- Мы не слабаки, - сказала Нейра. – Все мы – обученные воины.

- А дети – нет, - его тон не позволял спорить. – Мы слышали, что на западе налет авиации. Я отправлю капитана Розу на «Найму», там она объединится с Бенненом.

Нейра смотрела на карту, метки стояли на местах, и она не понимала, как Хан так быстро занял там позиции. Это казалось невозможным.

- «Карида» останется в центре и будет атаковать сверху.

Синн, хоть и был глупым порой, мог впечатлять. Он казался уверенным, сильным. Лицо. Выражение лица. Слова. Он вырос за последние месяцы. Вдали от мамы. От племени. Она бы не поверила, что такое возможно, но была рада.

Синн посмотрел на нее, поджав губы.

- Ты будешь в порядке?

- Конечно, - Нейра опустила голову, вдыхая, прогоняя страх и гнев. – Просто хочу домой, где я смогу защитить людей.

- Где мы защитим твой народ.

Корабль вдруг дрогнул, все пошатнулись.

- Мы попали в бурю, - скрестила руки на груди Джамила. – Убери крылья.

- Да, командир, - пилот нажал что-то на панели. Нейра ничего не слышала, но лететь они стали ровнее. Синн выпрямился.

- Мы близко. Готовься.

* * *

Роза боролась с ветрами. В темном небе вспыхивали молнии. Если бы она могла, то вернулась бы на «Лаял». Буря была слишком опасной для полета.

«Найма» показалась впереди, слабо сияя от летаран, словно маяк, поднимаясь в безопасность бури.

Безопасность. Ее не было в такой буре. Слишком сильной. Слишком много ветра. Роза смотрела на землю, видела лишь бушующий океан.

Это хорошо. Значит, Хан еще их не увидел. Внезапность – их лучшее оружие.

Она направила самолет в бурю, молния скользнула по медным проводам ее обшивки.

Роза напряглась. Многое шло не так.

«Найма» был не так глубоко в буре. Корабль ждал, двери были открыты. Роза направилась туда и опустилась на подушку. В этом корабле места для самолетов было в четыре раза больше, чем в «Лаяле». Доки растянулись почти в половину корабля. А на «Лаяле» часть этот места была отведена для сухопутных отрядов Умира Нуру.

Роза выключила двигатель. Остальные ее ребята приземлились, двери за ними закрылись, отрезав доступ ветрам. Роза вылезла из самолета, скользнула по крылу, стараясь не повредить его. Пока что у нее не было прочных металлических крыльев, ее крылья были хрупкими, как у стрекозы.

Беннен Домитиус встретил ее в доке. Его лицо озарила улыбка.

- Как можно сейчас улыбаться? – спросила Роза, падая на пол шумнее, чем хотела. Все тело затекло. Так в бой идти не хотелось.

Он обвил рукой ее плечи.

- Я снова тебя увидел. Хоть мы из одного племени, или как тут это называют, мы почти никогда не видимся.

Они работали долгое время в Небесном городе под управлением Рук Таро. Племена для них значили мало. Они понимали приказы.

Роза – точно.

- Мы слишком заняты для простого общения.

Он фыркнул и развернул ее к основной части дока.

- Может, ты и занята.

Она покачала головой. Он тоже был занят. Его отряд был больше, он хотел его расширить. Хотел, чтобы на каждом корабле было по отряду. И он командовал всеми воздушными войсками.

- Ты потеряла сегодня людей, - просто сказал он.

Не было смысла отрицать.

- Я потеряю больше.

Он медленно кивнул.

- Уверен.

Она нахмурилась и отвернулась. Он отошел и хлопнул в ладоши.

- Но это не значит, что мы не можем хоть немного повеселиться. Идем, Роза. У меня есть виски. Будешь?

* * *

Нейра приземлилась, перекатилась и встала на ноги с длинным кинжалом в руке. Она подняла голову, пытаясь услышать что-то, кроме оглушительного рева двигателей «Лаяла» и ветра. Она пошатнулась от порыва ветра и пошла к холму.

Ска догнала ее.

- Они не нападут в такую бурю.

- Почему? – прокричала Нейра. – Их машины могут выстоять в бурю.

- А они на озере Чатан, - напомнила ей Ска.

- Может, нам повезло, - Нейра не была уверена. Хан был хитер. Он знал, когда напасть, когда враг уязвим, а в ураган они были уязвимыми.

Ска забралась на холм.

- Пещеры за холмом.

Пещеры принадлежали племени Паха. Они не были связаны с островами Коко Надие. Почему? Пещеры озера Чатан были севернее, далеко от Коко Надие, но все же были с ними связаны. Странно.

У нее не было времени думать об этом.

Перед ними открылась широкая долина, покрытая травой и полевыми цветами. Холм их с другой стороны был отвеснее, камни покрывал мох.

Следов не было. Если бы на пещеру напали, не зная безопасного пути, они повредили бы мох. Нейра тут оставила ловушки. Она знала, что они понадобятся.

Но с Ханом было не так. Она бы не подумала, что Тайла так высоко замахнется.

Еще одно племя? Возможно. Да.

Тайла оставалась испорченной.

Но Нейра не представляла, что месть ее будет такой жестокой.

Порыв ветра попытался сдуть Нейру с утеса. Ее воины впивались в землю.

Нейра стиснула зубы. Если Хан был здесь, то их предала Тайла, несомненно, и тогда она хотела встретиться в особом месте.

Ска посмотрела на Нейру.

- Скажи, что это не она.

Нейра не могла, все в ней говорило об обратном. Туннели? Атака на острова, особенно на… Павлиний камень?

Нет. Тайла и ее племя, Напа Люты, отмечали туннели на карте, находили безопасные и заваленные.

Ска оскалилась, воины стояли по бокам.

Нейра уже чувствовала, что ветер ослаб, словно ему надоело играть с миром. Она осматривала лес. В отчетах Хана видели здесь. Где его силы? Если Тайла все им рассказала, то сдала бы и пещеры Паха.

Там был скрыт плерон.

Она прищурилась. Рассказала ли она? Предала ли?

Она повернулась к Ска.

- Проверьте с небольшим отрядом Паха-ова. И возвращайтесь.

Ска кивнула, махнула людям вокруг, и они пропали в зарослях.

Пещера Паха-ова была на вершине холма неподалеку. Здесь пещер и туннелей было много. Холм напоминал мертвый вулкан. Ее люди туда не ходили, не тревожили богов, что жили в вулканах.

- Часка, - сказала Нейра крупному мужчине с другой стороны. Он покачивался от ветра, порывы все еще были сильными.

- Акичит.

- Проверь Паха. Убедись, что они в порядке, пусть покидают пещеры. Там не безопасно.

Он кивнул и пошел меж камней, сливаясь с ними из-за туники цвета леса.

Нейра махнула другим воинам, приказала им разойтись по периметру.

Ска вернулась раньше. Она выбежала из леса и замерла у Нейры.

- Твои подозрения подтвердились. Они в Паха-ова.

Она посмотрела на Ска.

Ей не нужны были приказы. Она встала, издала вопль, похожий на крик хищной птицы ванбли, и исчезла в чаще. За ней последовали люди Нейры.

Нейра могла пойти туда, куда хотела. Она спустилась к павшим деревьям, след от урагана. Она пошла на север к полянке. Это место она хорошо знала. Она несколько лет проводила там счастливые часы с женщиной, которую думала, что любила, пока в судьбоносный день Тайла не показала себя и не разрушила все.

Нейра вытащила клинок, вонзила в мягкую землю и заревела, сообщив о себе.

Сзади хрустнула ветка.

Нейра обернулась.

Женщина вышла из-за высокой сосны. Ветер шевелил мех на ее волчьем воротнике. Она держала лук.

- Нейра.

Мягкий голос, произнесший ее имя, пробудил в ее сердце давно забытую боль.

- Тайла.

Тайла склонила голову.

- Ты не изменилась.

И она тоже. Ее рыжеватые волосы были заплетены в свободную косу, пряди ветер бросал на ее лицо даже в таком закрытом месте. Ее голубые глаза, яркие, как летнее небо, не потускнели за прошедшие годы.

Как могла Нейра испытывать такие чувства после того, что сделала эта женщина?

Склонив голову, Тайла смотрела на Нейру.

- Разве так приветствуют старую любовь?

Тайла не просто ушла. Она украла ценную информацию, карты шахт, чуть не убила при побеге брата Нейры. Она бросила Нейру, бросила ее со знанием, что женщина, из-за которой она оставила отца, предала ее. Ради чего? Она не могла получить власть над шахтами. Она не могла извлечь выгоду из украденного.