Почему человечество не может построить утопию: хотя и предпринимает время от времени попытки? Какой изъян есть в любой системе правления?

Ответ уже давно известен. Худший враг человечества — оно само.

И вот… у него есть Архангел Возмездия, готовый кандидат на пост Верховного Суда. Он уже отдал соответствующие распоряжения: если он сам, Стражи или кто угодно совершит ошибку, решив наказать невиновного — Израил имеет право вмешаться и его слово будет решающим.

«Определение Мировоззрения», которым владели почти все из ангелов и многие из людей, состоящих в подчиненной Израилу Инквизиции, позволит заглянуть в душу каждому из пока гипотетических рекрутов.

Мощь одной из сильнейших гильдий Иггдрасиля поможет защитить новое, пока существующее исключительно в его голове, начинание — и заставит воспринимать его всерьез всех без исключения.

У него в руках была возможность… может и не создать совершенный мир, но хотя бы небольшой его островок, средних размеров страну, которую без всяких «но» можно будет назвать «Землей Обетованной» из седых легенд юности человечества.

Вопрос стоит не в том, возможно ли это — только в том, хватит ли у него мужества, чтобы попытаться, мудрости, чтобы воплотить и удачи, чтобы не произошла какая-нибудь непонятная хрень, которая все испортит.

Он вздрогнул от тихого голоса, раздавшегося от дверей.

— Мой Лорд?

Оглянувшись, он пару мгновений смотрел на Домину все еще затуманенным от мыслей взглядом, пытаясь понять, зачем она пришла. Видя его затруднения, Дух Воды мягко улыбнулась и пояснила:

— Велегор просит передать, что готов.

Вытянув руку в сторону, он запустил руку в инвентарь и спустя пару секунд выудил на свет длинное маховое перо — белоснежно-белое, неожиданно тяжелое, мягко засиявшее, стоило ему оказаться в руках Архангела.

— Да, — наконец сказал он. — Пора.

«Пора сделать первый шаг».

Велегор был стар. Местные, наверно, в жизни бы не поверили, что вот этот седой как лунь старик, зябко кутавшийся в плед, с ногами забравшись в глубокое кресло и вытянувший сухие морщинистые руки к огню, весело трещавшему в камине, — боевой заклинатель шестьдесят третьего уровня, заклинатель восьмого ранга, способный заткнуть за пояс местную легенду, Флюдера Парадина.

Метатрон уже ознакомился с его «легендой». Старик был одним из созданий Скриптора, главного архитектора истории Лестницы в Небо. Ангел помнил, что в Иггдрасиле, завернув вечером в замок Домины, Велегора всегда можно было обнаружить в той же позе в главной зале, травящем собравшейся вокруг молодежи байки из своей бурной молодости. Время от времени Скриптор добавлял в его репертуар новые истории, терпеливо надиктовывая их Системе с бумажки.

«Легенда», в общем-то, не блистала оригинальностью. Бывший приключенец, всю юность, зрелость и часть старости прошатавшийся по мирам в развеселой команде соратников, воюя на чужих войнах, свергая Черных Властелинов, возводя на престол всяких потерянных в детстве принцев и принцесс… А теперь доживавший остаток дней в замке Небесный Трон, гоняя зеленых новобранцев, с удовольствием просвещая их на тему «раньше трава была зеленее, бабы — красивее (и звались они — леди!), а саке — слаще».

— Уже пора, да? — тихо спросил Велегор, когда Метатрон остановился позади кресла.

— Можно и подождать, — ответил ангел.

Наклонившись, он аккуратно опустил перо на колени старику.

— Это оно? — задал старики риторический вопрос, осторожно поглаживая пульсирующее мягким, ласковым светом перо. — Красивое… теплое.

— Это первый раз, когда мы проводим ритуал Возвышения в новом мире, — счел нужным предупредить подчиненного ангел. — Я не жду проблем, но вероятность того, что что-то пойдет не так, отлична от нуля. Могут измениться минимальные требования «Мировоззрения»: как упасть, так и вырасти, ценз по уровням или появиться ограничение по возрасту или расе… Мы не знаем. И нет иного способа это выяснить, кроме как попробовать. И неизвестно, как отреагирует на это гильдейская система воскрешения.

— Поэтому вы пришли проводить ритуал лично? — усмехнулся старик.

— Поэтому, — не стал спорить ангел. — Мое решение — моя ответственность. …Ты еще можешь отказаться: добровольцев, как оказалось, хватает.

— Нет, — твердо ответил Велигор. — К чему рисковать молодым, у них вся жизнь впереди. Знаете, как говорят? В безнадежный бой идут одни старики…

— Ну, скажешь тоже: безнадежный, — улыбнулся Метатрон. — Всего лишь есть вероятность…

— И этого хватит, — дернул плечом старик, щурясь на перо. — К тому же, кто еще может похвастаться, что получил крылья от самого Вестника Всемогущего?

— Немногие, да, — улыбнулся ангел. — Ты должен это знать, но я все равно скажу. Возвышение — это не просто смена тела на молодое, сильное и крылатое, оно лишь следствие. Частью свободы, изначально присущей любому другому живому существу, придется пожертвовать, твои жизненные ценности зафиксируются, верность Господу станет почти абсолютной… Старый приключенец Велигор умрет, ангел Велигор родится. Они будут очень похожи… но не будут одним и тем же существом.

— Я знаю. И я все равно уже почти мертв….Сделайте это быстро, — тихо попросил Велигор, закрывая глаза и выпустив из рук перо.

— Разумеется, — столь же тихо ответил Метатрон, приставив короткий кинжал к его виску.

На мгновение сердце сжала ледяная, липкая рука страха, подсознательный запрет заставил дрогнуть пальцы и выступить холодную испарину на лбу…

— Первое Дитя Творца Вседержателя, всемогущий Метатрон, — со странными интонациями начал Велигор, почувствовав нерешительность ангела. — Перед которым склоняются древние духи, ангелы, демоны и драконы — боится причинить вред невиновному?..

— Очень, — честно ответил ангел.

— Не могу передать, как я счастлив это слышать, — выдохнул бывший приключенец. — Но не стоит. Это не только ваше решение, но и мое.

— Да будет так, — прошептал Метатрон, резко вгоняя клинок на всю длину: так, что кончик показался с другой стороны.

Торопиться не было нужды, но ангел, мысленно махнув на все рукой, сдался на власть подсознания и засуетился, словно наяву слыша безжалостное тиканье часов. Сделав шаг вперед, он, опустившись перед безвольно обмякшим в кресле телом, осторожно взял в руки уже не пульсирующее — ослепительно сверкающее перо и, пожав его к старческой впалой груди, прикрыл глаза, сосредоточившись на ласковом тепле в ладони.

У всех игровых моментов, требующих непосредственного вмешательства Системы, управление сменилось с «нажать на кнопку» на мысленное: та же участь постигла и артефакт для смены расы на ангела. Как только тепло в руках превратилось в жар, ангел стал медленно, тщательно выговаривая слова, читать текст ритуала, который раньше, еще в игре, создавался исключительно для красоты и атмосферы: