Одиночество было редкой роскошью для мятежного пилота, так же как для курсанта Академии. Тейн редко оставался наедине со своими мыслями. В детстве, желая побыть один, он всегда мог улизнуть в Крепость. Иногда там была Сиена, но ее присутствие никогда не мешало. Еще до того, как им исполнилось десять лет, они уже знали, когда следует помолчать в присутствии друг друга, как оставаться близкими друзьями, не вторгаясь в личное пространство. Много ли людей понимали друг друга так же хорошо?

«Сейчас мы бы совсем друг друга не поняли. Она уже много лет имперский офицер. Все хорошее, что в ней было, давно отравлено. Если бы мы встретились вновь, она бы не прикрыла меня; прими это. Нужно жить дальше».

Тейн потянулся, вытер пот со лба и включил новости с Джелукана. Вид родного мира внушил ему… чувства, противоположные «тоске по дому». Планета изменялась из месяца в месяц, всегда в худшую сторону; невозможно было читать отчеты, не понимая, что прочный, консервативный мир, в котором он вырос, больше не существует. Девушка, которую он знал и в которую влюбился, пропала так же, как старый Джелукан.

Так что он просматривал мрачные образы, и запустение странным образом облегчало боль, саднящую в душе…

…пока не увидел сообщение о предстоящем суде над Верин Ри.

Тейн вскочил так резко, что голо замелькало статическими помехами, не успев оценить оптимальное расстояние для проецирования зрителю. «Это невозможно, — сказал он себе. — Мне привиделось это, потому что мы с Кенди только что говорили о Сиене и я думал о ней». Но тут лицо матери Сиены вновь обрело четкость. Под изображением висел подзаголовок «Обвиняемая».

Хищение? Невозможно. Человек из долин мог в приступе ярости ударить или убить противника. Преступления на почве страсти тоже имели место, как и везде. Возможно, эти люди становились жертвами и других преступных импульсов, к примеру желания украсть у лавочника. Но преступление столь тяжкое, как хищение, шло вразрез со всем, во что они верили.

Конечно, лицемеры встречались и среди жителей долин, но в семье Сиены их не было. Тейну хватало знакомства с Сиеной, чтобы быть в этом уверенным.

Тейн сжал губы в тонкую линию. Если от той Сиены, которую он знал, осталось хоть что-то, она такого не переживет. Если девушка допустит осуждение на каторгу собственной матери, она действительно будет потеряна навсегда. Так же, как если бы Тейн действительно убил ее в тот день над Хотом…

«Прощай», — подумал он, вспомнив маленькую девочку в простом коричневом платье, похожую на осенний лист. Пришло время навсегда оставить ее в прошлом.

«Это не Джелукан, — хотела сказать Сиена пилоту челнока. — Вы привезли меня не в ту систему».

Но она слишком хорошо знала, что оказалась на нужной планете. Просто все изменилось.

Густой туман, казалось, навсегда завис над землей, и воздух был забит грязной сажей. Шахты, в большом количестве пробитые в горах, даже не пытались фильтровать выбросы, поэтому люди просто шли сквозь сажу, кашляя, прикрывая лица платками или масками.

Сначала Сиена подумала, что это маски все путают, из-за них труднее было отличить жителей долины от людей второй волны. В прошлый визит домой она видела много стандартизированной одежды, но две основные группы населения еще различались. Теперь уловить разницу было невозможно. Девушка никогда не думала, что будет скучать по вычурным одеяниям людей второй волны. Она тщетно искала хоть один проблеск малинового или лазурного. Мохнатые мууньяки больше не бродили по улицам; люди либо ехали на краулерах, либо брели пешком.

Ей показалось, что Валентия значительно изменилась за три года, но тогда город был, по крайней мере, узнаваемым. Теперь лачуги мигрантов расплодились в таком количестве, что изначальные здания, сложенные из камня, стали неразличимы. Здание Сената, ставшее имперским гарнизоном, теперь превратилось в полноценный военный форпост, окруженный силовым полем болезненно-зеленого цвета. Через ворота постоянно лился поток офицеров и штурмовиков.

Сиена заметила, что жители Джелукана старались побыстрее пройти мимо форпоста, избегая привлекать внимание. Никто не встречался с ней взглядом.

— Не следовало просить тебя приезжать, — повторил Парон Ри у дверей спальни дочери. — Я думал лишь о себе. Что скажут твои старшие офицеры?

— Скажут, что произошла ошибка, потому что так оно и есть. — Сиена бросила куртку на кучу из брюк и ботинок. Ее старая одежда еще была ей впору и лишь немного пахла затхлостью. Лиловые гетры и туника казались невероятно мягкими; неужели она в самом деле носила такие вещи каждый день?

Девушка открыла дверь и вошла в главную комнату, где отец стоял, сцепив руки, словно готовясь дать официальный отчет. Она обняла его за плечи:

— Все в порядке, папа. Правда обязательно выяснится.

Лицо отца оставалось напряженным и измученным.

— Власти вряд ли определят настоящего виновника.

— Потому что еще не нашли его? Ну, мы еще посмотрим. — Если бы только она уже была коммандером! Это звание сослужило бы ей хорошую службу в завтрашнем разговоре с судьей. — Прости меня, папа, но ты плохо выглядишь. Ты ел?

— С тех пор как ушла твоя мать, я… потерял счет времени.

Сиена замерла. Она не понимала до сего момента, что мать оставалась в тюрьме, и не поверила отцу, когда он сказал, что маме не разрешили свиданий. Вот еще что нужно будет обговорить завтра с судьей. Она попросила о встрече тем же утром, как только приехала, поэтому, конечно, в ближайшее время с ней свяжутся сотрудники магистрата.

Конечно.

У отца в холодильной установке нашлось немного мяса и овощей, так что Сиена быстро сварила простой суп. Она не готовила много лет, но до сих пор помнила, какие травы нужно добавить и как их аромат остается на пальцах. В животе урчало, ужасно хотелось съесть что-нибудь — что угодно, только бы не имперские питательные напитки. Сиена взяла пару бутылок, но… Лучше сохранить их для поездки обратно.

Когда бульон начал закипать, девушка отошла от очага и села на подушку рядом с низким столиком, напротив отца. Только заняв свое место, она поняла, что совершенно не чувствует никакой неловкости, даже после многих лет еды за более высокими столами, сидения на скамейках или стульях. Дом остался домом.

Парон медленно покачал головой:

— Как хорошо снова увидеть тебя, девочка моя. — Он на мгновение коснулся ее щеки.

— Я должна была прийти раньше.

— Нет. Я знаю, что идет война. Ты делаешь то, что должна.

Седые волосы на висках удивили Сиену, но не так, как поведение отца. Он всегда был ее опорой — упрямый, порой нетерпимый, но неизбежно справедливый. Всегда сильный. Теперь же он настолько упал духом, что это проявлялось столь же резко, как и морщины на его лице.

— Перед домом нет флагов, — отметила Сиена. — Семьи отказались признать обвинение?