Нужно было проверить наше новейшее оружие. Умира Нуру.

Хаджи с детства был моим лучшим другом. Он потерял семью в день, когда я потерял отца и получил Метку. Неужели не прошло и года?

Люди тянули к нему, как и ко мне. Но он был лидером на суше, хотел вернуть земли, которые потерял из-за Хана. Он создал большие машины на суше, и они были в брюхе «Лаяла».

И мы хотели проверить их, наши маневры на земле. «Лаял» был большим кораблем, им было сложно управлять в воздухе, где его били потоки. Нам нужно было двигаться у земли, а это могло нас убить.

Но Хаджи нужна была подвижность, а мне – его наземные силы. Я не был слепым и глухим. Мне понадобится это рано или поздно.

Я следил и за другим. За здоровьем и эмоциональным состоянием Рё. За экипажем. За ловкостью флота. «Каялы» были большими. Я тревожился.

Я склонил голову к Джамиле и цокнул языком.

Она вскинула бровь и выпрямилась.

- Гэз, далеко до точки падения?

Гэз не ответила сразу.

Я хмуро оглянулся между кресел, чтобы узнать, почему она молчит. Гэз стояла у стола с картой, темные волосы были стянуты в тугую косу, открывая ее угловатые черты лица. Она говорила с кем-то, больше похожим на мальчика.

- «Басила» спрашивает, почему мы не двигаемся, - сказал хрипло мужчина за панелью переговоров.

- Пусть потерпят, - сказала Джамила. – Гэз, мы не можем двигаться без направления. Весь флот Эль-Асим ждет твоих слов.

Я мог направить их. Я был там раньше, но дело было не в моей силе. Нам нужно было учиться работать командой, это было сложно, ведь многие не знали друг друга.

Я выдохнул и развернул кресло.

Трое за столом навигации в конце комнаты подняли головы. Они хмурились, их плечи были напряжены. Они с тревогой шептались.

Джамила вскинула брови, поджав губы, и скрестила руки на груди, отклонившись к спинке кресла.

Гэз подняла голову, щуря с тревогой темные глаза, пока грызла ноготь большого пальца.

- Саид, неприятно говорить, но по этой информации направить нас не выйдет.

Я встал и прошел к столу навигации. Рядом с Гэз двое вздрогнули и отошли.

Прошлые три месяца были сложными для них. Я был… ну, мои Метки управляются эмоциями, и я не мог ими управлять. У некоторых остались ожоги от моей Метки.

Гэз подняла голову, глядя уверенно, хотя ее руки дрожали.

- Потому что ты мыслишь старыми способами, - сказал я как можно спокойнее. Каждый миг каждый день на лицах всех вокруг отражались последствия моего гнева. Не у всех хватило смелости остаться со мной.

У Кили не хватило.

Я сжал правую руку, подавив горькое разочарование, связанное с этим.

Гэз кашлянула, дрожащие пальцы скользили по экрану.

Я натянуто ей улыбнулся.

- Раньше наша навигация…

- Саид, - сказала женщина с тревогой. – На город Ино напали.

Я застыл. Город Ино никогда не позволял никому напасть, это могло быть ловушкой.

- Вы слышали, Эль-Асим?

- Он услышал, мита, - Джамила повернулась ко мне. – Что делать?

Четыре месяца назад я бы бросился туда без вопросов. А теперь знал лучше. Если городом правит Оки, то она не стала бы подставлять город под бурю, они скрылись бы в океане. Нет, причины быть среди бури не было. Не для ее города.

Моя мать была у власти. Это имело смысл. Она намеренно поступала так с городом. Она могла увидеть, что мы близко, заметить как-то. Может, у меня был шпион. Может, офицер Кэрилин, лидер информационной сети, слила это, чтобы выманить мою мать. Такое было в ее стиле. Но зачем матери давать напасть на ее город?

Информация. Я сжал ладонь в кулак.

- Приведите ко мне Никс.

Кто-то побежал за ней.

Я старался успокоиться и разжать кулаки.

Частью соглашения было заключение Никс. Как королева Прутьев, она навредила миру. Она разрушила три Великие семьи из семи. Она сожгла моего отца и племя Хаджи. Она держала меня в плену, пока я не сбежал. Она привязала меня к себе, управляла, хоть я и покидал ее Небесный город.

Я держал ее близко. Она чистила уборные. Стирала нашу одежду. Готовила хлеб. Мыла полы.

Великая королева пала.

Но я держал ее близко из-за ее знаний. Она понимала политику. Я – нет.

Вскоре Никс привели в каюту, ее скованные руки были перед ней. Она была в черных свободных штанах и красной тунике. Ее темные волосы были стянуты в косу. Даже без туши ее ресницы были длинными, обрамляли идеально ее глаза.

Я держался холодно.

- Никс.

Она слабо улыбнулась.

- Ино тебя позвала, да?

Я повернулся к ней.

- Почему я должен тебе верить?

- Верить? – она выпрямилась, глядя на меня. – Почему тебе верить ей, Синн?

- Не называй меня так.

- Ох, прости, - она рассмеялась. – Эль-Асим. Зачем тебе доверять матери? Она почти всю твою жизнь сторонилась тебя.

- Ты сказала, что она стояла за нападением на «Самм».

- Да.

- Но доказательств у тебя нет.

- Потому ты стоишь там, а я, - она подняла связанные запястья, - тут, - она опустила руки, на лице уже не было резкости. – Что тебя взволновало? Почему ты теперь об этом вспомнил?

Действительно. Я отвернулся от нее.

- Почему ты думаешь, что это моя мать?

- Она беспощадна, - Никс кашлянула. – Она предпочитает кровавый режим.

Я повернулся к ней, поджав губы.

- Это все сказки.

- Нет, - она переминалась с ноги на ногу. – Или ты забыл, как я попала в Руки Таро?

Она была из Шанкары, но когда ее силы проявились, у нее оказалась Метка Ино. Огонь. Шанкара выгнала ее из семьи, как и ее мужа и детей, еще и посреди зимы. Ей повезло выжить.

Руки Таро были религиозной организацией. Я не знал, что такое Таро – бог, существо, что-то еще. Но они спасли многих людей от смерти, когда их выгнали из племен. Так рассказывал мне отец. А потом Никс начала править, запугивая.

- Ино были вместе с Эль-Асим.

Никс медленно кивнула.

- И она была. Но были ли все ее дети испорченными?

Это слово мне не понравилось.

- Все мы смешанной крови.

- Да?

- На что ты намекаешь, Никс?

Она прищурилась.

- Не знаешь? Об этом ходят сплетни.

- Может, в Доме Таро, но остальные не знают, о чем ты.

- У Макото другой отец.

Я замер и нахмурился.

- Конечно, нет.

- У него есть отличия Эль-Асим?

Было сложно сказать. Эль-Асим были темноволосыми, темноглазыми, смуглыми. Кости выпирали сильнее. Оки, Зара, Рё и я больше напоминали Ино. Узкие глаза. Бледная кожа. И кости не так выпирали.

- Разве к нему не относились немного иначе? – спросила Никс. – Тебя не удивляло, что у него были другие учителя?

Это могло тревожить Рё или Оки, ведь они росли с Макото, я его едва знал. Мы виделись. Не любили друг друга. И все. Я был человеком воздуха. А он жил в медузе.

- Зачем моей матери уничтожать мой флот?

- Ты лишил ее силы, - смело сказала Никс. – Она хотела править миром через тебя, а ты отдал Лигу кому-то другому. Лишил ее власти. Поставил на ее место испорченную. Да. Ее можно понять.

Я отвернулся от бывшей королевы и посмотрел на бурю.

- У нас не было вестей от Оки. Город Ино, похоже, попал в бурю.

- Я бы сказала, что это ловушка.

Но город Ино был рядом. На них напали. У нас было приглашение. Я мог увидеть Оки. Я уже потерял одну сестру и не хотел терять еще одну.

- Она играет лучше, Синн, - сказала Никс. – Ты становишься мудрее, сильнее, но она все равно тебя обыграет.

Я сжал губы и повернулся к панели переговоров.

- Есть вести от «Маизы»?

«Каял Маиза» вмещал наш разумный центр, там была и Кэрилин, старалась изо всех сил.

Мужчина за панелью поднял голову и сдвинул наушник с уха.

- Да, сэр, но буря мешает.

- Нужно действовать, - Джамила сжала кулаки, глядя на приборы. – Сидя на месте, мы ничего не решим.

Я часто надеялся там, где шансов не было, и как-то находил правильные решения. Я учился. Нет. Мы пойдем туда, собрав как можно больше информации. Я подошел к панели переговоров и попросил протянутой рукой наушники.