Тейн смотрел ей вслед. Даже на фоне толпы из сотен студентов, одетых в вариации одной и той же формы, Сиена оставалась для него особенной и узнаваемой. Только тогда, когда она ушла, он отвернулся.

«Дома», — подумал он. Надеясь увидеть Сиену до следующего отпуска, он лелеял мысль о том, чтобы побыть с ней на Джелукане. Раньше юноша планировал как можно дольше откладывать визит к семье, желательно не появляться дома вовсе; теперь же он вдруг захотел вернуться, по крайней мере один раз. Все было бы иначе, если бы они с Сиеной путешествовали вместе. Может быть, они даже смогли бы заглянуть в Крепость. В убежище наверняка набилась пыль, но потребуется совсем немного усилий, чтобы вновь сделать его уютным. Или они могли бы добраться вместе до Валентии, как всегда хотели, но так и не смогли…

Спустя три недели службы на борту «Опустошителя» Сиена наконец перестала чувствовать себя кадетом-самозванцем и превратилась в настоящего имперского офицера. Изменения произошли в первый день, когда ее наконец отправили в бой с повстанцами.

«Они отстреливаются?» Она едва могла в такое поверить. Крошечный кораблик, прорвавший блокаду, пытался сражаться со звездным разрушителем. Это было не просто невозможно, это было настоящее безумие.

Опять же, не были ли все повстанцы чокнутыми?

— Приближаемся, — велел коммандер мостика. — Их резервы питания должны быть на исходе. Давайте затянем их в стыковочный отсек и покончим с этим.

Сиена активировала луч захвата, а затем оторвалась от сверкающей черной консоли, чтобы своими глазами посмотреть на происходящее. Небольшой белый корабль едва ли был больше пятнышка в звездном пейзаже, крошечным в сравнении с пустынной планетой внизу. Проекционные экраны передавали гораздо больше деталей, но в наблюдении за уничтожением мятежников воочию было что-то завершенное.

Разумеется, она считала это поражение абсолютно закономерным. Повстанцы были сбродом, кучкой недовольных террористов. Все потому, что у них не было народной поддержки или военной силы. По крайней мере, имперские силы верили в это до последнего момента, когда повстанцы ударили по ним со скрытой базы. К вящему позору тех имперских чиновников, что были за это ответственны, повстанцы на самом деле выиграли столкновение. Мало того что Империя понесла это непонятное поражение, так еще и потеряла важную разведывательную информацию. Хотя детали широко не обсуждались, Сиена выяснила, что сведения были связаны с планами, касающимися новой, секретной космической станции Империи.

Должно быть, той самой базы, на которую был назначен Тейн. Если эти повстанцы добрались так далеко, нападут ли они на станцию, подвергая жизнь Тейна опасности?

Глаза Сиены сузились, когда она смотрела на корабль повстанцев и думала: «Вы на самом деле верили, что можете атаковать нас и улизнуть. Теперь вы знаете больше, так ведь?»

Кораблик продолжал протестовать, настаивая на «дипломатической неприкосновенности», но Сиена игнорировала его, как и другие офицеры на мостике разрушителя. С удовлетворением она увидела, что судно исчезло из виду, превратившись в зеленую точку на приборах.

Офицер рядом произнес:

— Повелитель Вейдер отдал приказ зайти на борт «Тантива-4», сэр.

Капитан кивнул:

— Отлично. Они возьмут принцессу под стражу в кратчайшие сроки. Активировать главные лазерные пушки.

Сиена кивнула, быстро вводя приказы коммандера. Ей пришлось скрыть шок при мысли о том, что принцесса Лея с Алдераана оказалась бунтаркой, террористкой и предательницей. Но ее отец давно был известен как нарушитель спокойствия в Имперском Сенате, перепутав значимость своей планеты со своей собственной. Жаль, что дочь унаследовала его высокомерие.

Сегодня они покажут ей и всем остальным бунтарям, что нельзя пойти против Империи, не заплатив сполна.

Запустилась одна из спасательных капсул «Тантива-4»; приборы показали четыре формы жизни, пытавшиеся сбежать на пустынную планету внизу. Капсула была легко сбита.

«О чем они только думали? — удивлялась Сиена, быстро отправляя отчеты абордажных команд. — Как вообще могли надеяться убежать от звездного разрушителя, когда уже попались в стыковочный отсек? Полагаю, слишком испугались, чтобы мыслить трезво. Они заслужили все, что их ожидает, но мне трудно винить их за страх…»

Запустилась еще одна спасательная капсула. Офицер рядом с Сиеной пробормотал:

— А вот и еще одна.

Капитан, казалось, скучал:

— Не стрелять. Там нет форм жизни. Должно быть, короткое замыкание.

Через несколько мгновений спасательная капсула стала невидимой на желтых песках планеты.

Вскоре после этого Сиена вручную отправила копии жестких дисков с данными второго мостика офицеру внутренних дел ИСБ на борту; Имперская служба безопасности контролировала любые взаимодействия с подозрительными мятежными целями, чтобы никто не выказал недостатка верности Империи словами или поступками. По пути Сиена столкнулась с Нэшем Виндрайдером в дверях главного подъемника. Он оказался одним из немногих выпускников ее класса, приписанных к «Опустошителю», — и, несмотря на то что они не были близки раньше, из-за той дурацкой ссоры между ней и Тейном, они знали друг друга достаточно хорошо, чтобы теперь считаться друзьями. Нэш все еще носил длинные волосы, теперь туго заплетенные, как того требовали правила.

— Не говори мне, — театральным шепотом обратился он к ней, когда двери лифта открылись и офицеры вошли внутрь. — Тебя отправили убедиться, что не придется высаживаться на эту раскаленную кучу песка.

— Татуин. — Девушка сделала вид, что поправила его. Подъемник начал плавно подниматься, через стеклянные панели в дверях они смотрели на уровни громадного звездного разрушителя. — Я несу это туда же, куда ты направляешься?

— Нет, и слава богу. Спуститься туда в штурмовой броне все равно что поджариться заживо.

До подъема на главный мостик оставалось несколько мгновений, так что Сиена воспользовалась случаем, чтобы сказать нечто, что нужно было сообщить Нэшу в частном порядке. Она осторожно начала:

— Хотела сказать, что сожалею о вашей принцессе. Должно быть, ты чувствуешь себя… преданным.

Улыбка Нэша померкла. Он выпрямился во весь свой долговязый рост и сцепил руки за спиной;

— Принцессу Лею могли просто ввести в заблуждение ее придворные. Уверен, тщательное расследование очистит ее от любых обвинений.

— Конечно. Мне стоило подумать об этом. — Сиена не знала, стоит ли верить в правдоподобность столь простого объяснения, но Нэш знал о принцессе больше, чем она. Может быть, он прав.

Двери лифта открылись, и парень вышел.

— Увидимся позже, — сказал он, отворачиваясь.

Сиена пожалела, что упомянула о принцессе. Нэш не виноват в том, что один из сенаторов с его планеты оказался предателем. Она надеялась, что офицер внутренних дел будет думать так же.