и четыре пары глаз на потемневших лицах, покачивающиеся в такт движениям уносящейся в неизвестность машины.

Мягко качнувшись, машина остановилась. Прошедшие сутки прошли, словно в тумане. Непрерывная езда, когда за окнами одинаково безликие проплывают заснеженные поля с редкими пятнами деревень, равномерный гул мотора, и томящая неизвестность. За время поездки Ольга не перекинулась с попутчицами и парой слов. Порой возникало острое желание поговорить, обсудить прошедшее, но девушки отмалчивались. По свежим царапинам на лицах и вскользь брошенным фразам Ольга догадывалась, что спутницам пришлось еще хуже, и, не желая лишний раз бередить раны, сдерживала готовые вырваться слова.

Мягко хрустнул замок, дверь распахнулась, впустив вместе с порцией холодного воздуха забытое ощущение свободы. Не дожидаясь приглашения, девушки потянулись к выходу, по-очереди соскакивая на заснеженную землю. Выбравшись последней, Ольга осмотрелась, с удивлением отметив припаркованную на противоположной стороне дороги черную иномарку.

— Не расходитесь, — сухой надтреснутый голос неприятно резанул по ушам.

Оля покосилась на стоящего тут же мужчину: высокий, худощавый, болезненно бледное лицо резко контрастирует с карими, почти черными глазами. Словно почувствовав внимание, мужчина повернул голову, и Ольга вздрогнула, от тяжелого, пристального взгляда. Палой листвой на ветру закружились воспоминания, но мужчина отвел глаза, и мысли улеглись, так и не оформившись в законченную картинку.

Хлопнули дверцы. Из темной иномарки выбрался мужичок: невысокий, полный, с одутловатым круглым лицом, он мельком осмотрелся и двинулся через дорогу, направляясь прямиком к грузовику. Подойдя ближе, незнакомец остановился, внимательно оглядел настороженно замерших девушек, сказал скептически:

— Это и есть ваши хваленые бойцы? Что-то не производят они впечатления крутых мачо, — он хохотнул, довольный сказанным.

— Вы мне не доверяете? — сопровождающий растянул губы в улыбке.

Глядя на его лицо, Ольга вдруг ощутила, что еще одно — два некорректных замечания со стороны приехавшего, и тому больше не понадобится ни девушки, ни что-либо еще. Судя по всему, мужичок это тоже понял, его лицо приобрело злобное выражение, отступив на полшага, он пробормотал:

— Я доверяю. Но, как говорится, — доверяй, да проверяй.

Сопровождающий пожал плечами, отчего плащ, болтающийся на его плечах, словно на вешалке, равномерно приподнялся и опустился, сказал отстраненно:

— Ваше право. Проверять будете сами, или в машине есть кто-нибудь, кем не жало пожертвовать?

На лице мужичка несколько мгновений жадность боролась с благоразумием, но последнее все-таки победило. Осклабившись, он поднял руки, сказал примирительно:

— Ваша взяла. Сам я не рискну, а в машине только водитель. Не хотелось бы потом добираться на попутках.

Сопровождающий холодно произнес:

— На попутках не придется, девушки справятся не хуже водителя. Так что в будущем сможете сэкономить на шофере, — он вновь улыбнулся одними губами.

При этих словах, на лице незнакомца отразилась живейшая заинтересованность, потерев руки, он нервно прошелся взад-вперед, спросил с маслянистой улыбкой:

— А что еще умеют ваши девушки? Ну, помимо бойцовских качеств?

Пропустив вопрос мимо ушей, сопровождающий холодно произнес:

— Девочки, встаньте в ряд, чтобы клиенту было удобнее присмотреться.

Стоя на промозглом ветру, среди таких же, как она, «сестер по несчастью», Ольга смотрела на «присматривающегося», а в памяти сама собой складывалась картина: кирпичная стена с облупившейся штукатуркой, насмешливые подруги, стоящие тут же, в ряд, закручивающиеся снежные вихри, пробирающие едва прикрытое одеждой тело до костей, и жадные глаза клиента, что переводит взгляд с одной девушки на другую, не в силах сделать выбор.

— Наверное, я возьму эту, — короткий пухлый палец уперся Ольге в грудь. — Да, точно! По крайней мере, жена не будет ревновать. А то у нее на почве размера груди бывают, ха-ха, заскоки! — одутловатое лицо расплылось в улыбке.

Сопровождающий кивнул, сказал без выражения:

— Ты остаешься, остальные в машину.

Оля вновь ощутила на себе тяжелый взгляд. И в тот момент, когда спутницы поспешно полезли обратно в кузов, перед глазами вспыхнула яркая картинка: недостроенный домик в лесу, зеленый грузовик и пристальный взгляд из кабины, а спустя мгновение, лес истаял, превратившись в уходящее к горизонту, покрытое пышной травой поле, по которому, стремительно удаляясь, бежит фигурка в цветастом платье. Словно наяву, раздался негромкий хлопок выстрела.

Ольга с ненавистью взглянула на сопровождающего, ощущая разрастающуюся с каждым мгновением ярость. Насколько все было бы проще, попадись ей на экзамене не приговоренный к смерти убийца, а… Словно почувствовав ее взгляд, сопровождающий замедленно повернул голову, и несколько мгновение всматривался в пылающее огнем глаза девушки, на его лице застыло непонятное выражение.

Ольга закрыла глаза, подавляя неуместное чувство, а когда открыла, сопровождающий вместе с незнакомцем уже следовали к черной иномарке. Не зная, что делать, она замерла, втянув голову в плечи и скрестив руки на груди, чтобы хоть как-то защититься от морозца, что все больше крепчал, словно вампир, стремительно выкачивая из тела тепло.

Хлопнула дверца. Послышались приближающиеся шаги. Ольга подняла глаза, встретившись взглядом с сопровождающим. Он остановился рядом, несколько мгновений молчал, пристально глядя ей в лицо, затем произнес:

— Надеюсь, ты понимаешь, что от перемены мест результат не меняется.

Оля выдержала взгляд, сухо ответила:

— Я запомню.

— Вот и хорошо. — Сопровождающий кивнул, добавил тоном ниже: — И не заставляй напоминать, что по контракту ты обязана проработать в соответствующем направлении минимум год, без смены места жительства.

Под тяжелыми шагами заскрипел снег, хлопнула дверца. Выбросив черное облачко дыма, грузовик сразу же тронулся, погнал по трассе, с каждой секундой набирая скорость. Ольга несколько мгновений стояла, задумчиво провожая грузовик взглядом, затем решительно перешла дорогу и села в машину.

Едва она захлопнула дверцу, как послышался раздраженный голос:

— Я не люблю ждать, поэтому давай договоримся сразу: я не жду, ты не опаздываешь! — в салонном зеркале заднего вида возникли глаза хозяина.

Глядя в глазки-щелочки, Ольга ровным тоном произнесла:

— Конечно. Но пришлось получить от сопровождающего кое-какие инструкции.

Глаза еще некоторое время буравили ее взглядом, затем исчезли. Раздалось ворчливое:

— Ладно, ладно, понимаю, у вас свои дела. Даже спрашивать не буду. Не хотел бы я встретить твоего начальника, в темном переулке. Кошелек, знаешь, не лишний.

Ольга подумала о том, что после такой встречи, кошелек бы волновал ее нынешнего хозяина в последнюю очередь, но вслух произнесла:

— У вас хорошая машина.

В зеркале вновь возникли глаза. Послышался отстраненный голос, в котором, тем не менее, мелькнули нотки тщеславия:

— Эта рухлядь для работы. Действительно хорошая машина стоит в гараже. — Он спохватился, произнес с достоинством: — Да, меня зовут Валериан Петрович. Некоторые зовут Валериан, некоторые Петрович, но, сама понимаешь, обойдемся без фамильярностей, особенно поначалу и уж тем более в общественных местах. Ну а лично, или, так сказать, тет-а-тет, по ситуации, — он хохотнул, довольный получившейся двусмысленностью.