Сиена обрадовалась бы в этот момент любому заданию, сколь бы трудным или длительным оно ни оказалось. Это помогло бы хоть на время позабыть о злости, которую вызывал у нее Тейн Кайрелл.

Беспин ухудшил положение, потому что был связан с Джуд. Мысль о потерянной подруге напомнила Сиене, как Джуд помогла тогда выяснить правду в глупой истории с лазерной пушкой.

Тот случай показал, что Сиена и Тейн могут не соглашаться в чем-то. Как в его решении покинуть Имперский Звездный Флот. Как бы ни была Сиена расстроена дезертирством Тейна, она, по крайней мере, поняла его выбор, хоть никогда бы и не согласилась с ним.

Но примкнуть к Восстанию?

Как вообще мог Тейн стать террористом? Он всегда относился к Альянсу повстанцев с таким же презрением, как она сама. Когда это изменилось и почему? Неужели он простил гибель «Звезды Смерти» и сотен тысяч людей на борту? Да, Алдераан был уничтожен первым, чтобы закончить войну еще до ее начала, но не получилось. Однако это была одна космическая станция, одна планета, один страшный день. Атаки повстанцев на имперские корабли и базы никогда не прекращались, как будто мятежники все никак не могли пролить достаточно крови, чтобы утолить жажду. Если они боролись за принципы, а не из бессмысленной ненависти к Империи, то предложили бы мирные переговоры или попытались бы претендовать на самостоятельную звездную систему, где могли бы жить под любым правительством, которое сами бы и выбрали. Но нет. Вместо этого они убивали снова, и снова, и снова. Несмотря на всю силу Тейна и все его мастерство в бою, он никогда не был жестоким человеком. Так как он мог стать частью такого ужаса?

«Может быть, сказалось влияние отца», — подумала Сиена, идя по коридорам порта. Несколько похрюкивающих угнотов поспешили мимо нее, но девушка вряд ли заметила их. Мысленно она стояла рядом с Тейном в тот день, когда он упал на вступительных испытаниях, и она увидела его состояние. Сиена чуть не расплакалась тогда, обнаружив, что жестокость его отца оказалась не только эмоциональной, но и физической, — и от осознания, сколько всего пришлось вытерпеть Тейну.

Те, с кем жестоко обращались в детстве, порой становятся столь же жестокими. Выплескивал ли теперь Тейн на мир то, от чего страдал в детстве?

Нет. Он поклялся, что никогда не станет таким, как отец; и Сиена верила ему. И поэтому сейчас у нее не было никаких ответов.

— Поверить не могу, — произнес Нэш Виндрайдер.

Вырванная из задумчивости звуком его голоса, Сиена поняла, что дошла до посадочной платформы, где перед «Соколом Тысячелетия» стоял ее друг. Их добыча прилетела прямо на Беспин, как и предсказывал повелитель Вейдер. «Тогда зачем мы вообще затевали погоню в астероидном поле? Если могли бы просто прийти сюда и заранее поставить ловушки».

Девушка вышла на платформу, где Нэш стоял, уперев руки в боки, и разглядывал захваченное судно.

— Когда я увидел его во время погони, все не мог понять, почему эта штуковина еще не на свалке. Теперь, рассмотрев его поближе, я понимаю: да ни одна свалка такое не возьмет.

— Чудо, что он вообще работает. — Сиена почувствовала искру невольного восхищения «Соколом». Научившись летать на V-171, она питала сентиментальную привязанность к неуклюжим старым кораблям. — Какие у нас приказы?

— Мы должны отключить гипердвигатель.

— Зачем отключать уже захваченный корабль?

— У повелителя Вейдера свои соображения, — сказал Нэш, поднимая бровь. Подтекст, казалось, был: «Ты хочешь сообщить ему, что он не прав?»

Сиена кивнула:

— Ясно.

Они с Нэшем работали молча несколько минут. Даже в тесном пространстве инженерного колодца «Сокола» ей казалось, что друг стоял ближе, чем необходимо. Но может быть, ей показалось, потому что она так хотела быть одна, когда работала, не думая о Тейне.

Отключить гипердвигатель оказалось просто. Вскоре они уже сидели в челноке, который отвезет их обратно на «Палач»; они были готовы лететь прямо сейчас, потому что другой пилот, найденный Дартом Вейдером, — еще одна цель, попавшаяся в эту ловушку, — только что приземлился. Погоня закончится через пару минут. Принцесса Лея предстанет перед судом. Ее дружки-повстанцы получат пример в назидание. Может, само Восстание будет повержено…

…и Тейн с ним.

Сиена почти на автопилоте прошла по кораблю, доложив на мостик и надеясь, что ближайшие несколько часов пройдут гладко. Ее ожидания не оправдались в отличие от подозрений Вейдера. Конечно, «Сокол Тысячелетия» сорвался с платформы, едва не сбежал, а затем зачем-то развернулся обратно в Облачный город и нырнул под него.

— Интересно, где они намереваются спрятаться? — Длинные пальцы Нэша ударяли по переключателям, чтобы сосредоточить все сенсоры на «Соколе».

— Кто их знает? — Ей было почти жаль этих людей, веривших в свою свободу, тогда как на самом деле Дарт Вейдер все время опережал их на два шага.

Хотя мостик «Палача» гудел как пчелиный рой, Сиена мало чем могла помочь, только следить за последними мгновениями охоты. Тем не менее она чувствовала себя странно отчужденной от всего происходящего, даже когда на мостик вернулся повелитель Вейдер.

Адмирал Пиетт доложил:

— Они скоро будут в зоне действия луча захвата, мой повелитель.

Через глухой скрежет респиратора Вейдер ответил:

— Ваши люди отключили гипердвигатель на «Соколе Тысячелетия»?

— Да, повелитель.

— Хорошо, — отозвался Дарт Вейдер. — Подготовьте абордажную команду и установите оружие для оглушения.

Обычно Сиена уже ощущала бы трепет гордости от признания ее службы. Вместо этого она чувствовала себя так, словно находится не здесь, вплоть до ужасающего момента, когда «Сокол» вдруг прыгнул в гиперпространство и исчез.

«Как, черт возьми, они это сделали?»

Нэш в недоумении воззрился на девушку. Сиена, возможно, разделила бы его удивление, если бы раньше не увидела лицо адмирала Пиетта. Тот буквально посерел, и даже с ее места за мониторами было видно, как у него дергается кадык.

«Нас сейчас убьют, — подумала она. — Адмирала, Нэша и меня… Вейдер убьет нас всех. Мы выполнили приказ, но это не имеет значения».

Она никогда лично не видела, как Вейдер собственноручно кого-либо уничтожал. И была признательна за это Провидению. Теперь, похоже, она увидит собственную гибель от его рук.

Но Дарт Вейдер просто постоял несколько мгновений в тишине, потом повернулся и ушел с мостика, не проронив ни слова. Когда двери за ним закрылись, Пиетт обмяк на мгновение, как человек, скинувший тяжелую ношу, но все еще чувствовавший ее вес. Нэш оперся на монитор, рукой поддерживая голову. Сиена ждала, что тоже почувствует облегчение, но страх лишь притупился и словно осел в самих ее костях.