- А как же тогда можно отравиться цианидами в наше время?

- Наглотаться удобрениями, дефолиантами и прочими полезными вещами, - встрял Фил.

Афина наблюдала, как бурый дым на глазах исчезал, и стало видно плескающуюся прозрачную жидкость. Затем он открыл крышку и бутылка снова наполнилась ярким дымом, а через несколько секунд после закрытия крышки снова заплескалась бесцветная жидкость.

- Это удивительно! - сказала девушка. - А что такое дефолианты?

- Это вещества, вызывающие выпадение листьев.

- И зачем они нужны? - порой Афина чувствовала себя рядом с ними маленькой глупой девочкой. Откуда они все это знают?!

- В основном для обезлиствления хлопка, - продолжал Игорь.

- А еще американские войска во Вьетнаме распрыскивали их для облегчения поиска партизан, что сказывалось и на здоровье мирных жителей. А французская армия в период первой мировой войны широко использовала синильную кислоту для массового поражения людей. Пять сотых грамма является смертельной дозой для крупного взрослого человека. В гитлеровских лагерях уничтожения фашисты применяли газы циклоны - эфиры цианмуравьиной кисло... Что?

Фил замолчал только когда брат ощутимо ткнул его локтем в бок.

- Не понимаю. Как можно позволять массово убивать людей?! Как можно посылать людей на убийства и на смерть?! Так много людей! И почему они соглашаются? Я не понимаю. Зачем все это нужно? Ради чего?

- Каждый по отдельности - человек разумный, а все вместе - жалкие глупцы. Таков самый крупный парадокс человечества, - ответил Фил и, поймав суровый взгляд брата, замолк.

- Карл Шеел - открыватель, кстати, и сам стал жертвой своего открытия, - предпринял новую попытку Фил.

- В жизни много всего отвратительного, - подвел итог Игорь, закрывая эту тему. - Но и прекрасного не меньше.

В этот момент из рук Фила выскользнула колба, и девушка была готова поклясться, что он это сделал нарочно.

- Фил, ты криворукий, ты знаешь об этом?

- Угу. Давай ты отвезешь Афину домой, а я тут все уберу. Только не задерживайся, мне нужно, чтобы ты мне кое в чем помог.

Игорь устало протер ладонями лицо.

- Ключи давай.

Над столом снова пролетели ключи. Игорь с легкостью их поймал.

- Фи-ил, - укоризненно протянул он. - Ключи от машины.

...

Уже была глубокая ночь, когда Афина, подобрав ноги, села на кровать и уткнулась лбом в колени. Счастливая улыбка не сходила с ее лица. Она чувствовала, что нравится ему, и он это всячески показывал. Как он сказал? "Хотел произвести хорошее впечатление"... Если бы он знал, насколько перестарался.

"А вдруг завтра все станет как обычно?" - пролетела мысль в ее голове, сметая улыбку. "А вдруг завтра он снова начнет вести себя так, словно они просто знакомые, словно вчера ничего и не было?"

Эти мысли еще долго не давали уснуть, но прошлая бессонная ночь дала о себе знать, и девушка провалилась в забытье.

Следующие два дня ни Игоря, ни Филиппа в университете не было. Афина ждала в читальном зале до девяти, делая вид будто учится. Ее беспокоило легкое волнение. И она боялась, что что-то случилось. Она даже хотела позвонить, но так и не решила что сказать, не спрашивать же в самом деле в порядке ли он, да и мало ли какие дела у него могут быть. Но в день олимпиады они появились оба.

Перед предстоящим состязанием, сидя за столом перед аудиторией, уже переполненной студентами, Афина волновалась сильнее, чем обычно. Особенно ее нервировали Игорь и Роза, липнущая к нему. А ведь она почти забыла о существовании этой девушки. Время тянулось бесконечно долго. Начало олимпиады было объявлено, жребий вытянут, вопросы расхвачены. Тридцать минут на подготовку. Афина прочла то, что было на вытянутом ею билете. Ответить она могла, но это был не лучший вариант вопроса.

- Поттер, не хочешь ответить на вопрос "генная инженерия человека"? - прошептал Алексей.

- Давай. Только у меня вопрос об основных принципах организации биомембран.

- Для меня лучше это, чем любой вопрос, связанный с генетикой.

- Я ничего не знаю про ядовитые растения, - прохныкала Марина.

- Меняю на эмбриональные доказательства эволюции, - ответила Афина.

- То что надо!

- Кто-нибудь помнит нарушения обмена веществ, приводящие к заболеванию растений, кроме нарушения фотосинтеза? И что, черт их дери, они имеют в виду под нарушением дыхательных процессов? - спросил Максим.

- Это когда повышение активности клеточного дыхания приводит к усиленному расходованию запасных питательных веществ. При этом образуются вредные вещества, которые могут отравить клетки растений. При понижении активности дыхания клетки испытывают недостаток энергии для синтетических процессов, которые в связи с этим ослаблены. Оба варианта ведут к снижению урожая. Нарушение синтеза ростовых веществ... - подсказывала Афина.

- Это когда образуются опухоли у растений? - вмешался Алексей.

- Ага.

- Еще бывает нарушение транспорта воды и питательных веществ из одних клеток, органов и тканей в другие, - подсказала Лиза. - Ты что совсем не готовишься? И как тебя только взяли в нашу команду!

- Просто с вопросом не повезло, - опустил голову Максим.

- Сейчас не время спорить, - прошептала Афина.

Ребята затихли, готовя свои ответы.

Когда время истекло, первым вызвался отвечать Влад. Он четко и громко прочитал вопрос.

- Применение генной инженерии сводится в первую очередь к избавлению человечества от наследственных болезней. Возможно не только изменение генома потомков больного или предрасположенного к болезням человека, но и лечение путем изменения генома уже взрослого человека... Сейчас методы изменения генома человека находятся на стадии разработки и испытаний на приматах. Один из главных методов заключается в использовании вирусных частиц, или так называемых вирусных векторов... Однако есть оппоненты этой технологии. Они утверждают, что это угроза для всего человечества...

Следующая встала Марина. От волнения девушка говорила тихо, то и дело запиналась.

- Существует такое определение... понятие... термин "узел сходства". Это сходство малышей... то есть... я хотела сказать... зародышей всех позвоночных животных на определенной стадии развития: у них похожая форма тела, есть зачатки жаберных дуг и жаберных щелей, хорды, имеется хвост, один круг кровообращения...

Афина рассматривала собравшуюся аудиторию и, поймав взгляд Игоря, тут же забыла про Марину. Юноша внимательно следил за ней и совсем не разговаривал с Розой. Афина попыталась скрыть улыбку, но ничего не вышло. Тогда она с трудом оторвала взгляд и стала вслушиваться в речь Марины. Но какое-то беспокойство всколыхнулось в ней.

- ...по мере развития схожести зародышей постепенно снижаются, тогда начинают преобладать черты, свойственные их семействам, родам, и, наконец, видам...

Не выдержав, Афина снова подняла глаза на Игоря. Юноша перешептывался с братом и Артемом. На мгновение ей показалось, что они спорят, но тут Фил усмехнулся, и на лицах парней заиграли улыбки.

Афину всегда тяготила история развития какой-нибудь науки, хотя девушка не считала, что это бесполезные знания, и все же она совсем не слушала Лизу, рассказывающую о развитии цитологии. Только отрывки фраз долетали до нее. И превосходство в голосе после сбивчатого ответа девушки. Будто та ей соперница, подумала Афина.

- Клеточное строение впервые было обнаружено Гуком в ряде растительных тканей в тысяча шестисот... Левенгук описал эритроциты, бактерии... Благодаря трудам ученых Линка, Моля в ботанике утвердился взгляд на клетки как на структурные единицы...